NUEVA YORK — Alex Verdugo conectó un sencillo que rompió el empate en la séptima entrada y salvó al menos una carrera con una atrapada deslizándose por la línea del jardín izquierdo, impulsando a los Yankees de Nueva York a vencer a los Reales de Kansas City 6-5 el sábado por la noche en su primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Gleyber Torres de Nueva York y MJ Meléndez de Kansas City conectaron jonrones de dos carreras en un juego de ida y vuelta en el que los Reales desperdiciaron ventajas de 1-0, 3-2 y 5-4 y los Yankees no pudieron mantener márgenes de 2-1 y 4-3. Fue el primer juego de postemporada con cinco cambios de liderazgo, según Elias Sports Bureau.
“¡Qué juego!”, dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone.
Los lanzadores de Kansas City empataron su mejor marca de la temporada con ocho bases por bolas, forzando un par de carreras en la quinta entrada. Los Yankees estaban de 11-1 con corredores en posición de anotar antes de que Verdugo conectara un sencillo ante el perdedor Michael Lorenzen.
El hit de Verdugo anotó a Jazz Chisholm Jr., quien conectó un sencillo al abrir la entrada y se robó la segunda base en una jugada que se permitió que se mantuviera después de una revisión del video.
“Creo que tuvimos un muy buen argumento de que eso debería haber sido revocado”, dijo el mánager de los Reales Matt Quatraro.
Boone abrió con un Verdugo en mala racha en el puesto de novato Jasson Domínguez en una decisión influenciada por la defensa.
“Siento que soy bastante sincero conmigo mismo”, dijo Verdugo. “Como en el caso de los fanáticos abucheándome, los fanáticos criticándome. Lo entiendo. Yo también me estaba abucheando”.
Verdugo entró en una racha de 3 de 25 en el plato.
“Simplemente dejé que se saliera un poco de control”, dijo Verdugo. “Para mí, fue simplemente apoyarme en mis muchachos en el vestuario. Todos me respaldaron. Todos saben qué tipo de jugador soy y cómo jugué durante toda mi carrera y me decían: “Hombre, no dejes que esta temporada o este pequeño atisbo arruine tu año entero. Puedes compensar muchas cosas en los playoffs”.
Con los Yankees perdiendo 3-2, Verdugo atrapó deslizándose un elevado de Michael Massey en la cuarta entrada justo dentro de la línea para dejar varados a dos corredores. La pelota golpeó el talón del guante de Verdugo y rebotó en su pecho antes de que la agarrara con su mano desnuda.
“Gracias a Dios, se le fue a la mano izquierda, así que todo salió bien”, dijo.
Chisholm, que jugó en tercera base este año por primera vez después de que los Yankees lo adquirieran de Miami en la fecha límite de cambios de julio, hizo tres buenas jugadas defensivas, dos con la ayuda del primera base Oswaldo Cabrera, quien fue titular debido a los dedos fracturados de Anthony Rizzo.
Cuatro relevistas de los Yankees se combinaron para permitir sólo una carrera sucia en cuatro entradas después de que el as Gerrit Cole salió, descontento con su desempeño. Clay Holmes, que había sido dado de baja de su puesto de cerrador el mes pasado, trabajó 1 2/3 entradas sin permitir carreras para llevarse la victoria. Luke Weaver consiguió cuatro outs consecutivos para el salvamento en su debut en postemporada.
La estrella de los Yankees, Aaron Judge, se fue de 4-0 con tres ponches, y el destacado de los Reales, Bobby Witt Jr., se fue de 5-0, ladrando al árbitro del plato, Adam Hamari, después de un tercer strike cantado en la novena.
Juan Soto se fue de 5-3 y eliminó a Salvador Pérez en la segunda entrada tratando de anotar desde segunda con el sencillo de Meléndez al derecho. El primera base de Kansas City, Yuli Gurriel, eliminó a corredores en el plato con rodados en la primera y quinta entrada.
Después de un día de descanso entre los Juegos 1 y 2, la serie entre los Yankees, los mejores de la Liga Americana, y los Reales, que tienen el comodín, se reanuda el lunes por la noche. Estos equipos se enfrentaron en cuatro playoffs entre 1976 y 1980, y los Yankees ganaron los tres primeros y fueron barridos en el último.
Cole permitió cuatro carreras (tres limpias) y siete hits en más de cinco entradas. El abridor de los Reales, Michael Wacha, permitió tres carreras, cuatro hits y tres bases por bolas en más de cuatro entradas.
Tommy Pham conectó un elevado de sacrificio en la segunda entrada y Torres puso a los Yankees por delante 2-1 en la tercera con un jonrón de 339 pies justo por encima del porche corto del jardín derecho.
El jonrón de dos carreras de Meléndez en la cuarta le dio a Kansas City una ventaja de 3-2, pero los lanzadores de los Reales otorgaron cuatro bases por bolas en siete lanzamientos en la quinta, forzando carreras con bases por bolas de Angel Zerpa a Austin Wells y de John Schreiber a Anthony Volpe. Los Yankees no habían conseguido un par de bases por bolas con las bases llenas en un juego de postemporada desde que Bullet Joe Bush y Joe Dugan se enfrentaron a Rosy Ryan de los New York Giants en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1923.
“Ellos analizaron muchos lanzamientos. Estuvimos cerca, pero no con lanzamientos lo suficientemente buenos como para que contaran”, dijo Zerpa a través de un traductor.
El error de lanzamiento de Volpe en el campocorto preparó el sencillo de dos carreras del bateador emergente Garrett Hampson en la sexta entrada a través de un cuadro interior que puso a los Royals por delante 5-4. Wells, en una racha de 2 de 43, empató el marcador en la mitad inferior con un sencillo productor con dos outs ante Lorenzen.
Carlos Rodón (16-9, 3.96 ERA) de Nueva York abre el Juego 2 de la serie al mejor de cinco contra Cole Ragans (11-9, 3.14) de los Royals en un enfrentamiento de zurdos.
