Los Yankees están seleccionando el contrato del receptor/primera base Ben Rice, según Joel Sherman del New York Post. Rice se hará cargo de la primera base y se espera que Anthony Rizzo se pierda más de un mes debido a una fractura en el brazo. Los Yankees tienen espacio abierto en su plantilla de 40 hombres, por lo que no será necesario realizar el movimiento correspondiente para dejar un lugar para Rice.
Rice, de 25 años, fue una selección de 12ª ronda de los Yankees en el draft de 2021 procedente de Dartmouth, pero ha bateado bastante bien en todos los niveles de las menores a pesar de su condición de selección de última ronda. Se ubica como el prospecto número 14 en el sistema del club según Baseball America y el 12 según MLB Pipeline. Después de pasar las dos primeras temporadas de su carrera profesional en el nivel Single-A, Rice disfrutó de una gran temporada en 2023, avanzando a través de tres niveles de las menores para llegar a Doble-A por primera vez en su carrera. Obtuvo un impresionante .324/.434/.615 en 332 viajes al plato en los niveles Single-A, High-A y Double-A ese año, incluyendo una excelente línea de .327/.401/.648 con 30 hits de extrabase (16 jonrones) en 48 juegos en Doble-A Somerset.
Rice regresó a Somerset para abrir la campaña de 2024 y una vez más tuvo un buen nivel, aunque no de una manera tan dominante como su primera experiencia en la acción Doble-A. En 218 viajes al plato en ese nivel este año, Rice registró una línea de .261/.383/.511 mientras conectaba 12 jonrones y lograba un impresionante 8 de 8 en las bases. Esa actuación fue suficiente para que Rice fuera llamado a Triple-A el 5 de junio, y respondió a la llamada con un excelente .333/.419/.619 en sus primeros 50 viajes al plato en ese nivel. Si bien es ciertamente inusual que un prospecto sea ascendido a las Grandes Ligas después de solo 11 juegos de su mandato en el nivel más alto de las menores, los excepcionales números ofensivos de Rice son difíciles de negar.
El bate del joven está muy por delante de sus habilidades defensivas detrás del plato, una realidad que provocó que los Yankees comenzaran a darle tiempo en la primera base allá por 2022. Ha dividido el tiempo entre primera y receptor desde entonces, aunque entre su condición de producto inacabado. detrás del plato y la decisión de los Yankees de llamarlo luego de la lesión de Rizzo, parece poco probable que pase mucho tiempo detrás del plato en las mayores por el momento. Algunos cazatalentos han sugerido que la primera base podría ser su hogar a largo plazo, aunque parece haber todavía cierto optimismo de que podría quedarse detrás del plato. BA señala que Rice ha mostrado muchas mejoras en sus habilidades de bloqueo a lo largo de su tiempo con los Yankees, incluso cuando su capacidad para controlar el juego terrestre todavía deja mucho que desear.
Independientemente de dónde el jugador de 25 años finalmente establezca su hogar en el diamante a largo plazo, Rice parece multado por realizar al menos repeticiones semi-regulares en la primera base en su primera experiencia con la acción de las Grandes Ligas. Informes anteriores habían sugerido que las esquinas del cuadro serían manejadas por Oswaldo Cabrera en la tercera base y DJ LeMahieu en primera mientras Rizzo estaba en el estante, y aún está por verse exactamente cómo se distribuirá el tiempo de juego entre los tres jugadores. Es posible que Cabrera y LeMahieu terminen en un tiempo compartido en tercera mientras Rice se lleva la mayor parte del tiempo de juego en primera, pero es lógico que LeMahieu todavía pueda ver algo de tiempo en primera base contra los zurdos. Después de todo, Rice, zurdo, mostró una importante división de pelotón durante la temporada 2023. En 70 viajes al plato contra lanzadores con la misma mano el año pasado, bateó apenas .217/.329/.317. Dadas esas preocupaciones, no sería una sorpresa si los Yankees decidieran proteger a Rice contra algunos o incluso todos los lanzadores zurdos en los primeros días de su carrera en las Grandes Ligas.
