MILWAUKEE — En medio del caos de la euforia, los Mets de Nueva York permitieron que la estrella de la celebración se alejara momentáneamente el jueves por la noche.
En cuestión de segundos, varios jugadores de los Mets se turnaron para vaciar sus botellas de champán sobre Pete Alonso. “¡Pete! ¡Pete! ¡Pete!”, coreaban.
Alonso saboreó el momento. Con una mano sosteniendo una lata de cerveza y la otra agarrando una botella de champán, envolvió sus brazos alrededor de José Iglesias y lo apretó en un gran abrazo.
El segunda base se refería al mensaje que dio justo antes del final de la octava entrada. Fue entonces cuando Iglesias, desde su posición en la segunda base, le dijo a Alonso: “En la próxima entrada, vas a pegar un jonrón”.
Lo que sucedió a continuación ya está grabado en la tradición de los Mets. En la novena entrada del decisivo Juego 3 de la Serie de Comodines, los Mets perdían por dos carreras. Con un out, tenían corredores en primera y tercera. Llevando con calma una mala racha de semanas, Alonso llegó al plato. Alonso conectó un jonrón de tres carreras ante el cerrador de los Cerveceros de Milwaukee, Devin Williams, para salvar la temporada de los Mets y enviar a Nueva York a la Serie Divisional.
“Estaba destinado a ser así”, dijo Iglesias después de la victoria por 4-2. “He visto victorias y cosas así, pero este es uno de mis momentos más felices. Es un sueño hecho realidad”.
Durante todo el día, Iglesias, uno de los líderes del vestuario de los Mets cuya pegadiza canción “OMG” se transformó en el grito de guerra de la temporada, le había ofrecido aliento a Alonso.
“Se sentía un poco apagado”, dijo Iglesias. “Simplemente le dije: ‘Sé puntual. El tiempo lo es todo’. ¿Y ahora? Hombre, me siento muy orgulloso de él”.
Más tarde, en un raro momento en el campo cuando no atrajo a una multitud, Alonso dijo que el mensaje simple pero consistente de Iglesias, “Significó mucho. Realmente, mucho. Significó mucho para mí”.
Durante algún tiempo, los Mets necesitaron que Alonso saliera adelante. Mucho. Su año de bateo no había tenido momentos especiales, pero los directivos del club siempre decían lo mismo: que con su poder podía cambiar un partido en un instante. Aun así, su último hit de extrabase fue el 19 de septiembre. Antes del jonrón, Alonso estaba de 3-0 con un ponche en la séptima entrada. No importaba. Él seguía creyendo.
En la séptima entrada, Alonso usó un tono relajado cuando le dijo al entrenador de bateo de los Mets, Eric Chávez: “Estoy haciendo swings justo a través de estos lanzamientos. Siento que estoy ahí mismo. A un swing de distancia”.
Al recordar la conversación, Chávez dijo: “Él estaba más tranquilo que yo”.
Los jugadores a menudo les dicen esas cosas a los entrenadores, por lo que Chávez no sabía exactamente cómo interpretar el mensaje. Sin embargo, notó al menos una cosa que más tarde diría que sería importante. Alonso, a pesar de la mala racha y la pesadez de su carrera con los Mets que posiblemente terminaría el jueves por la noche, se mantuvo positivo.
En una jugada de 3-1 de Williams, Alonso envió un cambio de velocidad que se fue demasiado lejos del plato 367 pies, sobre el muro del jardín derecho. Dijo que supo de inmediato que era un jonrón. En primera base, Brandon Nimmo dijo que no estaba muy seguro. Después de todo, los Mets no habían conectado un jonrón en los primeros dos juegos de la serie. Entonces, Nimmo dijo que simplemente esperaba que la pelota pasara por encima de la cabeza de un jardinero. Pero Alonso siguió corriendo hacia Nimmo. Entonces Nimmo miró hacia el jardín una vez más y se dijo a sí mismo: “Oh, Dios mío”.
Para cuando Alonso llegó a la segunda base, casi todos los jugadores de los Mets habían abandonado el dugout.
“No hay palabras para explicarlo”, dijo Alonso. “Esto es irreal”.
El propietario de los Mets, Steve Cohen, intentó construir un par de oraciones.
“Los grandes jugadores, salen adelante en los momentos decisivos, ¿verdad?”, dijo Cohen. “Fue un momento increíble para él, para el equipo”.
Los Mets habían llegado lejos sin que Alonso se los pusiera a la espalda. Si está encendido, los Mets son aún más peligrosos de cara a su enfrentamiento contra los Filis de Filadelfia a partir del sábado por la tarde.
Antes del juego, el mánager de los Mets Carlos Mendoza mantuvo la fe en Alonso una vez más y dijo: “Estamos esperando ese swing. Ojalá hoy sea el día”.
Bien valió la pena la espera.
“Estoy orgulloso de él”, dijo Mendoza después del juego. “Es un sueño hecho realidad.
Siete minutos después de que los Mets avanzaran, y mientras el equipo celebraba en el campo, los sectores de fanáticos detrás del dugout de Nueva York en el American Family Field comenzaron a corear en voz alta: “¡Pete A-lon-so! ¡Pete A-lon-so!”.
Es un nombre que ahora está profundamente grabado en la historia de los playoffs de los Mets.
