New York – A pocas horas de que se cierre su ventana de fichajes, Hyeseong Kim y los Dodgers firmaron un contrato de tres años por un valor de 12,5 millones de dólares. El acuerdo incluye una opción del club por dos años (que tendría que ejercerse en conjunto) que cubre las temporadas 2028-29. Si los Dodgers ejercen la opción, pagarían 9,5 millones de dólares adicionales durante esos dos años. Los Ángeles designó al receptor Diego Cartaya para asignación para abrir un puesto en la lista de 40 hombres. Kim está representado por CAA Sports.
El ex equipo de Kim, los Kiwoom Heroes, lo fichó oficialmente el 5 de diciembre, dándole hasta las 4:00 p. m. CT de esta tarde para firmar con un club de la MLB. A medida que pasaban los días y los rumores se mantenían relativamente tranquilos, parecía una posibilidad legítima de que Kim regresara por una temporada más con los Heroes. En cambio, los Dodgers, que no habían estado estrechamente vinculados con Kim este invierno, se abalanzaron e hicieron una oferta ganadora en el último momento. Además del salario de Kim, los Dodgers tendrán que pagar una tarifa de liberación de $2.5 millones a los Héroes (el 20% de los $12.5 millones garantizados en su acuerdo). Su inversión total es de $15 millones.
Kim, que pronto cumplirá 26 años, ha ganado cuatro veces consecutivas el premio Golden Glove de la KBO, que se otorga anualmente al mejor jugador en general en cada posición. Ganó el premio en el campocorto en 2021 antes de pasar a la segunda base y ganar cada año desde 2022 hasta 2024. Además de jugar como un fuerte segunda base y al menos como un campocorto capaz, Kim también es un activo en las bases. Lideró la KBO en bases robadas en 2021 y ha robado al menos 20 bases en las siete temporadas completas de su carrera. Su guante y sus piernas deberían darle un piso relativamente alto como jugador utilitario en la MLB, si no más.
La gran pregunta es cómo se mantendrá el bate de Kim contra el pitcheo de la MLB. Aunque tuvo problemas al bate al principio de su carrera, el bateador zurdo se convirtió en un bateador muy por encima del promedio durante sus últimos tres años en la KBO. De 2022 a 2024, produjo un promedio de bateo de .326 y un OBP de .384, mientras que su wRC+ nunca estuvo por debajo de 118 en ninguna temporada. Sin embargo, Kim nunca ha bateado con mucho poder, incluso para los estándares de poder ligeramente más bajos de la KBO. Su temporada 2024 fue la mejor de su carrera en cuanto a poder (alcanzó los dos dígitos en jonrones por primera vez), pero su poder aislado de .132 todavía estaba por debajo del promedio de la liga. Por lo tanto, es justo preocuparse de que Kim pueda no tener el poder necesario para ser un jugador de todos los días en la MLB. Basta con mirar a su ex compañero de equipo de la KBO, Ha-Seong Kim. Ha-Seong Kim fue una auténtica amenaza de poder en la KBO, conectando 30 jonrones en 138 juegos durante su última temporada en Corea. Desde que llegó a la MLB, se ha hecho conocido como un especialista en contacto con golpes suaves. Su ISO de .137 en su carrera en la MLB es un 15% peor que el promedio de la liga en los últimos cuatro años.
Cuando MLBTR clasificó a Hyseong Kim en el puesto n.° 26 de nuestra lista de los 50 mejores agentes libres, predijimos que firmaría un contrato de tres años por $24 millones. Su acuerdo real le garantiza un poco más de la mitad de ese salario previsto. Dicho esto, vale la pena mencionar que, según se informa, Kim rechazó más dinero de al menos otro equipo. Un representante de la agencia de Kim, CAA Baseball, le dijo a un medio de comunicación coreano (transmitido por Jeeho Yoo de Yonhap News) que los Angels le ofrecieron un contrato de cinco años por $28 millones, mientras que los Mariners, Cubs y Padres también hicieron ofertas con términos no revelados. Jeff Fletcher del Orange County Register contradice ese informe. Según Fletcher, los Angels le hicieron una oferta a Kim, pero no superó lo que recibió de los Dodgers.
Hasta ese momento, Kim podría no tener un papel titular garantizado en L.A. Los Dodgers ya tienen a Gavin Lux para jugar en la segunda base, a Mookie Betts en el campocorto y a Max Muncy en la esquina caliente. Además, tienen al talentoso campocorto defensivo Miguel Rojas y al versátil Chris Taylor en la banca. El jardinero central Tommy Edman también puede jugar en todo el cuadro interior.
Según Fabian Ardaya de The Athletic, Kim desempeñará un “papel de superutility” en 2025. El uso del prefijo “super” parece implicar que jugará en varias posiciones. Si bien tiene una experiencia significativa tanto en el campocorto como en la segunda base, solo ha jugado un puñado de juegos en la tercera base en su carrera profesional. También jugó 44 juegos en el jardín izquierdo durante la temporada 2020, y será interesante ver si los Dodgers consideran usarlo en los jardines. Como jugador “superutilitario”, Kim presumiblemente tendrá un papel más importante que el de un bateador suplente típico, pero con tanta competencia en la lista llena de talento de los Dodgers, tendrá que ganarse su tiempo de juego.
El hecho de que los Dodgers hayan fichado a Kim a pesar de tener ya tantos jugadores de cuadro es una prueba de lo mucho que este equipo valora la profundidad y la flexibilidad. También es una señal de lo mucho que valoran lo que Kim puede aportar. Curiosamente, el mánager Dave Roberts ya ha dejado bastante clara la afinidad de su equipo por Kim. Después de que los Dodgers jugaran un partido de exhibición contra el equipo nacional de Corea en marzo pasado, Roberts dijo a los periodistas (incluido Yoo): “A nuestros cazatalentos les gusta el segunda base: tal y como es”.
El jugador de segunda base, por supuesto, era Kim.
Varios informes provenientes de Corea del Sur fueron los primeros en informar que Kim firmaría con Los Ángeles un contrato de tres años con una opción de dos años para el club. Jon Heyman, del New York Post, fue el primero en informar sobre la garantía de $12,5 millones y el valor máximo de $22 millones.
