Nos acercamos al último mes de la temporada baja, por lo que es un buen momento para empezar a pensar en cómo están las cosas en la NFL. Ha habido el frenesí anual de la agencia libre, todo el revuelo en torno al draft y los próximos elementos a seguir serán los recortes de ahorro de costos posteriores al 1 de junio. Tenemos suficiente información para empezar a hacer algunas valoraciones decentes. No es difícil ver qué equipos han hecho el mejor trabajo para mejorar en los últimos meses.
Este artículo se centrará exactamente en eso: los equipos que han mejorado sus posibilidades de éxito el próximo otoño con sus decisiones durante la temporada baja. Eso no significa que todos estos equipos terminarán en los playoffs, porque algunos necesitan un poco más de preparación. Esto es principalmente un intento de identificar aquellos equipos que deberían ser notablemente mejores en 2024 después de los movimientos que han realizado. Van en la dirección correcta, lo que debería dar lugar a resultados más satisfactorios.
Así que aquí están los nueve equipos que más mejoraron en esta temporada baja. Podría haber enumerado 10, pero debemos dejar espacio para un debate más animado.
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Osos de chicago
Los Bears llegaron a esta temporada baja con altas expectativas y cumplieron en todas las formas posibles. Cambiaron al mariscal de campo Justin Fields a Pittsburgh en lugar de darle un año más para demostrar su valía. Agregaron más ayuda de veteranos en la ofensiva (el corredor D’Andre Swift, el receptor abierto Keenan Allen y el ala cerrada Gerald Everett) y firmaron al floreciente esquinero estrella Jaylon Johnson con una extensión. Por supuesto, el jonrón llegó en el draft. Al elegir al mariscal de campo Caleb Williams primero en la general y al receptor abierto Rome Odunze ocho selecciones después, los Bears ahora tienen una ofensiva que podría convertirse en la más emocionante en la historia de la franquicia. Se trata de un equipo que vio crecer considerablemente su defensa en la segunda mitad de la temporada pasada. Si Williams puede lograr un impacto inmediato (lo cual necesita hacer), los playoffs son una posibilidad real para este grupo.
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Águilas de Filadelfia
Todo el caos que enconó a los Eagles a fines de la temporada pasada ha sido eclipsado por otra fuerte temporada baja. Empecemos por los entrenadores. Tener a Kellen Moore dirigiendo jugadas ofensivas y Vic Fangio dirigiendo la defensa hará que el trabajo de Nick Sirianni como entrenador en jefe sea mucho más fácil. La firma del corredor Saquon Barkley le da a la ofensiva otra arma dinámica, mientras que la defensa agregó un corredor disruptivo en Bryce Huff (para reemplazar a Haason Reddick) y un líder crítico en la secundaria (el safety C.J. Gardner-Johnson regresa al equipo después de un gasto). el año pasado en Detroit). Filadelfia también lo mató en el draft una vez más. El equipo necesitaba más ayuda para una lamentable defensa de pase y finalmente consiguió dos backs defensivos estelares con sus dos primeras selecciones (Quinyon Mitchell y Cooper DeJean). Los Eagles todavía necesitan descubrir cómo evitar lo que los llevó a su implosión en 2023. Pero tienen suficiente talento para pensar que un regreso a la cima de la NFC Este es una posibilidad.
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Jets de Nueva York
Fue una temporada humillante para los Jets en 2023. Probablemente no pensaron que harían movimientos sustanciales en su plantilla para mejorar sus posibilidades de campeonato en este momento del año pasado, no después de que el mariscal de campo Aaron Rodgers llegara en un intercambio con Green Bay. Ahora aquí están, después de una temporada frustrante que básicamente terminó cuando Rodgers se rompió el tendón de Aquiles en el primer partido, con la esperanza de reconstruir el optimismo sobre su potencial. La primera buena noticia es que Rodgers está sano y ha vuelto a los entrenamientos de temporada baja. La segunda cosa que debería entusiasmar a los fanáticos de los Jets es el compromiso que hizo la franquicia de mejorar una línea ofensiva poco confiable. El gerente general Joe Douglas no sólo agregó talento veterano (al guardia John Simpson y los tackles ofensivos Tyron Smith y Morgan Moses) sino que también usó una selección de primera ronda en el tackle izquierdo Olu Fashanu. A esto se le llama arrojar números al problema y me encanta. La adquisición del receptor abierto Mike Williams es otro movimiento sólido que debería agregar una dimensión vertical a la ofensiva. Sí, existen dudas reales sobre cómo mantener sanos a los jugadores (especialmente Williams y Smith). También debería haber mucha expectación sobre lo que el equipo podría lograr si las lesiones no lo arruinan por segundo año consecutivo.
Una gran ayuda con su defensa, especialmente contra el pase, que superaron durante la mayor parte del año hasta una derrota ante San Francisco en el Juego de Campeonato de la NFC. Detroit una vez más tiene sueños de Super Bowl, y esas esperanzas están aún más cerca de hacerse realidad debido a cómo se ha desarrollado esta temporada baja. Incluso antes de que los Lions encontraran a dos esquineros de gran prestigio con sus primeras selecciones en este draft (Terrion Arnold y Ennis Rakestraw Jr.), el equipo mejoró la posición con un canje por Carlton Davis. La línea defensiva recibió gran ayuda con las incorporaciones de DJ Reader y Marcus Davenport, mientras que la línea ofensiva compensó la salida del guardia Jonah Jackson como agente libre con la llegada de Kevin Zeitler. Los Lions incluso lograron retener al coordinador ofensivo estrella Ben Johnson, de quien muchos esperaban que consiguiera un puesto de entrenador en jefe antes de que anunciara sus intenciones de permanecer en Detroit. Los Lions no han cometido demasiados errores desde que llegaron el gerente general Brad Holmes y el entrenador en jefe Dan Campbell hace tres años. Esta temporada baja los puso un paso más cerca de un campeonato.
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Acereros de Pittsburgh
Acereros de Pittsburgh
Los Steelers son una obviedad para una lista como esta por una razón obvia: finalmente tienen algunas opciones decentes como quarterback. Han estado buscando eso desde que Ben Roethlisberger se retiró después de la temporada 2021 y les ha costado. Pocos equipos han sido más difíciles de observar en la ofensiva últimamente que los Steelers. Al menos tienen la oportunidad de ser más funcionales con las incorporaciones de Justin Fields y Russell Wilson a la plantilla. Ambos mariscales de campo son los más adecuados para operar con fuertes juegos terrestres y parece que Pittsburgh tiene toda la intención de volver a esa identidad. Los Steelers utilizaron sus dos primeras selecciones del draft en linieros ofensivos (el tackle ofensivo Troy Fautanu y el centro Zach Frazier) e incluso el receptor abierto Roman Wilson, de tercera ronda, es tan talentoso para bloquear como para atrapar pases. La otra selección de tercera ronda, el apoyador Payton Wilson, también podría ser un robo. Un largo historial de lesiones lo derribó en la mayoría de los tableros de draft, pero es un jugador legítimo si se mantiene saludable. Recuerde, los Steelers llegaron a los playoffs la temporada pasada a pesar de una serie de problemas, principalmente en la ofensiva. Todas estas caras nuevas pueden hacer que otra aparición en postemporada sea mucho más fácil de lograr para el entrenador en jefe Mike Tomlin.
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Tejanos de Houston
Tejanos de Houston
Los Texans entienden claramente cuál es el primer orden del día una vez que una franquicia se da cuenta de que tiene un mariscal de campo superestrella en ascenso con un contrato de novato. Necesitas gastar como si no hubiera un mañana porque ahora es el momento de ganar en grande. Houston dio pasos sustanciales en 2023, cuando ganó la AFC Sur y alcanzó la Ronda Divisional de los playoffs un año después de ganar tres juegos. Los Texans serán aún más difíciles de manejar este otoño después de mejorar el talento del mariscal de campo de segundo año C.J. Stroud. La ofensiva mejoró con las incorporaciones del receptor abierto Stefon Diggs y el corredor Joe Mixon, dos que marcan la diferencia con amplia experiencia en postemporada. La defensa será más disruptiva, tanto con la firma de la corredora Danielle Hunter como también porque otras adquisiciones de veteranos deberían hacer contribuciones clave (los linieros defensivos Foley Fatukasi y Denico Autry y el esquinero Jeff Okudah). El entrenador en jefe DeMeco Ryans y el gerente general Nick Caserio demostraron que sabían cómo crear una cultura ganadora la temporada pasada. El siguiente paso es competir por un campeonato con un mejor elenco de apoyo alrededor de Stroud.
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Cargadores de Los Ángeles
¿Quieres saber cuál fue el movimiento más inteligente que hicieron los Chargers esta temporada baja? Fue la decisión de contratar al entrenador en jefe Jim Harbaugh. Aporta credibilidad instantánea a esta franquicia y, lo que es más importante, es un ganador demostrado. No hay un equipo que Harbaugh haya entrenado que no haya ganado de inmediato y a un alto nivel, ya que llevó a Michigan al campeonato nacional la temporada pasada y llevó a los 49ers de San Francisco al Super Bowl al final de la campaña de 2012. Cualesquiera que sean las bromas que se hayan hecho sobre los Chargers en los últimos años (“Los Chargers van a ser los Chargers”, como dice el refrán) están a punto de terminar. Harbaugh y el gerente general Joe Hortiz ya han dejado en claro que este será un equipo físico. Su primera selección del draft, la quinta selección general, fue el enorme tackle izquierdo Joe Alt. Hortiz también agregó un par de corredores que conocía de sus días en Baltimore (Gus Edwards y J.K. Dobbins). La decisión de mantener a los corredores Joey Bosa y Khalil Mack también dice mucho. Hortiz y Harbaugh podrían haber dejado ir a esos jugadores de la misma manera que se despidieron de veteranos como Keenan Allen, Mike Williams y Austin Ekeler. Sin embargo, este equipo se centrará en ejecutar el fútbol y vencer a los equipos en defensa. No se sorprenda si los Chargers comienzan a hacer mucho ruido en la AFC Oeste muy pronto.
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Cincinnati Benga
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Bengals de Cincinnati
Los Bengals han estado haciendo muchos movimientos inteligentes en los últimos cinco años, y esta temporada baja no fue diferente. Obviamente van a mejorar con el regreso de un Joe Burrow sano como mariscal de campo, y el trabajo que hicieron en una plantilla con calibre de campeonato también debería ayudar a su causa. El movimiento más crítico fue mejorar la línea ofensiva, donde el agente libre Trent Brown se mueve como tackle derecho opuesto al tackle izquierdo Orlando Brown y la selección de primera ronda Amarius Mims comienza su carrera como suplente. La defensa también recibió un gran impulso con el regreso del profundo Vonn Bell (quien pasó la temporada pasada en Carolina) y la firma del profundo Geno Stone (quien terminó segundo en la NFL con siete intercepciones para los Ravens en 2023). La defensa del coordinador defensivo Lou Anarumo decayó drásticamente la temporada pasada después de que Bell y Jessie Bates se fueran en la agencia libre. La incorporación de dos veteranos en esa posición debería permitirle a Anarumo recuperar su dominio de frustrar a los mariscales de campo contrarios. Tampoco sería sorprendente que novatos como el tackle defensivo Kris Jenkins Jr. y el receptor abierto Jermaine Burton hagan contribuciones clave en 2024. Es cierto que no todo está del todo bien en este equipo, como lo demuestran el receptor abierto Tee Higgins y el ala defensiva Trey. Hendrickson solicitó cambios esta temporada baja, pero se espera que ambos jueguen para los Bengals la próxima temporada. Agregue las caras nuevas y un Burrow saludable al ya fuerte núcleo de jugadores de posición, y es difícil imaginar que Cincinnati se pierda la postemporada por segundo año consecutivo.
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Comandantes de Washington
El nuevo gerente general Adam Peters está causando una fuerte impresión en su primer año en el puesto. Heredó un desastre, pero rápidamente reforzó una plantilla que podría ser mejor de lo que la gente cree con el nuevo entrenador en jefe Dan Quinn a la cabeza. Quinn entrenó en un Super Bowl (con Atlanta) y también revitalizó la defensiva de los Cowboys en los últimos años. No sería sorprendente ver que los comandantes respondan rápidamente a su edificante estilo de entrenamiento. Quinn también tendrá talento con el que trabajar. El titular es el mariscal de campo Jayden Daniels, la segunda selección general del draft, pero esta clase de novatos es fuerte. Peters encontró tres jugadores de calidad que podrían contribuir inmediatamente en la segunda ronda: el tackle defensivo Jer’Zhan Newton, el esquinero Mike Sainristil y el ala cerrada Ben Sinnott. Los Comandantes claramente también buscaron talento veterano que pudiera conectarse inmediatamente a los esquemas defensivos de Quinn. Ese grupo incluye al corredor Dorance Armstrong, el profundo Jeremy Chinn y los apoyadores Frankie Luvu y Bobby Wagner. Sí, los Commanders tienen mucho trabajo por hacer después de ganar solo cuatro juegos en 2023. También es justo creer que no serán tan malos este otoño.
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