Mientras LeBron James, y en menor grado Stephen Curry, se han convertido en las caras destacadas del movimiento de longevidad sin precedentes de la NBA, Al Horford, en su 17ª temporada y apenas a una semana de cumplir 38 años, avanza silenciosamente como su propia especie de maravilla eterna para un equipo de los Boston Celtics que está a una victoria de una segunda aparición en las Finales de la NBA en los últimos tres años.
Los Celtics se recuperaron de un déficit de 18 puntos para derrotar a los Indiana Pacers, 114-111, el sábado por la noche para tomar una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Este, y fue Horford quien abrió el camino desde lo profundo con un gol de por vida. siete triples, incluido un enorme tiro de esquina tras una magnífica asistencia por detrás de la espalda de Jayson Tatum que pareció el tiro más importante del juego.
“Siempre hablamos de espaciar, de asegurarnos de que estemos en los lugares correctos. Confié en que él estaría allí, confió en que yo haría la lectura correcta”, dijo Tatum sobre la conexión. “Ese fue un gran tiro el que hizo”.
Ese tiro redujo la ventaja de Indiana, que rondaba el rango de dos o tres posesiones durante la mayor parte del último cuarto, a dos. Antes de eso, parecía que Boston estaba haciendo más para mantenerse a flote que hacer un movimiento para superar el obstáculo. Cuando Horford anotó ese triple, Indiana estaba en problemas.
Poco más de 30 segundos después, Jrue Holiday completó una bandeja más la falta para una jugada de 3 puntos a la antigua usanza y Boston, que muy fácilmente podría, y tal vez debería, estar abajo 2-1 en esta serie, se adelantó por bien.
Los siete triples de Horford casi igualaron el total del resto de los Celtics combinados (nueve). Personalmente superó en tiros a Indiana desde más allá del arco (7-5). Antes del sábado, Horford había acertado seis triples en un juego seis veces en 1,257 juegos de su carrera, incluidos los playoffs. Golpeó seis contra Cleveland en el partido de cierre hace dos semanas. Hizo seis contra los Warriors en el Juego 1 de las Finales de 2022.
“Haga lo que haga, ya sea su liderazgo, su presencia, acertar tiros, proteger el aro, es un tipo que nos mantiene a todos juntos”, dijo Tatum sobre Horford, quien terminó con 23 puntos en 14 tiros con cinco rebotes, tres bloqueos y un robo.
En ausencia de Kristaps Porzingis, Horford ha hecho todo lo posible para reemplazar la pérdida de espacio con 16 triples en los últimos cuatro partidos de playoffs. Los muchachos manejan el pick-and-pop mientras duermen, y con toda la atención cuesta abajo que reciben los conductores de Boston, ese tiro casi siempre está abierto.
Tatum ayudó en cinco de los triples de Horford, tres de ellos simplemente saliendo de la pantalla del balón y arrastrando a dos defensores hacia la pintura mientras el gran Al aparecía en el espacio desocupado que quedaba detrás.
Horford, que ahora es el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en anotar siete triples en un partido de playoffs, no es el jugador que alguna vez fue, pero sigue siendo un defensor y un conector ofensivo muy eficaz que puede hacerte daño desde un triple en cualquier noche. luchar para mantenerse al día con todos los anotadores de Boston, como lo han descubierto Indiana y los Cavs en estos playoffs.
“He sido muy bendecido por estar todavía en esta posición, por poder jugar a este nivel, por ser parte de un equipo como los Celtics”, dijo Horford. “Realmente me estoy asegurando de hacer todo lo que pueda para contribuir al equipo… Esta posición en la que estoy ahora es bastante única. Estoy muy agradecido por ello”.
