MIAMI — Tras haber establecido récords de asistencia y de audiencia televisiva, el Clásico Mundial de Béisbol regresará en 2029 o 2030 y, en algún momento, podría trasladarse a la mitad de la temporada, cuando sea menos probable que los clubes impongan restricciones a los jugadores.
Desde la creación del CMB en 2006, el torneo se ha disputado durante los entrenamientos de primavera. Las reglas del torneo incluyen restricciones en el número de lanzamientos, y los equipos pueden exigir límites más estrictos o negar a sus jugadores el permiso para participar.
“Obviamente, tenemos compromisos con Fox en relación con el Juego de Estrellas, que se celebra a mitad de temporada, hasta el año 2028”, declaró el miércoles el comisionado del béisbol, Rob Manfred, durante una entrevista con The Associated Press. “A medida que el deporte continúa evolucionando, hemos conversado sobre la posibilidad de realizar torneos a mitad de temporada en términos generales. Y, sin duda, si decidiéramos abordar este asunto con seriedad —la idea de un torneo a mitad de temporada—, esta sería una oportunidad ideal”.
El interés de los aficionados por el CMB sigue creciendo
La edición del CMB de este año atrajo a 1.619.839 aficionados a lo largo de 47 partidos, lo que representa un aumento del 24% con respecto al récord anterior de 1.306.414 espectadores, registrado en 2023. El torneo inaugural de 2006 atrajo a 740.451 aficionados en 39 partidos.
El encuentro más visto de la edición de 2006 fue la victoria de México sobre Estados Unidos en la segunda ronda, con una audiencia de 2,46 millones de espectadores a través de ESPN.
El partido más visto de este año —hasta el domingo— fue la victoria de la selección estadounidense en las semifinales ante la República Dominicana, con una audiencia de 7,37 millones de espectadores en FS1 y Fox Deportes. Esta cifra superó el récord anterior de 5,2 millones, establecido durante la final de 2023 en FS1, Fox Deportes y los servicios de streaming de Fox Sports. Las cifras de audiencia de la final del martes aún no están disponibles.
“No existe comparación alguna con el punto de partida que tuvimos en 2006”, afirmó Manfred. “En esta ocasión, tengo la sensación de que el torneo alcanzó un nivel totalmente distinto. Establecimos un récord de asistencia ya desde la fase inicial. Para cuando llegamos a las semifinales y a la final, todo lo que vino después fue un éxito rotundo y una ganancia adicional”. El efecto Ohtani ha sido clave
El momento en que Shohei Ohtani ponchó a su entonces compañero de equipo en los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, para conseguir el último out del Clásico Mundial de Béisbol (CMB) de 2023, fue un hito trascendental. Un deporte que surgió en los Estados Unidos en el siglo XIX tardó hasta el siglo XXI en establecer una competición verdaderamente global.
“El CMB es, en cierto modo, un trampolín para el resto de nuestros esfuerzos internacionales”, afirmó Manfred. “Ofrece una especie de piedra angular sobre la cual trabajar a la hora de establecer relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores, cadenas de televisión y demás”.
Los aficionados de países apasionados por el béisbol —como Japón, la República Dominicana y Venezuela— han seguido el torneo de cerca desde sus inicios. Japón acumula tres títulos, mientras que la República Dominicana y Venezuela han ganado una vez cada una.
Estados Unidos también cuenta con un solo título —obtenido en 2017—, a pesar de haber presentado este año una plantilla repleta de estrellas, liderada por el capitán Aaron Judge, Bryce Harper y Paul Skenes. Judge fue nombrado capitán del equipo estadounidense el pasado mes de abril, y su temprana confirmación de asistencia motivó a otras grandes figuras a sumarse al equipo.
Judge describió al público del CMB como “más numeroso y entusiasta que el de la Serie Mundial”. La trayectoria de Italia hasta las semifinales de este año despertó el interés por el béisbol en un país donde el fútbol es la gran pasión nacional, a pesar de que los partidos se disputaban en plena madrugada.
“Simplemente les dije a los muchachos que, para mí, ellos son los verdaderos campeones de este torneo”, declaró Francisco Cervelli, mánager de la selección italiana, después de que la Azzurri fuera eliminada por Venezuela, a la postre campeona del certamen. “Han revolucionado Italia; han logrado poner a otro deporte en el mapa”.
La celebración de un torneo a mitad de temporada probablemente reduciría el número de estrellas que declinan participar o a las que se les impide hacerlo. Tarik Skubal, dos veces ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, acordó con los Tigres de Detroit limitar su participación a una sola aparición; por su parte, Estados Unidos alineó como abridor en la final a Nolan McLean, un novato de 24 años. Estados Unidos cayó derrotado por 3-2 ante Venezuela, equipo que protagonizó una remontada en la novena entrada frente a Garrett Whitlock para alzarse con su primer título.
El cerrador Mason Miller no fue utilizado por DeRosa, quien había prometido a los Padres de San Diego que solo recurriría a él en situaciones de juego que requirieran salvar el partido.
“Sin duda alguna, si el torneo se trasladara a la mitad de la temporada regular, no creo que nadie se negara a participar en él”, comentó DeRosa. ¿Podrían seguir los Juegos Olímpicos?
La MLB y la Asociación de Jugadores están negociando la participación de los jugadores de las Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El torneo de béisbol de seis naciones —que incluye a Estados Unidos, la República Dominicana y Venezuela— se disputaría durante una pausa extendida del Juego de Estrellas. Dicho evento podría influir en la decisión sobre cuándo se celebrará la séptima edición del Clásico Mundial de Béisbol (WBC).
La MLB y la Asociación de Jugadores poseen participaciones accionarias idénticas, las cuales constituyen la mayor parte del capital del WBC; por su parte, la Nippon Professional Baseball, la Organización Coreana de Béisbol y la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol poseen participaciones minoritarias.
“La cuestión para nosotros es si lo hacemos en el 29 o en el 30: ¿cada tres años o cada cuatro? Estoy…”
«Hoy estoy recibiendo muchos correos electrónicos de gente que dice: “No nos hagan esperar otros cuatro años para esto”», comentó Manfred. «Realmente creo que un ciclo de tres o cuatro años es, probablemente, lo más adecuado para el evento. El momento oportuno dependerá de lo que hagamos con respecto a otros esfuerzos internacionales relacionados. Sigo siendo optimista en cuanto a los Juegos Olímpicos y, obviamente, si participamos en ellos, el lapso entre julio de 2028 y la primavera de 2029 será muy breve; eso es algo que tendremos que tener en cuenta. No digo que sea un factor determinante en el resultado final, pero es algo sobre lo que tendremos que reflexionar».
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