SANTA CLARA, California — Al comenzar su último año en la preparatoria Arlington en Tennessee, la carrera futbolística del corredor Kenneth Walker III casi terminó antes de despegar.
En el verano de 2018, Walker se despertó con dificultad para respirar, lo que lo llevó a una visita a urgencias, donde le informaron que tenía coágulos de sangre en ambos pulmones. Ese día, Walker no estaba seguro de si volvería a jugar al fútbol americano.
El domingo por la noche, Walker jugó tan bien que fue nombrado MVP del Super Bowl LX, liderando a los Seattle Seahawks a una victoria por 29-13 contra los New England Patriots en el Levi’s Stadium.
“Cuando un médico me dijo que no podía jugar más, pensé que el fútbol americano se había acabado”, dijo Walker. “Fue un momento impactante, pero mi padre me acompañó durante todo el proceso, y él también estuvo en el hospital conmigo y mi madre. Pasar por eso me hizo sentir agradecido cada día por poder salir, ponerme el cinturón, jugar este deporte y seguir vivo”.
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Walker, quien se ganaría el apodo de “Zapatos Trueno” en la preparatoria, es conocido en el vestuario de Seattle por su voz suave y su enfoque trabajador. Pero en una postemporada y un Super Bowl en los que los Seahawks más lo necesitaban, Walker dejó que su juego hablara por sí solo. Habló con fuerza.
Walker corrió para 135 yardas en 27 acarreos contra los Patriots, sumando 26 yardas de recepción en dos recepciones para convertirse en el primer corredor en ganar el MVP del Super Bowl desde Terrell Davis de Denver en el Super Bowl XXXII después de la temporada de 1997. Esas 135 yardas terrestres también fueron la mayor cantidad para un jugador en un Super Bowl desde Davis.
Durante los primeros 30 minutos, Walker fue el único jugador que generó ofensiva para ambos equipos. Consiguió carreras de 29 y 30 yardas en un lapso de tres jugadas para preparar el segundo gol de campo de Seattle y convertirse en el tercer jugador en la historia del Super Bowl con múltiples acarreos de más de 25 yardas.
Al medio tiempo, Walker acumulaba 94 yardas en 14 acarreos, la segunda mayor cantidad de yardas terrestres para un jugador en una primera mitad en la historia del Super Bowl. Solo Timmy Smith, de Washington, en el Super Bowl XXII de 1988, logró más (131 yardas).
“Es surrealista; K9 es único”, dijo el guardia de los Seahawks, Grey Zabel. “Este chico se merece todo el éxito que ha tenido y que seguirá teniendo. No hay nadie a quien prefiera bloquear que a K9”.
Durante la mayor parte de la temporada 2025, Zabel y sus compañeros de línea dividieron su tiempo bloqueando para Walker y su compañero Zach Charbonnet, en una de las divisiones de backfield más exitosas de la liga. Cuando Charbonnet se rompió el ligamento cruzado anterior izquierdo en la ronda divisional contra los San Francisco 49ers, todas las miradas se posaron en Walker.
Zabel dijo que Walker no necesitó decir nada, pero era evidente en su lenguaje corporal y ética de trabajo que estaba listo para asumir un papel más importante. Walker solo corrió para 313 yardas en tres partidos de postemporada, quedándose cerca del récord de la franquicia de postemporada de Marshawn Lynch de 318 tras la temporada regular de 2014. El domingo fue el tercer partido consecutivo de playoffs de Walker con más de 100 yardas desde la línea de golpeo, lo que lo convirtió en el único jugador en la historia de los Seahawks en lograr la hazaña.
Ese total de yardas terrestres también lideró a todos los jugadores en la postemporada, y las 417 yardas desde la línea de golpeo y cuatro touchdowns totales de Walker también lo ubicaron en el primer lugar o empataron en el primer lugar entre todos los jugadores.
Kenneth Walker III se convirtió en el primer corredor en ganar el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl desde Terrell Davis de Denver en el Super Bowl XXXII. Las 135 yardas terrestres de Walker también fueron la mayor cantidad para un jugador en un Super Bowl desde Davis. Kathryn Riley/Getty Images
Durante la postemporada, Walker encontró motivación en enorgullecer a Charbonnet. El domingo por la noche, llevaba el número 26 de Charbonnet escrito en su muñeca y planeaba mostrárselo a la cámara después de anotar en una larga carrera de touchdown en el último cuarto, antes de que la jugada fuera anulada por una falta por sujetar.
Después del partido, a Charbonnet no le sorprendió que Walker se hubiera ganado el MVP a pesar de llegar al partido con las probabilidades más bajas (+850) para que un jugador lo ganara desde el receptor de los Patriots, Julian Edelman, en el Super Bowl LIII.
“Lo ha estado haciendo todo el año”, dijo Charbonnet. “Es el mejor que hay. Me encanta tenerlo”.
El broche de oro de Walker llegó en un buen momento para su carrera. Está previsto que se convierta en agente libre sin restricciones por primera vez en marzo, tras jugar el último año de su contrato de novato con un límite salarial de poco menos de 2,7 millones de dólares.
Solo tres MVP en la historia del Super Bowl han cambiado de equipo en la pretemporada tras ganar el premio; el más reciente fue el back defensivo de los Tampa Bay Buccaneers, Dexter Jackson, en 2003.
En la previa del Super Bowl del domingo, Walker, de voz suave, se mantuvo mayormente aislado, lejos de los podios y las luces brillantes, mientras los periodistas se apresuraban a hablar con el mariscal de campo Sam Darnold sobre la resurrección de su carrera o con el receptor Jaxon Smith-Njigba sobre su prolífica temporada. Cuando habló,
Walker evadió en gran medida las preguntas sobre su futuro, pero indicó que le gustaría quedarse en Seattle.
“Espero que esto demuestre a quienes dudan de los corredores que son importantes en toda la liga, no solo aquí. Los corredores tienen un gran impacto. En el pasado, a la gente le encantaban. Solo espero que recuperemos esa misma energía pronto”.
Kenneth Walker III, corredor de los Seahawks y MVP del Super Bowl LX
Tras vencer a los Patriots, el gerente general de los Seahawks, John Schneider, reiteró su deseo de retener a Walker en Seattle, aunque reconoció que el costo de mantenerlo probablemente haya aumentado.
“Me alegro por él”, dijo Schneider. “Queremos ver a la gente cuidar de sus familias y hacer todo lo posible para aumentar sus ingresos”.
“Obviamente, nos encantaría tener a Ken de vuelta. Eso se decidirá en dos semanas”. Iremos al Combinado, empezaremos a hablar con todos y veremos cómo se presenta el panorama para la primavera.
Aunque la agencia libre llegará pronto, Walker se tomará un tiempo para asimilar todo lo que ha logrado. Walker dijo que su adversidad personal solo lo hizo sentir aún más agradecido por los pasos que dio para alcanzar el podio del Super Bowl como Jugador Más Valioso, por las personas que lo ayudaron a llegar allí y por la oportunidad de demostrar nuevamente el valor del corredor en el escenario más importante del deporte.
“Significa mucho para mí”, dijo Walker. “Espero que les demuestre a quienes dudan de los corredores que son importantes en toda la liga, no solo aquí. Los corredores tienen un gran impacto. En el pasado, a la gente le encantaban los corredores. Solo espero que recuperemos esa misma energía pronto”.
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