Los elogios siguen llegando para Rick Pitino y RJ Luis Jr.
Pitino fue nombrado semifinalista para el premio Entrenador del Año de la Universidad Naismith y Luis fue seleccionado como semifinalista para el premio Jugador del Año de la Universidad Naismith después de que ambos ayudaran a St. John’s a conseguir el tan esperado campeonato de la Big East.
Ambas categorías incluyen 10 semifinalistas, todos ellos anunciados el viernes.
El reconocimiento nacional llegó dos días después de que Pitino fuera nombrado Entrenador del Año de la Big East y Luis como Jugador del Año de la Big East.
Pitino, de 72 años, fue el único entrenador de la Big East seleccionado como semifinalista para el premio Naismith.
Los otros semifinalistas incluyen a Bruce Pearl de Auburn, Tom Izzo de Michigan State, Kelvin Sampson de Houston, Jon Scheyer de Duke, Todd Golden de Florida, Dennis Gates de Missouri, Pat Kelsey de Louisville, Grant McCasland de Texas Tech y Ben McCollum de Drake.
En su segunda temporada en St. John’s, Pitino lideró al resurgimiento de los Red Storm a un récord de 27-4 en la temporada regular, incluyendo 18-2 en la conferencia, y al primer campeonato absoluto de la Big East en la temporada regular de la universidad desde 1985.
Pitino nunca ha ganado el premio Naismith al Entrenador del Año, pero fue nombrado Entrenador Nacional del Año John Wooden y Entrenador del Año de la NABC en 1987, cuando jugaba en Providence.
Ningún entrenador de St. John’s ha recibido el premio Naismith, que Dan Hurley, de UConn, ganó el año pasado.
Luis, por su parte, es uno de los tres jugadores de la Big East en ser semifinalistas del Naismith, junto con Kam Jones, de Marquette, y Ryan Kalkbrenner, de Creighton.
Los otros semifinalistas incluyen a Cooper Flagg de Duke, Johni Broome de Auburn, JT Toppin de Texas Tech, Braden Smith de Purdue, John Tonje de Wisconsin, Mark Sears de Alabama y Walter Clayton Jr. de Florida.
Luis, base junior, promedió 18.1 puntos y 7.1 rebotes por partido en la temporada regular y brilló como defensor.
Su temporada de despegue llegó tras una temporada de segundo año 2023-24 en St. John’s, en la que Luis jugó con persistentes lesiones en la espinilla, por las que se sometió a una cirugía en abril.
“Una vez que se recuperó de las lesiones en la espinilla, supimos que tiene un gran vertical”, dijo Pitino sobre Luis. “Es un buen tirador, un gran pasador, muy buen defensor con el balón, muy buen reboteador, corre bien. Lo tiene todo”.
Ningún jugador de St. John’s ha ganado el premio Naismith, que recayó en Zach Edey de Purdue, ahora jugador de los Memphis Grizzlies, en las dos últimas temporadas.
Ambos premios se anunciarán el próximo mes durante la Final Four del Torneo de la NCAA en San Antonio.
St. John’s también cuenta con un semifinalista para el Premio Naismith al Jugador Defensivo del Año: Kadary Richmond, quien fue uno de los 10 jugadores seleccionados. Los otros incluyen a Kalkbrenner, quien esta semana ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la Big East por cuarta vez, y Flagg.
