LOS ÁNGELES — LeBron James comenzó la victoria del jueves por la noche por 124-104 sobre los Dallas Mavericks con algo que nunca había hecho y la terminó con algo que ningún jugador de su edad había logrado jamás.
James anotó o asistió en los primeros 23 puntos de Los Angeles Lakers en el primer cuarto, su racha más larga de este tipo al comienzo de un partido en sus 23 años de carrera, según ESPN Research.
Al final de la noche, sumó 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en conseguir un triple-doble. Con 41 años y 44 días, superó a Karl Malone (40 años y 127 días) en el récord.
“Aprecio más momentos como este en mi carrera, al comprender dónde estoy”, dijo James, quien recibió una sonora ovación del público del Crypto.com Arena cuando capturó su décimo rebote a 2:05 del final para asegurar el récord. Estoy en la última etapa de mi trayectoria, así que definitivamente lo estoy asimilando un poco más.
Selecciones del editor
LeBron y Zhuri James intentan un tiro de 300 puntos en ‘Cartoonified! con Phineas y Ferb’
Equipo de ESPN
Machas, partidos internacionales, estrellas emergentes: Qué ver en el fin de semana del Juego de las Estrellas
Información de la NBA
Ranking de poder de la NBA: Dónde se ubican los 30 equipos después de la fecha límite de traspasos
Información de la NBA
La actuación de James se produjo dos días después de perderse su 18.º partido de la temporada el martes debido a una artritis en el pie izquierdo, lo que lo descalificó de los premios de fin de temporada y puso fin a su racha récord de 21 temporadas consecutivas como All-NBA, ya que no puede alcanzar el umbral de 65 partidos para clasificarse.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, cuatro meses mayor que James, pero retirado de la NBA desde hace cinco años, dijo que James sigue impresionándolo.
“No doy por sentado lo bueno que es, lo reconozco a diario”, dijo Redick. “Lo más destacable es su profesionalismo y dedicación diaria. … Básicamente, ha estado en su mejor momento durante 23 años. Y hay diferentes versiones de él, pero eso es lo destacable”.
James, quien está en el último año de su contrato con los Lakers y ha declarado repetidamente que no ha decidido si continuará su carrera hasta la temporada 24 o más, dejó claro que si se retira, no será porque su juego haya decaído.
“Mi juego no va a desaparecer”, dijo James. Es solo mi cuerpo. Hay muchos otros factores que influyen en cuánto tiempo jugaré. No creo que mi juego se resienta si decido seguir, por mucho tiempo que sea. Solo creo que tiene que ser [mi mente]: ¿Cuánto tiempo puedo seguir enamorado del proceso?
Porque eso siempre ha sido lo mío. Si no puedo seguir enamorado del proceso, si [mi compromiso mental] se va, mi cuerpo se irá. Y una vez que mi cuerpo se vaya, se acabó. Luego se va el amor, y luego la diversión y todo eso. Así es. No es que mi juego esté deteriorándose.
A los 41 años y 44 días, LeBron James superó a Karl Malone como el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en conseguir un triple-doble. El jueves contra los Mavs, logró 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes. Wally Skalij/Getty Images
La actuación del jueves fue el primer triple-doble de James de la temporada y el 123.º de su carrera, lo que le valió el quinto puesto en la lista histórica.
El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, quien se retiró a los 40 años con 107 triples-dobles (sexto en la lista histórica), expresó su agradecimiento por la longevidad de James.
“Esto demuestra que alguien que ha cuidado su cuerpo y su mente hasta este momento está jugando bien”, dijo Kidd. “Y a un alto nivel”.
La victoria rompió una racha de dos derrotas y elevó el récord de los Lakers a 33-21 de cara al Juego de las Estrellas. Descanso. Ocupan el quinto lugar en la Conferencia Oeste.
“Y poder lograrlo y ganar significa más para mí que cualquier otra cosa”, dijo James. “Pero tengo la suerte de jugar este deporte, jugarlo a un alto nivel”.
James no tendrá tanto descanso como la mayoría de sus compañeros de los Lakers. Jugará en el Juego de las Estrellas del domingo por 22.ª vez, un récord, uniéndose a Luka Doncic, quien hará su sexta aparición si su leve distensión en el isquiotibial izquierdo se recupera lo suficiente como para jugar. El pívot suplente de los Lakers, Jaxson Hayes, participará en el concurso de mates del sábado.
Si bien James admitió que disfrutará de cualquier descanso que pueda tener antes de que el calendario de los Lakers se reanude el 20 de febrero, cuando reciban a los LA Clippers, tampoco se quejaría de volver al trabajo.
“Soy un niño de 41 años muy tonto”, dijo James. “Puedo jugar al baloncesto. Me pagan por jugar al baloncesto. ¿Por qué no iba a ser feliz? Puedo estar con mi hijo, mis compañeros y todos estos increíbles aficionados que me vieron durante toda mi carrera y me brindan todo su apoyo y cariño. Disfruto lo que hago… Me encanta lo que hago. Es genial.
