NEW YORK – La Serie Mundial ha terminado, y eso sólo puede significar una cosa: es hora de sumergirse en especulaciones temerarias.
Para aquellos que no han prestado atención a los preparativos de esta temporada baja: Juan Soto, el jardinero de 26 años con trayectoria de Salón de la Fama, es considerado unánimemente como el mejor agente libre del mercado. Soto ofrece una rara combinación de juventud y producción de élite, lo que lo convierte en el tipo de jugador alrededor del cual cualquier equipo estaría feliz de construir. Aquí hay más, cortesía de nuestra clasificación de los 25 mejores agentes libres:
Por segunda temporada baja consecutiva, estas clasificaciones están encabezadas por un futuro miembro del Salón de la Fama. Soto es, claramente, uno de los cinco mejores bateadores del mundo. Combina una disciplina de élite en el plato con una fuerza de élite y una conciencia de élite sobre el barril; Ese triunvirato le dio el poder de convertirse en el primer bateador zurdo en casi dos décadas en registrar temporadas consecutivas en las que registró al menos 35 jonrones y caminó más de lo que ponchó. ¿Qué tal esto como consistencia? Soto ha sido un jugador de Grandes Ligas de todos los días desde que tenía 19 años, pero nunca ha terminado una temporada (sin importar la cantidad de juegos que haya jugado) con un OPS+ por debajo de 140. Lo más extraño de Soto es que, a pesar de lo exitoso que es, la próxima temporada representará su campaña a los 26 años. (Para poner eso en perspectiva, el receptor de los Yankees Austin Wells acaba de terminar su primera temporada completa en Grandes Ligas después de un camino de desarrollo razonablemente rápido… y es solo 260 días más joven que Soto). Critique la defensa de Soto y pregúntese cuánto tiempo evitará el papel de bateador designado si quiere. Al final, debe admitir que los jugadores tan hábiles, tan exitosos y tan jóvenes rara vez llegan a la agencia libre. Espere que le paguen de acuerdo con esa realidad.
Entonces, ¿dónde podría terminar Soto a continuación? A continuación, en CBS Sports hemos clasificado a los 30 equipos en orden ascendente de sus posibilidades percibidas de fichar a Soto en esta temporada baja. Si prometes tener en cuenta que esto es más un arte que una ciencia, entonces no vemos razón para demorarnos más.
Estos equipos 1) no van a gastar lo que se necesita para fichar a Soto; 2) no van a ser lo suficientemente competitivos como para que considere aceptar menos dinero para ir allí; o 3) ambas cosas. Suponemos que los Rays podrían hacer una oferta aunque sea solo por diversión, como lo hicieron hace unos inviernos con Freddie Freeman, pero siendo realistas, no hay ninguna posibilidad de que termine allí.
Esta es una continuación del primer nivel, excepto que la calidad de los equipos es mucho mayor aquí. Los Guardians, Brewers, Royals y Tigers llegaron a la postemporada; y los Twins, Cardinals y Reds esperan volver a ser competitivos en 2025. Tendrán que encontrar una manera de hacerlo sin Soto, porque no podemos imaginarlo firmando con estos equipos.
Estamos entrando en calor. Aquí tenemos algunos equipos que serían lugares divertidos para aterrizar, pero que simplemente no vemos que lleguen lejos. Los Astros tienen que preocuparse por retener a Alex Bregman; los Marineros han mostrado poca inclinación a nadar en la parte profunda de la piscina; los Orioles deberían gastar mucho más de lo que han hecho, pero hay una gran brecha entre eso y cumplir con las demandas de Soto; y así sucesivamente. Si nos dijeran que uno o dos de estos equipos hicieron un esfuerzo real, no nos sorprenderíamos del todo. Simplemente no creemos que sea algo con lo que los fanáticos de esos clubes deban contar al comenzar la temporada baja.
La apuesta de los Bravos por Jarred Kelenic no dio resultado, ya que su OPS cayó alrededor de 70 puntos de un año a otro. Tenemos que creer que volverán al mercado de los jardines en busca de una mejora en el izquierdo. Soto sin duda encajaría en el perfil. Al mismo tiempo, el gerente general Alex Anthopoulos no ha hecho muchas compras en la parte superior del mercado de agentes libres. Quizás prefiera satisfacer sus necesidades a través de un canje o una incorporación de un nivel inferior.
- Padres de San Diego
Al igual que con los Dodgers, nunca se puede descartar que los Padres hagan un gran revuelo. San Diego no pudo llegar a un acuerdo con Soto durante el año y medio que lo emplearon. Somos escépticos de que ahora sean el mejor postor.
- Filis de Filadelfia
Si entrecierras los ojos, puedes ver el camino para los Filis. Tienen varios jugadores bien remunerados que se están acercando al final de sus contratos (incluidos J.T. Realmuto, Kyle Schwarber y Nick Castellanos); tienen un núcleo envejecido que aún no ha podido llegar a la cima y ganar una Serie Mundial; y tienen un apetito obvio por comprar en la parte superior del mercado. Eso no significa que los Filis actuarán
Es posible que Soto sea un equipo serio, pero si lo piensas bien, la posibilidad es mucho más lógica de lo que parece a primera vista.
- Boston Red Sox
Probablemente esto sea sobrevalorar a los Red Sox, pero deberían ser un equipo mencionado junto con los mejores agentes libres. Ten en cuenta que no solo tienen una impresionante ola de jóvenes talentos (incluidos Roman Anthony y Kristian Campbell), sino que también tienen mucha flexibilidad financiera. Los Red Sox estuvieron vinculados con Shohei Ohtani durante un tiempo la temporada baja pasada, y si bien no fueron finalistas ni nada por el estilo, no hay ninguna razón para que se acobarden ante otro intento más de conseguir un agente libre generacional.
Nivel 5: Los seis mejores
- Los Angeles Dodgers
Suponemos que nunca puedes descartar por completo a los Dodgers de intentar conseguir una superestrella. Aún así, ¿podría Los Ángeles realmente conseguir a Soto con Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Mookie Betts, Freddie Freeman y Tyler Glasnow en la lista al menos hasta 2027? Los Dodgers también están invariablemente vinculados con el lanzador derecho japonés Roki Sasaki, aunque no está claro si será fichado y, incluso si lo es, su potencial de ingresos estará limitado.
- Nacionales de Washington
Los Nacionales son similares a los Medias Rojas en el sentido de que también tienen un núcleo joven prometedor y mucho dinero para gastar. Las diferencias entre los equipos son que 1) los Nacionales tienen una relación preexistente con Soto y 2) tienen un gerente general en Mike Rizzo que ha demostrado una y otra vez que está dispuesto a hacer un movimiento audaz. No estamos seguros de que una reunión de Soto esté realmente en los planes, pero es divertido pensar en ello y creemos que la idea tiene suficiente mérito para colocarlos en el nivel superior.
- Toronto Blue Jays
Es fácil olvidar que los Blue Jays fueron subcampeones en la temporada baja con Shohei Ohtani. Eso es lo que un año decepcionante puede hacer por ti, suponemos. Los Jays no han hecho ningún compromiso a largo plazo durante el período interino que pueda negar su capacidad para perseguir a Soto. Sin embargo, están a punto de ser un equipo en transición, con el campocorto Bo Bichette y el primera base Vladimir Guerrero Jr. entrando en sus años de caminata. Algunas oficinas centrales verían eso como una razón para ir con todo y hacer un último esfuerzo con este núcleo. ¿Tal vez los Blue Jays presionen por Soto con un pensamiento diferente en mente: que puede servir como base para su próximo núcleo, sin importar lo que suceda en 2025?
- San Francisco Giants
Los Giants han intentado y fallado en conseguir una estrella de primer nivel durante la mayor parte de la última década. Estaba Bryce Harper; luego Giancarlo Stanton; luego Aaron Judge; EspañolLuego Carlos Correa (para ser justos, llegaron a un acuerdo que luego fue frustrado por los exámenes médicos); y así sucesivamente. Los Gigantes ahora tienen una nueva gerencia y debemos asumir que intentarán demostrar que realmente pueden cerrar uno de estos acuerdos, ya sea con Soto o con cualquier otro.
- New York Yankees
- New York Mets
Seguramente sabían que esto iba a pasar. Nos angustiamos por qué equipo poner por delante. Al final, nos centramos en los propietarios.
Por un lado, tienes en Steve Cohen lo más cercano que hay a un representante de George Steinbrenner en el béisbol moderno. Por otro lado, tienes un heredero literal de Steinbrenner. Pero Hal no siempre ha estado a la altura de ese apellido con respecto a su gasto descontrolado.
El contrato de Soto, como el de Ohtani antes de él, podría meterse en aguas extrañas. Los Yankees tienen todas las razones para navegar felices después del año que tuvieron. Y, sin embargo, no estamos convencidos de que abandonen la razón tan rápidamente o por completo como los Mets y Cohen, lo que los pondría en desventaja.
Quizás esa sea una lectura errónea de la situación, y tal vez esto se desarrolle como la lotería Judge hace unos inviernos, cuando los Yankees consiguieron a su hombre en el último momento. Lo sabremos muy pronto.
Sin embargo, tal como están las cosas, sospechamos que los Mets harán lo que sea necesario para conseguir a Soto y, como resultado, deberían ser considerados los favoritos hasta que se demuestre que esa afirmación es falsa.
