New York – Manny Pacquiao ha sido elegido para el Salón de la Fama del boxeo. Y el sol saldrá por el Este.
Nunca hubo dudas. La única pregunta era cuándo dejaría de pelear y sería elegible. El 8 de junio, en Canastota, Nueva York, Pacquiao será honrado por un deporte que nunca supo el éxito que tuvo cuando lo permitió subir al ring hace 26 años. Antes de que finalmente saliera y anunciara su retiro, había competido desde 108 libras (cuando era un niño de la calle en Filipinas que intentaba juntar dinero para la comida de su familia) hasta 154 libras. Ganó títulos en ocho categorías de peso. Nadie más lo ha hecho.
Ahora tiene 46 años, todavía mide 5 pies y 5 pulgadas, todavía está cerca del peso de combate y sigue siendo un zurdo de alto rendimiento. Terminó con un récord profesional de 62-8-2, incluidos 39 nocauts. Como amateur, tuvo un récord de 60-4. Eso significa muchos golpes y muchos golpes recibidos. Sin embargo, hace apenas un año, estaba tratando de conseguir una pelea contra Mario Barrios, un boxeador decente. El hecho de que la pelea nunca se haya llevado a cabo podría ser una prueba de que Dios es un fanático del boxeo.
Para quienes hemos observado todo esto a lo largo de los años, ya fue suficiente en julio de 2019 cuando, a los 40 años, Pacquiao se enfrentó a un Keith Thurman más joven y más fuerte y ganó el título de peso superwelter de la Asociación Mundial de Boxeo. Los bailarines de ballet no duran hasta los 40 años, mucho menos alguien que recibe golpes en la cabeza durante más de dos décadas.
Manny Pacquiao, a la derecha, le lanza un puñetazo a Keith Thurman durante su pelea de peso welter en Las Vegas en julio de 2019.
La pelea de Thurman se desarrolló bajo las brillantes luces del MGM Grand Garden Arena en Las Vegas, donde Pacquiao había hecho su hogar como boxeador. En varias ocasiones, había golpeado al británico Ricky Hatton con uno de los golpes de KO más bonitos de la historia, había terminado efectivamente con la carrera de Golden Boy de Oscar de la Hoya, había peleado una lucrativa trilogía con Tim Bradley, había sido noqueado de manera tan convincente por Juan Manuel Márquez que muchos en el ringside pensaron que estaba muerto y había perdido ante Floyd Mayweather Jr. en la pelea más taquillera de la historia.
La pelea Mayweather-Pacquiao del 2 de mayo de 2015 vendió 4,6 millones de entradas de pago por visión, vendió 10.000 entradas a 10 dólares cada una para el pesaje (hombres de pie en ropa interior sobre una báscula), atrajo 100 millones de dólares en apuestas legales de Las Vegas y obligó al cierre parcial del área de aviones privados del aeropuerto McCarran debido a todo el tráfico de celebridades.
En la pelea de Pacquiao contra Thurman, conectó un puñetazo al cuerpo que envió a Thurman a la lona. Thurman dijo más tarde que ese puñetazo al cuerpo había sido tan letal que tuvo que quitarse el protector bucal para poder respirar de nuevo. Pacquiao volvió a derribar a Thurman más tarde, luego Thurman superó cualquier empatía que tuviera por los ancianos e hizo de la pelea una gran pelea. Pero Pacquiao se había adelantado demasiado y ganó por decisión dividida.
El boxeador filipino Manny Pacquiao entrena durante una sesión de entrenamiento vespertina en Wild Card Boxing en Los Ángeles el 20 de junio de 2019. – El entrenador veterano Freddie Roach dice que Manny Pacquiao ha redescubierto su lado agresivo a medida que se inicia la cuenta regresiva de un mes para su batalla con el campeón de peso welter Keith Thurman el 20 de junio.
En el vestuario de Pacquiao después, los simpatizantes y los fanáticos del boxeo lo llenaron y lo hicieron caótico, incluso más de lo habitual. Fue casi como si sus entrenadores supieran que era el momento, que una carrera maravillosa estaba terminando de una manera maravillosa, así que dejemos que todos entren. Pero Pacquiao, tratando de parecer que estaba celebrando mientras en realidad se veía exhausto y agotado, fue una historia de advertencia para cualquier hombre de 40 años que intercambia mil golpes en 45 minutos con alguien que tiene la mitad de su edad.
Para entonces, Pacquiao se había convertido en senador filipino, uno de los 24 senadores, y el ambicioso plan posterior a la pelea había sido ducharlo e inmediatamente subirlo a un avión de regreso a Filipinas para que pudiera asistir a un discurso sobre el estado de la nación.
Afortunadamente, el personal médico, que lo examinó rápidamente, intervino y el viaje de regreso se retrasó.
La pelea con Thurman debería haber sido el final. Pacquiao se había convertido en el campeón mundial de peso welter de mayor edad de la historia. El reverenciado y envejecido campeón había exhibido su talento contra un joven talentoso. Podía irse en un estado de euforia y sonreír ampliamente mientras se despedía con la mano.
Pudo haberlo hecho, pero no lo hizo.
El campeón de peso ligero del CMB, Manny Pacquiao, a la derecha, golpea a Oscar De La Hoya durante su pelea de peso welter en Las Vegas.
El campeón de peso ligero del CMB, Manny Pacquiao, a la derecha, golpea a Oscar De La Hoya durante su pelea de peso welter en Las Vegas en diciembre de 2008. (Mark J. Terrill / Associated Press)
Con los boxeadores, el sentido común rara vez prevalece. El macho prevalece sobre la lógica. Había pasado más de una década desde que Pacquiao se uniera a la organización.
En realidad, necesitaba más dinero en el boxeo. No era el dinero, decía siempre. Lo que era, nunca lo articulaba claramente.
Su última pelea oficial fue en agosto de 2021, contra alguien llamado Yordenis Ugás, que perdió. El momento perfecto para salir habría sido después de la pelea con Thurman, pero a la larga, no importaba. El legado de Manny Pacquiao había quedado bien establecido.
Curiosamente, Pacquiao ni siquiera era el mejor boxeador de su tiempo. Ese era Mayweather. Pero Pacquiao tenía estilo y sustancia y una arrogancia que era algo más confiada y bondadosa que arrogante. Mayweather parecía un punk, pero en realidad no lo era. Pacquiao parecía el tipo de al lado y prácticamente lo era.
Yordenis Ugas, izquierda, de Cuba, golpea a Manny Pacquiao, de Filipinas, en un combate de campeonato de peso welter el sábado 21 de agosto de 2021, en Las Vegas.
Hernández: La realidad golpeó a Manny Pacquiao después de una derrota contundente, y él la manejó con dignidad.
En sus usualmente victoriosos regresos después de la pelea a Filipinas y a su hogar de General Santos City, era recibido por cientos de personas. Algunos eran simplemente groupies, la mayoría estaban allí para recibir dádivas: comida, dinero.
En mayo de 2010, Pacquiao se postulaba para un escaño en el Congreso de Filipinas. Su primer intento fue tres años antes y había perdido. La lección: un gran uppercut de zurda y 30 días de campaña no te darán suficientes votos en Filipinas, enloquecida por las elecciones. Así que volvió para un segundo intento, trabajando más duro, pasando más tiempo en la campaña electoral. Había permitido que varios periodistas, incluso el jefe de la oficina asiática del Wall Street Journal, lo acompañaran en el viaje.
Y qué viaje fue.
Largas caravanas avanzaban a trompicones por caminos estrechos, con Pacquiao al frente en un auto a prueba de balas y su equipo electoral y varios periodistas en sus propios autos alquilados detrás, esquivando gallinas y ciclistas que serpenteaban. El desastre estaba a la vuelta de la esquina y no ocurrió nada.
Manny Pacquiao pronuncia un discurso durante una sesión del Senado de Filipinas en agosto de 2016.
Cuando llegó, la vida en cualquier ciudad en la que se había detenido, también se detuvo. Las multitudes se reunieron en el parque, los niños corrieron hacia el frente y se sentaron, con las piernas cruzadas, mirándolo con asombro. Y nunca decepcionó. Conocía siete dialectos diferentes y sabía cuál era el más adecuado para esa zona. Hablaba con fuego en los ojos, a menudo con los puños apretados para enfatizar, no para herir. Los periodistas estaban sentados en el escenario principal y no entendían ni una palabra de su discurso, aunque el hombre del Wall Street Journal fingía que lo hacía anotando cosas.Pacquiao celebra después de derrotar a Brandon Ríos en una pelea por el título de peso welter de la WBO en Macao en noviembre de 2013. (Vincent Yu / Associated Press)
El regreso de Pacquiao a los EE. UU. en junio para las festividades del Salón de la Fama será una de las pocas veces que ha hecho el largo viaje sin una pelea pendiente sobre él, sin la necesidad de responder semanas de preguntas sobre cómo se siente y qué piensa de su oponente. Esta vez, puede viajar, relajarse y volver a ver a viejos amigos, como el entrenador de larga data Freddie Roach, el promotor de larga data Bob Arum y el publicista de larga data Fred Sternburg. Oportunamente, los tres ya están en el Salón de la Fama.
Pacquiao ha dicho que traerá a su familia, que en la forma de pensar de Pacquiao son alrededor de 75 personas. Busque un gran avión alquilado. Espere muchas sonrisas, abrazos e historias de los viejos tiempos, algunas de las cuales, embellecidas o no, Sternberg convertirá en comunicados de prensa.
Además, no se sorprenda si escucha historias sobre Pacquiao considerando otra pelea, a pesar de que Roach, Arum y Sternburg estarán allí para disuadirlo de inmediato. Bueno, tal vez Sternburg no.
