Jayson Tatum anotó 33 puntos y Jaylen Brown agregó 27, lo que llevó a los Boston Celtics a una victoria por 109-102 sobre los escasos Cleveland Cavaliers en el cuarto juego de su enfrentamiento de segunda ronda de los playoffs de la NBA. Con la victoria, los Celtics tienen una ventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete y tienen la oportunidad de cerrarla el miércoles en Boston.
Cleveland enfrentó un importante ascenso sin Donovan Mitchell, quien quedó fuera de juego por una distensión en la pantorrilla. Mitchell promedió 29,6 puntos, 5,4 rebotes y 4,7 asistencias en los primeros 10 partidos de Cleveland durante esta postemporada, prácticamente proporcionando una ofensiva de un solo hombre. La pregunta para el Juego 4 era si otros podrían completar esa producción.
Cleveland tampoco contó con Jarrett Allen, quien se perdió siete juegos consecutivos por una contusión en la costilla derecha. Para los Celtics, Kristaps Porzingis estuvo fuera de juego por quinto juego consecutivo por una lesión en la pantorrilla, pero el equipo se siente alentado porque pudo hacer un poco de trabajo ligero en la cancha antes del Juego 4.
Los Cavs realizaron un admirable esfuerzo grupal para cubrir la ausencia de su estrella. Darius Garland tuvo su mejor juego de la serie, anotando 30 puntos y siete asistencias para los Cavs. Evan Mobley terminó con 19 y nueve rebotes, Caris LeVert también anotó 19 y Max Strus agregó 15. Strus también recopiló siete rebotes y siete asistencias, pero fue eliminado por faltas cuando quedaban 1:15 en el juego.
Cleveland se recuperó para tomar una ventaja de 65-64 en el tercer cuarto. Sin embargo, un equipo que tuvo dificultades para anotar incluso con Mitchell en la cancha y poca profundidad en la alineación (el banco aportó 17 puntos) finalmente flaqueó.
Jrue Holiday anotó 17 puntos (acertó 4 de 8 triples) mientras que Payton Pritchard agregó 11 desde el banco (acertó 3 de 4 triples) para los Celtics.
Los Cavs finalmente logran un avance de 3 puntos
Los tiros exteriores han sido un problema para Cleveland durante los playoffs. Pero con Mitchell fuera y anotando necesitando venir de diferentes fuentes, esos tiros de larga distancia comenzaron a caer en el primer cuarto. Strus acertó 2 de 2 y Sam Merrill acertó 2 de 3, mientras que Mobley y Georges Niang acertaron sus únicos intentos.
Eso ayudó a los Cavaliers a anotar 30 puntos en el cuarto, manteniéndose a siete puntos de Boston. Sin embargo, Garland continuó con su postemporada inconsistente y se quedó sin goles en la primera.
Strus se mantuvo caliente en el segundo cuarto, terminando la primera mitad con 5 de 6 en triples. Al comenzar la serie, disparó al 27% (5 de 18) en sus intentos. Garland también se unió a la fiesta y acertó dos tiros desde lo profundo.
Los buenos tiros y la agresiva defensa de los Cavs los ayudaron a mantener el juego cerrado, perdiendo 62–57 en el entretiempo. Pero Boston hizo lo suficiente para mantener a raya a Cleveland.
Mitchell sufrió una distensión en la pantorrilla hacia el final del Juego 3, según el entrenador en jefe de Cleveland, J.B. Bickerstaff. No jugar el lunes por la noche se convirtió en una posibilidad cuando se perdió la práctica de tiro de la mañana y fue catalogado como cuestionable para el juego. Mitchell también ha tenido problemas con una lesión en la rodilla izquierda durante los playoffs. Sin él, es difícil imaginar que los Cavs puedan forzar un Juego 6 en Cleveland el viernes.
El quinto partido de la serie Cavaliers-Celtics está programado para el miércoles en Boston. El inicio es a las 7 p.m. ET con la transmisión por TNT.
