Sorprendente remontada de Indiana en el Juego 1

NUEVA YORK — Los Indiana Pacers no juegan al baloncesto convencional de la NBA, ni en su estilo de juego ni en su forma de ganar.

Su victoria en el primer partido de las Finales de la Conferencia Este fue mucho más que poco convencional. Fue uno de los partidos de playoffs más alocados que el Madison Square Garden haya visto jamás, un emocionante partido de 138-135 en tiempo extra que superó a los New York Knicks, en el que Indiana llegó a perder por hasta 17 puntos en el último cuarto.

Aaron Nesmith frenó a los Pacers, encestando seis triples en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario. Los Knicks fallaron dos tiros libres cruciales. Tyrese Haliburton envió el partido a la prórroga con un tiro sobre la bocina que rebotó alto en el talón del aro antes de colarse en la red. Después, Andrew Nembhard realizó algunas jugadas importantes en el periodo extra.

Una victoria milagrosa para los Pacers. Una victoria desgarradora para los Knicks, que tuvieron su cuota de remontadas milagrosas contra Boston en la última ronda.

Aquí hay algunas notas, citas, números y videos de la mejora de los Pacers a 7-0 en partidos decisivos de los playoffs.

1. Nesmith brilla
   El ataque de los Pacers se basa en el balón y el movimiento de los jugadores, donde todos tienen oportunidades de anotar. Durante las dos primeras rondas, sus cinco titulares promediaban entre 14.6 y 18.8 puntos por partido.

Pero cuando Indiana remontó una desventaja de 17 puntos con poco más de seis minutos restantes en el último cuarto el miércoles, el ataque no fue tan igualitario. Los Pacers anotaron la asombrosa cifra de 31 puntos en sus últimas 13 posesiones del tiempo reglamentario, y Nesmith anotó 20 de los 31. Encestó 6 de 6 triples, y también anotó un par de tiros libres cruciales cuando los Knicks le cometieron falta con 12.4 segundos restantes, lo que le impidió intentar otro triple para empatar.

El primer triple llegó cuando los Pacers pusieron en acción a Jalen Brunson. Brunson bloqueó el bloqueo de Nesmith para Haliburton y luego fue atrapado por el bloqueo de Thomas Bryant. Karl-Anthony Towns (el defensor de Bryant) se quedó atrás en la línea de tiros libres, y Nesmith tuvo una vista clara desde la parte superior del arco:

Triple de Aaron Nesmith

Towns volvió a tardar en reaccionar en el siguiente triple, una suspensión desde el ala izquierda tras un bloqueo de Obi Toppin.

Después de que un triple de Haliburton acercara a los Pacers a 11 puntos, los Pacers volvieron a aprovechar la ventaja de Brunson. Ben Sheppard colocó un bloqueo para Haliburton que Brunson bloqueó. La ayuda llegó cuando Sheppard se adentró en la pintura, y Nesmith se quedó solo en el lado débil:

Triple de Aaron Nesmith

Ahora, estaba en racha. Y ahora, estaba buscando tiros. Otra suspensión antes de que OG Anunoby pudiera cambiar, y los Pacers perdían por seis puntos con poco menos de un minuto por jugar. Después de que una canasta de Towns aparentemente frenara la situación, Siakam le dio a Nesmith un pase a mano y, de nuevo, Anunoby fue demasiado lento para responder.

“Cada tiro que encestaba”, dijo Haliburton, “nos daba más confianza de que realmente podíamos ganar este partido”.

Aún perdiendo por cinco puntos con menos de 30 segundos por jugar, los Pacers necesitaban más. Y lo consiguieron cuando Nesmith se desprendió de una incursión y se elevó por encima de un Josh Hart indefenso. Partido de dos puntos con 22.1 segundos por jugar.

Los Knicks hicieron su parte fallando dos tiros libres, y Haliburton anotó un audaz paso atrás para empatar el partido sobre la bocina. Pero el increíble tiro de Nesmith es lo que más debería destacar de este partido loco.

Nesmith terminó con 30 puntos, igualando su mejor marca personal (temporada regular o playoffs). Sus ocho triples (en nueve intentos) fueron su mayor anotación. Además, lo hizo mientras afrontaba la tarea más difícil en el otro lado de la cancha.

“Hacer lo que hizo hoy”, dijo Haliburton, “teniendo que defender a Jalen Brunson durante, probablemente, 30 minutos, es muy difícil. Lo que Aaron Nesmith hizo hoy no se puede dejar de elogiar”.

2. La ridícula eficiencia de los Pacers en los momentos decisivos

Los playoffs son curiosos porque hay mucho en juego, pero son muestras pequeñas. Durante seis meses, los Cleveland Cavaliers y los Boston Celtics fueron los dos mejores equipos de la Conferencia Este por un amplio margen, pero ninguno llegó a la final de la conferencia.

Nesmith tiene un 38% de acierto en triples en su carrera, pero ahora tiene un 54% de acierto en 35 de 65 (35 de 65) en los playoffs, y los Pacers ganaron el primer partido porque encestó 6 de 6 en los últimos cinco minutos del último cuarto. En promedio, un tirador con un 38% de acierto debería encestar dos de seis tiros, y si Nesmith lo consigue, los Knicks ganan 1-0 en esta serie.

Si los Pacers llegan a las Finales de la NBA, será porque han disparado increíblemente bien en pocas posesiones. Ahora tienen un récord de 6-0 en partidos de playoffs en los que se quedaron a cinco puntos de diferencia en los últimos cinco minutos, tras haber anotado la asombrosa cifra de 69 puntos en 43 posesiones ofensivas cruciales, una tasa de 1.6 puntos por posesión.

Eso ciertamente no es sostenible con una muestra más grande, y los Pacers ciertamente no quieren enfrentarse a más déficits de 17 puntos en el último cuarto. Pero este era el milagro que necesitaban en esta serie.

3. ¿Se cansaron los Knicks?

Los Knicks entregaron una ventaja de 17 puntos a los Pacers en el último cuarto del primer partido, y finalmente.

La victoria en la prórroga.

Aunque algunos números ofensivos son insostenibles, es innegable que los Pacers tienen un gran ataque. Defenderlos es un rollo durante 48 minutos, y aún más difícil durante 53.

Quizás los Knicks, con su gran dependencia de sus cinco titulares, perdieron este partido porque se desgastaron en los minutos finales.

Nesmith pudo anotar algunos de esos triples porque los Knicks fueron un poco lentos al cambiar de equipo tras una pantalla. Luego, el mayor error defensivo de Nueva York llegó con los Knicks ganando por uno en la prórroga.

Los Pacers cambiaron a Brunson por Haliburton. El base de los Pacers intentó adelantar a su compañero en el drible, pero no lo necesitó, ya que Andrew Nembhard estaba completamente desmarcado en un corte a canasta:

Bandeja de Andrew Nembhard en la prórroga

Nembhard no se liberó con un bloqueo, y los Knicks no habían hecho una doble marca en Haliburton. Pero Hart simplemente se quedó mirando el balón mientras Nembhard se deslizaba hacia el aro para una bandeja que puso a los Pacers arriba por un punto a 26.7 segundos del final de la prórroga.

Baloncesto 101. Observa el balón y a tu hombre.

La última ventaja de los Knicks se esfumó, no por una jugada espectacular de su oponente, sino por un error mental, quizás debido al cansancio.

4. Los Knicks desperdician (otra) actuación espectacular de Brunson
   Estadísticamente, este fue el peor partido defensivo de los Pacers en los playoffs, principalmente por culpa de Brunson.

El base de los Knicks anotó 43 puntos, la mayor cantidad del partido, con 15 de 25 en tiros de campo y 12 de 14 en tiros libres. Y eso con Nesmith trabajando arduamente para mantenerse pegado a Brunson mediante innumerables bloqueos.

Brunson causó mucho daño contra otros defensores cuando tuvo la oportunidad. Y casi todo su daño se produjo dentro del arco. Lanzó solo 1 de 6 triples, pero 14 de 19 en tiros de dos, abriéndose paso en la pintura para lanzar flotadores cortos desde todos los ángulos.

Según el seguimiento de Second Spectrum, Brunson encestó 6 de 8 contra Nesmith, y la última canasta llegó justo antes del colapso defensivo de Hart. Tras rechazar la oferta de Hart de bloquear, se deshizo de Nesmith con un jab a su derecha antes de superar la ayuda de Haliburton para anotar una de sus canastas más fáciles de la noche:

Jalen Brunson penetra a Aaron Nesmith

Brunson parecía cómodo con quienquiera que estuviera frente a él. Nesmith, Nembhard, Sheppard, Bennedict Mathurin. No importaba. Los Pacers le hicieron un par de dobles marcas, pero probablemente no quieran hacer mucho de eso en adelante. Quizás solo esperen que eventualmente falle algunos tiros más.

5. Carlisle gana dos importantes impugnaciones
   Hace dos años, los Knicks realizaron un estudio de verano sobre las impugnaciones arbitrales. Descubrieron qué decisiones tienen más probabilidades de ser anuladas y cuándo es el mejor momento para impugnarlas.

Pero esa noche, los Pacers fueron el equipo que aprovechó la regla.

La primera reclamación de los Knicks —una falta ofensiva a Brunson al principio del tercer cuarto— fue denegada, por lo que no tuvieron ninguna reclamación durante los últimos 26 minutos.

Los Pacers mantuvieron ambas hasta el último minuto del último cuarto, lo que les ayudó a ganar el partido.

Los Knicks seguían ganando por cinco puntos con 34 segundos restantes en el último cuarto, y la defensa de los Pacers se vio desorganizada cuando el balón fue sacado a Brunson. Pero Anunoby perdió el pase de Brunson, y cuando intentó recuperar el balón, Pascal Siakam también lo consiguió.

La jugada se sancionó inicialmente como falta a Siakam, pero Carlisle recurrió la decisión. Fue anulada, dando el balón a los Pacers. Nesmith encestó su último triple en la siguiente posesión, acercando a Indiana a dos.

Gracias a la victoria de la reclamación, los Pacers tuvieron otra. Y la usaron para anular otra decisión que no les fue favorable.

Tras la bandeja de Nembhard que puso el balón en ventaja en la prórroga, Hart colocó una pantalla sin balón para Brunson en el lado izquierdo de la cancha. Nembhard recibió el golpe de la pantalla, pero aun así logró embestir y atrapar el pase de Anunoby a Brunson:

Desvío de Andrew Nembhard

La decisión inicial fue balón para los Knicks, pero Nembhard pidió revisión. Carlisle accedió, la decisión fue anulada y los Pacers recuperaron el balón.

Dos decisiones de alto riesgo. Dos entradas. Dos reversiones. Los Pacers ganan.