La NBA tiene la fortuna de contar con Victor Wembanyama, un regalo de los dioses del baloncesto. Y esto no es una exageración; ni siquiera es una hipérbole, salvo quizás en lo que respecta a sus 7 pies y 5 pulgadas de estatura.
Es un verdadero extraterrestre, no un jugador de la NBA de tamaño convencional que, al parecer, será seleccionado múltiples veces para el All-Star y disfrutará de una carrera respetable. De esos hay muchos. En cambio, él aporta una estatura prodigiosa y posee una destreza muy superior a la de cualquier otro jugador de más de 7 pies y 2 pulgadas que la liga haya visto jamás (no; Ralph Sampson no está a su altura).
Su impacto ha sido rápido, constante e innegable en su tercera temporada. Ya se encuentra entre los mejores jugadores de la liga, y su equipo, los San Antonio Spurs, figura entre los mejores conjuntos de la competición.
Su capacidad para influir en ambos lados de la cancha es más equilibrada que la de cualquier otro, lo que significa que resulta irresistiblemente fascinante de ver, tanto en ataque como en defensa.
Su techo es tan elevado que existe una enorme expectación —y un gran ejercicio de imaginación— en torno a cuán legendario podría llegar a ser.
Por último, y no por ello menos importante: su madurez y su visión del mundo son cualidades que rara vez —si es que alguna vez se ven— se aprecian en jugadores tan jóvenes. En esencia, lo tiene todo claro.
Así pues, en resumen: Wembanyama es un talento que cumple con todos los requisitos y está preparado no solo para mantenerse en la élite durante más de una década, sino también para dejar una huella imborrable a lo largo de ese camino.
Sin duda, acumulará premios Kia MVP en el futuro… pero ¿por qué no empezar ahora mismo?
A medida que la “Kia Race to the MVP” (Carrera por el MVP) entra en su recta final, Wembanyama ha desmantelado cualquier noción preconcebida sobre su grado de preparación. Sí, apenas tiene 22 años, pero no necesita esperar su turno ni “pagar el peaje” —esas reglas no escritas que parecen castigar a los jugadores de su edad cuando su talento resulta demasiado deslumbrante—.
Wembanyama está listo ahora mismo, pues las pruebas que lo avalan son lo suficientemente contundentes; y si logra alzarse con el galardón esta temporada, se convertirá en el segundo jugador de 22 años en conseguirlo, siguiendo los pasos de Derrick Rose.
Y tendrá su oportunidad. Hay un nuevo número 1 en la clasificación del Kia MVP: el jugador que está marcando la diferencia en las victorias, tanto en ataque como en defensa, y que ha situado a su equipo al alcance de asegurar el primer puesto de la Conferencia Oeste. En su búsqueda por conseguir ese galardón, Wembanyama parece ir adelantado respecto al calendario previsto. Y ese calendario —para un jugador que llegó con expectativas considerables— ya estaba, de por sí, preparado para facilitarle el camino desde el principio.
El escenario de esta semana: El choque entre los que son, tal vez, los mejores guardias de la NBA —y, sin duda, los que ocupan los puestos más altos en la Carrera por el MVP— tendrá lugar este jueves, cuando Luka Dončić y Shai Gilgeous-Alexander se enfrenten cara a cara (9:30 p. m. ET, Prime Video). Si pasan una cantidad considerable de tiempo marcándose mutuamente, ambos tendrán la oportunidad de demostrar en qué punto se encuentran defensivamente, ya que ambos representan un desafío sumamente difícil para cualquier defensor. Además, los Lakers buscan consolidar su candidatura para asegurar el tercer puesto en la Conferencia Oeste, por lo que hay mucho en juego en este encuentro.
El dato clave: Desde la época de Michael Jordan, solo cuatro jugadores han liderado la NBA en anotación con un promedio de al menos 33 puntos por partido: Kobe Bryant, James Harden, Joel Embiid y Dončić. Este último se sitúa actualmente ligeramente por encima de los 33 puntos y va camino de lograr esta hazaña por segunda vez, igualando así la marca de Harden. Bryant, Harden y Embiid son todos exganadores del premio Kia MVP, mientras que Dončić busca conseguir el suyo por primera vez.
Lo que se dice: «Esta temporada, ha logrado situarse en posiciones y momentos en los que realmente ha tomado el control del juego… Creo que ahora, en esta campaña, ha sabido asumir una mayor responsabilidad y liderazgo. Todos sabíamos que era capaz de hacerlo; simplemente ocurre que, cuando los jugadores reciben una mayor oportunidad, tienen la ocasión de demostrar su valía». — Jayson Tatum, refiriéndose a su compañero de equipo en los Boston Celtics, Jaylen Brown, quien ocupa el quinto puesto en la Carrera por el MVP.
- Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Clasificación de la semana anterior: N.º 3 ⬆️
Estadísticas de la temporada: 24.2 puntos, 11.2 rebotes, 3.1 tapones
Su candidatura: Wembanyama se está transformando en un defensor histórico en un periodo de tiempo sumamente breve. Por lo general, la faceta defensiva del juego es la parte más difícil de dominar para un jugador joven. Wembanyama, sin embargo, es diferente: llegó a la liga con unos instintos defensivos sólidos que, sumados a su envidiable envergadura, le están permitiendo generar un impacto masivo en esta, su temporada de debut. Suma 17 tapones en sus últimos tres partidos y, en lo que va de temporada, promedia casi tantos tapones por encuentro como los equipos del Utah Jazz (3.8 tpg), Denver Nuggets (3.9) y Milwaukee Bucks (3.9) en conjunto. Por último, Wembanyama logra todo esto a pesar de promediar menos de 30 minutos por noche. Sus estadísticas se verían incrementadas si dispusiera de más minutos de juego.
- Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Clasificación de la semana pasada: N.º 1 ⬇️
Estadísticas de la temporada: 31.5 puntos, 4.4 rebotes, 6.6 asistencias
Su candidatura: La historia del baloncesto nunca había visto a un guardia promediar 30 puntos y hacerlo con tal nivel de eficiencia. Yendo un paso más allá: muy pocos hombres grandes que hayan promediado 30 puntos han sido tan eficientes como él. Gilgeous-Alexander también ostenta el récord de mayor cantidad de partidos de 30 puntos jugando menos de 30 minutos, así como el menor promedio de pérdidas de balón por partido para un anotador de 30 puntos. Esto refleja, una vez más, su histórica eficiencia.
En esencia, rara vez perjudica a su equipo cuando tiene el balón en sus manos, ya sea por fallos en el tiro o por errores de manejo. Y eso se traduce en victorias. Ha registrado un 72% de acierto en el tiro en sus últimos cuatro partidos y suma 41 encuentros con 30 o más puntos, situándose solo por detrás de Dončić.
- Nikola Jokić, Denver Nuggets
Clasificación de la semana pasada: N.º 4 ⬆️
Estadísticas de la temporada: 27.8 puntos, 12.8 rebotes, 10.8 asistencias
Su candidatura: Tras un inusual y breve letargo posterior a suTras su ausencia por lesión, Jokić ha retomado un ritmo que solo él puede mantener (siendo, por ejemplo, una amenaza de triple-doble en cada partido). Los últimos tres encuentros, en particular, han sido un clásico —y a la vez algo habitual— en Jokić: logró un triple-doble con al menos 23 puntos en los tres, y en el partido más reciente, estuvo a punto de firmar un 20-20-20. Es uno de los únicos tres jugadores en la historia en haber registrado esa línea estadística.
Además, cabe destacar lo siguiente sobre su reciente racha de partidos: en los dos últimos, ha sumado 36 asistencias y apenas tres pérdidas de balón. Ambos encuentros formaron parte de un extenuante back-to-back en el que los Nuggets tuvieron que cruzar una zona horaria. En definitiva, Jokić se perfila para convertirse en el primer jugador en liderar la liga tanto en rebotes como en asistencias en una misma temporada, al tiempo que finaliza entre los seis o siete mejores anotadores.
- Luka Dončić, Los Angeles Lakers
Clasificación de la semana pasada: N.º 2 ⬇️
Estadísticas de la temporada: 33.6 puntos, 7.8 rebotes, 8.3 asistencias
Su candidatura: El máximo anotador de la liga promedia casi un triple-doble y está completando un mes de marzo arrollador, con partidos de 60 y 50 puntos, además de tres encuentros con 40 puntos. Promedia 39.5 puntos por partido en sus últimos 11 encuentros. Asimismo, ha aupado a los Lakers a una posición privilegiada en la Conferencia Oeste, brindándoles la posibilidad de asegurar la ventaja de campo, al menos, en la primera ronda de los playoffs.
Una de las razones de este repunte es que la defensa de los Lakers —y la propia defensa de Dončić— ha mejorado desde el inicio de la temporada. Promedia 2.5 robos en sus últimos 11 partidos, lo cual evidencia una evolución en el juego de Dončić. No siempre priorizó el aspecto defensivo, en parte debido a que consume mucha más energía en ataque que la mayoría de los jugadores.
- Jaylen Brown, Boston Celtics
Clasificación de la semana pasada: N.º 6 ⬆️
Estadísticas de la temporada: 28.6 puntos, 7 rebotes, 5.2 asistencias
Su candidatura: Tiene un mérito especial el haber logrado doblegar a Gilgeous-Alexander y a los Thunder —líderes del Oeste— el pasado miércoles; y Jaylen Brown lo hizo de manera espectacular. Brown sumó 31 puntos, ocho rebotes, ocho asistencias, dos robos y un tiro en suspensión decisivo para sellar esa victoria.
Sin embargo, un solo partido difícilmente define su candidatura al MVP. Brown ha cargado con el peso de los Celtics durante prácticamente toda la temporada ante la ausencia por lesión de Jayson Tatum, situando a Boston a tiro del primer puesto en el Este. Eso garantiza que las últimas semanas estarán cargadas de suspense en este aspecto, como mínimo. Ocupa el quinto lugar en anotación y se encuentra entre los escoltas con mejor promedio de rebotes de la liga.
Los siguientes 5:
- Cade Cunningham, Detroit Pistons ⬇️
- Jalen Johnson, Atlanta Hawks ↔️
- Kawhi Leonard, LA Clippers ⬆️
- Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers ⬇️
- Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves ⬇️
Y cinco más (ordenados alfabéticamente): Jalen Brunson, New York Knicks; Kevin Durant, Houston Rockets; Jalen Duren, Detroit Pistons; Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers; Jamal Murray, Denver Nuggets.
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