Los Minnesota Timberwolves se enfrentaban a varias preguntas al entrar en su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers. ¿Cómo defenderían al dúo dinámico de Luka Doncic y LeBron James? ¿Qué harían con Rudy Gobert cuando los Lakers se quedaran cortos? ¿Podría Anthony Edwards manejar las coberturas defensivas de Los Ángeles?
Los Timberwolves dieron una respuesta contundente a estas preguntas en una victoria por 117-95 sobre los Lakers en el primer partido el sábado por la noche en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. Todas las preguntas ahora las enfrentará el equipo en Los Ángeles.
Los Wolves no solo vencieron a los Lakers el sábado por la noche, sino que dejaron una huella. Demostraron que tienen las respuestas defensivas, incluso si Doncic va a conseguir la suya. Gobert demostró que no será un lastre. Y Edwards demostró que puede tomar las decisiones correctas, superar las dobles marcas y crear una tras otra oportunidades para sus compañeros.
Minnesota dominó gran parte de la noche, comenzando su racha en el segundo cuarto tras un inicio de partido flojo. Jaden McDaniels, quien anotó 25 puntos, el máximo anotador del equipo, demostró que sería una amenaza anotadora, encestando un tiro en suspensión con giro y un triple para abrir el segundo cuarto, mientras la segunda unidad de los Timberwolves tomaba rápidamente el control. Su ventaja en profundidad fue evidente con la explosión de Naz Reid desde el banquillo, que anotó 23 puntos. Nickeil Alexander-Walker y Donte DiVincenzo estuvieron sólidos toda la noche.
Los Wolves superaron a los Lakers por 38-20 en el segundo cuarto y desde entonces dominaron el partido.
La ventaja continuó aumentando en el tercer cuarto, y los Lakers no iniciaron una racha hasta que Edwards abandonó el partido cerca del final del cuarto debido a un calambre en la pantorrilla. Pero Edwards volvió a salir del vestuario para el último cuarto e hizo lo que mejor sabe hacer: anotando un par de triples mientras Minnesota se alejaba.
Lo que más destacó de Edwards no fue su capacidad anotadora, sino cómo hilvanó uno de sus mejores partidos de toma de decisiones de los últimos tiempos. No forzó nada, no perdió el balón y su gravedad creó muchas oportunidades de gol para sus compañeros. Edwards terminó con 22 puntos, nueve asistencias, ocho rebotes, un robo y solo una pérdida de balón.
Gobert se metió en problemas de faltas al principio del partido y jugó 24 minutos, con solo dos tiros. Pero no fue la carga que muchos esperaban en esta serie, ni siquiera cuando entró Doncic. Un momento destacado fue su bloqueo a James en persecución.
Julius Randle tuvo siete pérdidas de balón, pero también hizo un poco de todo lo demás, desde marcar a James hasta anotar cuando era necesario y mover el balón. Randle terminó con 16 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias.
El único problema que tuvieron los Wolves el sábado por la noche fue al principio del primer cuarto, donde parecían estar algo nerviosos. Cometieron cuatro pérdidas de balón al principio del partido y cedieron cinco rebotes ofensivos que los Lakers convirtieron en 11 puntos de segunda oportunidad. Doncic anotó 16 de sus 37 puntos, la mayor cantidad del partido, en el primer cuarto, y Los Ángeles tomó una ventaja de 28-21.
Pero el guion cambió por completo en el segundo cuarto, y Minnesota dominó la segunda mitad, cuando los Wolves abrieron el tercer cuarto con una racha de 11-0. Los Timberwolves tienen una ventaja de 1-0 en la serie. Ahora, a por el siguiente.
