New York- El primera base Vladimir Guerrero Jr. y los Toronto Blue Jays llegaron a un acuerdo para una extensión de contrato de 14 años y $500 millones, pendiente de su examen físico, informaron fuentes a Jeff Passan de ESPN el domingo por la noche.
Este es un acuerdo monumental sin aplazamiento que mantendrá a la estrella local en Toronto por el resto de su carrera, y se produce mientras los Blue Jays, con marca de 5-5, se encuentran en medio de una gira que los llevará a Fenway Park para enfrentar a los Boston Red Sox el lunes.
Guerrero, de 26 años, cuatro veces All-Star e hijo del miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero, había dicho que no negociaría durante la temporada después de que las partes no llegaran a un acuerdo antes de que se presentara a los entrenamientos de primavera. Sin embargo, las partes continuaron las conversaciones y sellaron un acuerdo que es el tercero más grande en la historia de las Grandes Ligas, solo detrás del contrato de 15 años y $765 millones de Juan Soto con los New York Mets y el pacto de 10 años y $700 millones de Shohei Ohtani con los Los Angeles Dodgers. Los Blue Jays, afectados en los últimos años por los fichajes de Soto y Ohtani, recibieron un compromiso a largo plazo de su mejor talento local desde el miembro del Salón de la Fama, Roy Halladay.
Durante años, intentaron sin éxito firmar a Guerrero con un contrato a largo plazo. Toronto pudo vislumbrar el talento de Guerrero cuando debutó poco después de cumplir 20 años en 2019 y conectó 15 jonrones como novato. Su temporada de despegue llegó en 2021, cuando Guerrero terminó segundo, detrás de Aaron Judge, en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, tras batear .311/.401/.601 con 48 jonrones y 111 carreras impulsadas.
Guerrero continuó con un par de temporadas sólidas, aunque por debajo de las expectativas, en 2022 y 2023, y a mediados de mayo de 2024, tuvo un OPS por debajo de .750 mientras los Blue Jays luchaban por terminar en el último lugar. En sus últimos 116 juegos de 2024, el Guerrero de 2021 resurgió, bateando .343/.407/.604 con 26 jonrones y 84 carreras impulsadas.
Con una nómina que se espera supere el límite del impuesto de lujo de $241 millones, los Blue Jays terminaron la primera semana de la temporada en la cima de la clasificación de la División Este de la Liga Americana. Toronto cayó a 5-3 el viernes tras una derrota ante los Mets, en la que Guerrero conectó un par de sencillos, elevando su línea ofensiva de la temporada a .267/.343/.367.
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10dJesse Rogers
Entre Guerrero y la agencia libre del campocorto Bo Bichette después de la temporada 2025, los Blue Jays se enfrentaron a un posible ajuste de cuentas. Aunque se espera que Bichette juegue la temporada antes de salir al mercado, el acuerdo de Guerrero reduce el impacto de las intenciones de Toronto de fichar a Ohtani en 2023 y a Soto en 2024.
Toronto se deshizo de los fichajes de Soto y el primera base Pete Alonso con los Mets, del zurdo Max Fried con los Yankees de Nueva York y del infielder Alex Bregman con los Medias Rojas de Boston para reestructurar su plantilla. Toronto le otorgó al jardinero Anthony Santander un contrato de cinco años y $92.5 millones con importantes aplazamientos, fichó al futuro miembro del Salón de la Fama Max Scherzer por un año y $15.5 millones, reforzó su bullpen con los lanzadores derechos Jeff Hoffman y Yimi García, y adquirió en canje al segunda base Andrés Giménez, ganador del Guante de Platino y cuarto bate.
Los compromisos a largo plazo de Toronto le brindarán una importante flexibilidad financiera. Además de Bichette y Scherzer, el lanzador derecho Chris Bassitt y los relevistas Chad Green y Erik Swanson serán agentes libres después de esta temporada. Después de 2026, los contratos de nueve cifras del jardinero George Springer y el lanzador derecho Kevin Gausman también se liquidarán.
Construir un equipo en torno a Guerrero es un buen punto de partida. Guerrero, uno de los doce jugadores de la MLB con al menos dos temporadas con seis o más Victorias por Encima del Reemplazo desde 2021, se mantiene constantemente cerca de la cima de la clasificación de la MLB en pelotas más fuertes, una métrica que generalmente se traduce en un gran éxito.
Al igual que su padre, quien conectó 449 jonrones y bateó .318 a lo largo de 16 años de carrera, Guerrero posee habilidades excepcionales en el juego, particularmente para un jugador con un poder excepcional. En sus seis temporadas en la MLB, Guerrero ha bateado .288/.363/.499 con 160 jonrones, 510 carreras impulsadas y 559 ponches, con 353 bases por bolas.
Originalmente tercera base, Guerrero se trasladó a la primera base durante la temporada 2020, acortada por la pandemia. Si los Blue Jays hubieran fichado a Alonso, habrían señalado la posibilidad de que Guerrero regresara de tiempo completo a la tercera base, donde jugó una docena de partidos el año pasado.
Con la extensión en vigencia, se espera que Guerrero, de 6 pies 2 pulgadas y 245 libras, permanezca en la primera base y restablezca un mercado que había sido coronado por la extensión de ocho años y $ 248 millones que Miguel Cabrera firmó poco antes de su cumpleaños número 31 en 2014.
