Rudy GobertT Necesitaba hacer un examen de conciencia después de la eliminación de los Minnesota Timberwolves en la primera ronda de los playoffs la primavera pasada.
Había sido un año difícil y estresante para Gobert. Esperaba pasar toda su carrera con el Utah Jazz, pero fue transferido a Minnesota cuando el Jazz optó por reconstruirse, iniciando ese proceso al recibir cinco selecciones de primera ronda en el acuerdo. El regreso masivo, normalmente reservado para anotadores superestrellas, resultó en un intenso escrutinio hacia el ancla defensiva de 7 pies 1 pulgadas.
Los Timberwolves lucharon mientras Gobert lidiaba con problemas de rodilla y una lesión en la pantorrilla dejó fuera a su compañero de 7 pies Karl-Anthony Towns durante gran parte de la temporada. Minnesota tuvo marca de 42-40 y necesitó el segundo partido de play-in para asegurar el octavo puesto de la Conferencia Oeste. Y Gobert no obtuvo ni un solo voto para los equipos All-Defensive, rompiendo una racha de seis selecciones consecutivas en el primer equipo.
Entonces Gobert se acercó al mariscal de campo de la NFL Aaron Rodgers, buscando información de uno de los jugadores más polarizadores del deporte después de haber sido conectado por un conocido en común.
Pero no quería discutir desafíos profesionales con Rodgers, quien acababa de ser transferido a los New York Jets después de una carrera legendaria de 18 años con los Green Bay Packers. Gobert quería preguntar sobre la experiencia de Rodgers en Sky Cave Dark Retreats en el sur de Oregon.
Gobert siempre ha sido “ecléctico”, para usar la descripción de su dos veces compañero de equipo Mike Conley. A menudo usa collares y anillos con cristales y gemas que supuestamente poseen poderes curativos y proporcionan energía. Gobert llevaba mucho tiempo intrigado por la idea de un retiro en la oscuridad.
“Estamos muy distraídos por todo lo que nos han lanzado”, le dijo Gobert a ESPN. “Todo lo que escuchamos, miramos, vemos en el teléfono, escuchamos. Así que a veces no podemos estar realmente solos con nosotros mismos”.
Para Gobert, toda esa retroalimentación externa con demasiada frecuencia hacía sonar lo que él llama “la narrativa falsa”. Se había vuelto incesante, a menudo proveniente de sus compañeros en la liga o de exjugadores con plataformas de alto perfil. Le atraía la paz y la tranquilidad total.
Poco después de su conversación con Rodgers, Gobert hizo una reserva para finales de mayo, justo antes de volar a Francia para el campo de entrenamiento de la selección nacional para la Copa Mundial.
Gobert pasó 64 horas solo en una pequeña cabaña en plena oscuridad (sin teléfonos, sin libros, sin distracciones), completamente solo con sus pensamientos y los sonidos de la naturaleza. Observó el interior de la cabaña antes de que se apagaran las luces, por lo que Gobert sabía dónde estaban la cama, el lavabo y el inodoro, pero tuvo que encontrarlos palpándolos durante los tres días.
Hizo algunas flexiones y sentadillas para hacer ejercicio, pero Gobert pasó la mayor parte del tiempo hundiéndose profundamente en sus pensamientos más íntimos, describiendo el retiro como “meditación multiplicada por mil”. La comida se deslizaba por una ranura de la puerta.
“Fue una experiencia muy poderosa”, dijo Gobert. “Se sintió como un gran reinicio y también un poderoso punto de control. Sentí mucha gratitud. Volví a todas las cosas que había experimentado hasta este momento, y todas las cosas por las que había pasado y todas las Grandes personas que tengo a mi alrededor. Me di cuenta de que estaba exactamente donde se suponía que debía estar en mi viaje…
“Cuando estás en la oscuridad, eso muestra las cosas que hay dentro de ti. Si eres negativo, ves cosas negativas. Y si eres positivo, ves cosas positivas. Entonces te das cuenta de que al final de Ese día creas tu propia realidad.”
Y durante casi toda esta carrera de 11 años en la NBA, esa realidad para Gobert a menudo ha sido una burla casi implacable.
Parte de ese desprecio ha sido autoinfligido, como en marzo de 2020, cuando Gobert tocó en broma todos los micrófonos y grabadoras durante su primera presencia en los medios socialmente distanciada, solo para convertirse en el primer jugador de la NBA en dar positivo por COVID-19 apenas días después. El entonces compañero de equipo de Jazz, Donovan Mitchell, culpó a Gobert de transmitirle el virus. Extraños en las redes sociales culparon a Gobert de traer la enfermedad a Estados Unidos.
“Fue entonces cuando también aprendí mucho sobre la gente”, dijo Gobert. “Cómo la gente puede arrojarte debajo del autobús, o cómo la gente puede apresurarse a intentar enterrarte cuando ya estás caído”.
Gobert llegó a la NBA como un francés desgarbado, crudo y relativamente anónimo de 7 pies que se sentía subestimado porque cayó a la selección número 27 del draft. Eligió el número 27 como número de su camiseta para tener un recordatorio diario de sus escépticos. A medida que el perfil de Gobert creció y se convirtió en una de las fuerzas defensivas más dominantes de esta generación, también fue frecuentemente objeto de críticas y burlas por parte de jugadores, fanáticos
s, incluso miembros del Salón de la Fama.
Gobert dijo que ha reflexionado sobre las posibles razones a lo largo de los años, discutiéndolas con miembros de su círculo íntimo: diferencias culturales, su personalidad peculiar, su estilo de juego, la estatura y el dinero que ha ganado.
“A sus ojos, soy más bien un tipo raro de Francia que está ganando muchos premios, y eso puede molestar a la gente”, dijo Gobert. “Impacto los juegos de una manera única. Tal vez no sea tan genial o tan llamativo como otros muchachos, por lo que a veces les resulta más difícil respetar eso.
“Creo que en su mayoría no me han entendido bien. Creo que provoco a muchos de estos muchachos”.
DURANTE LA MAYOR PARTE DE su vida, Gobert se ha sentido como un extraño.
Los epítetos raciales que escuchó con frecuencia cuando era niño criado por su madre soltera blanca en Francia lo dolieron y confundieron. Después de que sus padres se separaron cuando Gobert era un niño pequeño, rara vez veía a su padre, Rudy Bourgarel, un ex profesional de la liga francesa de 7 pies. Después de la separación, Bourgarel regresó a su Guadalupe natal, un territorio francés en el sur del Caribe, a más de 4.000 millas de su ciudad natal de Saint-Quentin.
“Fue más difícil para mi madre, porque a algunas personas de nuestra familia les resultaba difícil aceptar que ella tenía un hijo con una persona negra”, dijo Gobert. “Así que en ese momento cortó los lazos con algunos miembros de su familia para protegerme. Ella siempre me protegió, me dio la gran educación que tuve y siempre me apoyó mientras perseguía mi sueño. Siempre estaré muy agradecida por eso.”
El apoyo de la madre de Gobert, Corinne, se manifiesta en forma de simpatía. Ese fue el caso cuando él la llamó sollozando hace más de cinco años, molesto porque no había recibido el reconocimiento que creía merecido.
Gobert forzó una sonrisa mientras se reunía con los reporteros locales después de la práctica de tiro matutina del Jazz el 1 de febrero de 2019. Gobert había estado anticipando su debut en el Juego de Estrellas, pero fue la omisión más notable cuando se anunciaron las selecciones de reserva la noche anterior.
La emoción era evidente en la voz de Gobert. Dijo que su madre lo llamó llorando la noche anterior porque sabía cuánto significaba ese honor para él. Gobert respondió un par de preguntas más, manteniendo la compostura. Entonces sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos.
“Lo siento”, dijo Gobert, mirando hacia abajo. Se mordió el labio tembloroso y sacudió la cabeza. Se cubrió la cara con la mano, se alejó de las cámaras y se apoyó contra el telón de fondo del equipo de tela antes de agitar la mano y alejarse, demasiado molesto para continuar.
El vídeo de la escena se volvió viral, lo que convirtió a Gobert en un objetivo. Eso incluyó tweets sarcásticos de dos miembros principales de la dinastía de los Golden State Warriors. Draymond Green, a quien se le rompió su racha de tres apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas, escribió sarcásticamente que él también debería llorar y puntuó el tweet con emojis con lágrimas en los ojos.
Andre Iguodala, reproduciendo una frase famosa de la película “Friday”, preguntó si Gobert iría a llorar en su coche.
Gobert era el actual Jugador Defensivo del Año en ese momento, y se abrió paso después de que Green lo ganara la temporada anterior. Tenía una selección All-NBA del segundo equipo y un par de honores All-Defensive del primer equipo en su currículum. Pero de repente, las imágenes del francés de 7 pies 1 pulgadas llorando se convirtieron en su característica de identificación más dominante.
“A partir de ese momento, esto se trasladó a personas que ni siquiera lo conocen y que tienen sentimientos hacia él de cierta manera”, dijo Conley, un compañero de equipo de Gobert en Utah y Minnesota.
“Pero es notable porque es muy dominante en lo que hace… Así que es como si la gente simplemente estuviera haciendo algo de moda en lugar de realmente sumergirse en lo bueno que es como jugador”.
Green atacando públicamente a Gobert, y Gobert respondiendo con un ataque verbal o en las redes sociales, se ha convertido en un tema recurrente. Green ha tenido mucha compañía entre jugadores actuales y anteriores que han criticado o se han burlado de Gobert, pero el franco cuatro veces campeón de la NBA ha sido el más vicioso y visible, alejándose de sus plataformas como analista de TNT y presentador de un programa popular. podcast.
“La inseguridad siempre es ruidosa”, tuiteó Gobert en octubre de 2022, en un comentario sobre el golpe de Green al entonces compañero de equipo Jordan Poole durante una práctica de los Warriors.
Seis meses después, Gobert fue suspendido para el primer partido de play-in de Minnesota por golpear a su compañero de equipo Kyle Anderson, reaccionando al ser llamado “p***” durante un tiempo muerto en la primera mitad del final de la temporada regular de los Timberwolves. Green aprovechó la oportunidad para trollear a Gobert.
“La inseguridad siempre es ruidosa”, tuiteó. Luego, al día siguiente, elogió la mala decisión de Gobert en su podcast.
“[Anderson] dijo lo que mucha gente piensa”, dijo Green. “Personalmente, creo que Rudy Gobert es más suave. Se ganó un poco de respeto de mi parte porque se defendió a sí mismo”.
Anderson y Gobert rápidamente se alejaron.
n de su incidente. “Es un gran tipo, un gran compañero de equipo. Se preocupa por todos”, le dijo Anderson a ESPN.
Green y Gobert no lo han hecho.
La tensión latente dio un giro desagradable a principios de esta temporada.
Era el 14 de noviembre en San Francisco, y una pelea entre el guardia de los Warriors, Klay Thompson, y el delantero de los Timberwolves, Jaden McDaniels, llevó a Green a agarrar a Gobert por detrás y estrangularlo.
Green arrastró a Gobert varios metros por el suelo antes de separarlos. Gobert no se defendió y levantó las manos para ofrecer prueba de que no estaba intensificando la situación, lo que resultó en la expulsión de Green y una suspensión de cinco juegos.
La llave de cabeza de Draymond a Gobert encabeza las expulsiones minutos después del juego. Klay Thompson y Jaden McDaniels son expulsados por pelearse en la cancha, y Draymond Green es expulsado por aplicarle una llave de cabeza a Rudy Gobert.
Después de que Green golpeara al centro de los Phoenix Suns, Jusuf Nurkic, en la cara menos de un mes después, lo que resultó en una suspensión indefinida que duró 16 juegos, Gobert le dijo a ESPN que sentía “empatía” por Green porque “no estaba bien por dentro y sufría”.
Cuando se le preguntó recientemente por qué Gobert le irrita tanto, Green se desvió y dijo que hay muchos jugadores en la liga que se están polarizando entre sus compañeros. “No creo que sea sólo una cuestión de Rudy Gobert”, dijo Green a ESPN.
Sin embargo, Green reconoció que Gobert recibe más desprecio que la mayoría. Green no se arrepiente de sus contribuciones a eso y dice: “Realmente no soy alguien que se arrepienta de las palabras”.
“Escucha, creo que al final, al final, para todos, normalmente obtienes lo que mereces”, le dijo Green a ESPN. “Ya sea que me suspendan a mí o que él reciba una mierda. Por lo general, al final, obtienes lo que mereces”.
La temporada regular 2023-24 está completa y la postemporada está en marcha. Tenemos todo lo que necesitas para seguir adelante en otra persecución épica por el título.
El centro del Salón de la Fama, Shaquille O’Neal, un miembro destacado del elenco de “Inside the NBA” de TNT, también se encuentra entre los críticos más implacables de Gobert. Eso ha sido particularmente cierto desde que Gobert firmó un contrato de cinco años y $205 millones que concluye con una opción de jugador de $46,7 millones para la temporada 2025-26.
“Si tuviera 42 años, estaría ganando dinero para Rudy Gobert”, dijo O’Neal durante un episodio de marzo de “The Big Podcast with Shaq”.
“¿Doce puntos y ocho rebotes? Podría hacer eso ahora mismo”.
Gobert, el favorito en las apuestas para ganar su cuarto premio como Jugador Defensivo del Año, un récord, en realidad promedió 14,0 puntos y 12,9 rebotes por partido esta temporada, su octava temporada consecutiva de doble-doble. Pero las estadísticas tradicionales a menudo no reflejan su valor. O’Neal, sin embargo, descarta el impacto defensivo de Gobert.
“¿Quieres impresionarme? Mantén a [Nikola Jokic] por debajo de los 15 puntos. Ahora estás jugando como D”, dijo O’Neal. “Todo ese lado débil, bloquear tiros, está bien, pero no va a funcionar contra tipos como yo, Joker y [Joel] Embiid”.
Los Timberwolves son la defensa mejor clasificada de la liga, permitiendo 108,2 puntos por cada 100 posesiones, 2,2 menos que cualquier otro equipo. El rating defensivo de Minnesota mejora a 106,3 con Gobert en la cancha. Ninguno de los análisis avanzados que iluminan el impacto de Gobert, como su porcentaje de victorias defensivas de 5,3, el máximo de la liga, probablemente hará cambiar de opinión a muchas personas.
Esos escépticos a menudo señalan las salidas de Gobert de los playoffs como prueba de que su dominio defensivo es exagerado. El colapso del Jazz, primer cabeza de serie, después de ganar 2-0 a los LA Clippers en las semifinales del Oeste de 2021 se considera particularmente condenatorio.
Los Clippers promediaron 125 puntos y ganaron los últimos cuatro juegos para eliminar al Jazz, jugando principalmente con alineaciones de balón pequeño para poder espaciar la cancha y mitigar la presencia de Gobert como protector del aro. Terance Mann, quien fue la asignación de Gobert porque era el titular de los Clippers con los que el Jazz se sentía más cómodo, anotó siete triples y anotó 39 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en el nocaut del Juego 6.
Gobert cargó con la mayor parte de la culpa, pero los entrenadores del personal de Utah están convencidos de que la defensa perimetral del Jazz tenía demasiadas fugas para que Gobert pudiera limpiarla y al mismo tiempo tenía que correr hacia la esquina para disputar los tiros de Mann.
“Es uno de los pocos muchachos en la liga que tienes que planificar su defensa”, dijo Nicolas Batum, titular de los Clippers en esa serie y compañero de Gobert en la selección francesa.
“Sabíamos que él era el Plan A, B y C. Entonces, si encontramos una manera de eliminarlo, estaríamos bien… Estaba triste porque es mi amigo y durante la serie, lo sabía, pero No podría decirlo”.
Gobert admitió que solía ser sensible cuando recibía críticas de sus compañeros, pero dijo que ahora considera la crítica pública como “una forma de respeto”.
“Pero también es un juego de entretenimiento”, dijo Gobert, quien restó importancia a su desaire al Juego de Estrellas esta temporada diciendo que bromearía durante
ng su discurso en el Salón de la Fama sobre todo el tiempo extra de vacaciones que recibió.
“La mayoría de la gente son seguidores”, dijo Gobert. “Simplemente siguen la tendencia común. ¿Qué es lo común de lo que reírse?
“Ahora, desafortunadamente en esta generación, se trata más de cuánta atención atraerá más que de la verdad detrás de esto… Así que, sí, estoy bien viviendo con eso ahora”.
Las risas en el banquillo visitante comenzaron tras una falta debajo de la canasta. Gobert fue golpeado en un intento de devolución, enviando al pívot de los Timberwolves a la línea para un par de tiros libres durante el segundo cuarto de un encuentro del 14 de enero contra los Clippers. Las reservas de los Clippers sabían lo que vendría y anticiparon ansiosamente la oportunidad de burlarse del gran hombre contrario.
Cuando el primer intento de Gobert apenas rozó el frente del aro, Russell Westbrook, P.J. Tucker y Bones Hyland gritaron y se levantaron de sus asientos. El pívot lesionado Ivica Zubac, sentado entre Tucker y Hyland, se rió y extendió los brazos a cada lado, pretendiendo contener a sus compañeros.
Cuando Gobert lanzó su segundo intento, Hyland y Zubac se inclinaron hacia adelante con vertiginosa emoción. Con el disparo en camino, y su perdición definitiva evidente, Hyland y Brandon Boston Jr. se tomaron del brazo y se pusieron de pie de un salto, marchando hasta el final de la banca. Era una pelota de aire.
Westbrook, sentado al final del banco, incluso giró hacia un fanático cercano que estaba grabando en su teléfono y rugió mientras levantaba dos dedos. El video se volvió viral en las redes sociales antes de ser eliminado.
El banco de los Clippers lo pierde después de que Rudy Gobert lanza un tiro libre. Después de que Rudy Gobert lanza un tiro libre, el banco de los Clippers no puede dejar de reír.
“Realmente presté atención a quién sonreía y qué hacían. Y sonreí”, dijo Gobert semanas después. “Sonreí porque ese no es el primer tiro libre que lanzo, probablemente no sea el último. Pero en cierto modo, sonreí porque es lo que necesitaba esa noche.
“Quiero decir, la mayoría de los muchachos que se reían además de Russ eran muchachos que no estaban jugando. Yo estaba como, ‘Está bien, vámonos, vámonos'”.
Gobert rió el último esa noche, sumando 15 puntos, 18 rebotes y 4 bloqueos en una victoria por 109-105 que ayudó a cerrar al anotar cuatro tiros libres decisivos. No sintió ninguna necesidad de decir nada ni de hacer ningún gesto hacia los Clippers, que se rieron a su costa.
“Se están divirtiendo”, dijo Gobert. “Al final del día, no es tan serio. Fue un balón en el aire. Era un balón en el aire de aspecto gracioso. Pero mi concentración estaba en ganar”.
Gobert hizo caso omiso de risas animadas similares de la superestrella lesionada Ja Morant y del banco de los Memphis Grizzlies después de un tiro libre lanzado en el aire en la victoria de los Timberwolves el 28 de febrero.
Momentos así podrían haber molestado o frustrado a Gobert en el pasado, pero ahora recuerda las lecciones que aprendió durante su retiro en la oscuridad, cuando durante largos períodos simplemente permitía que su mente estuviera en silencio.
“Es paz”, dijo Gobert. “Es importante poder tener paz cuando estás solo, cuando no tienes música, cuando no tienes ningún ruido. Creo que eso es paz interior. Creo que una vez que tienes paz interior, entonces tienes paz en casi cualquier lugar.”
Para Gobert, eso ha sido cierto incluso en el caos de una temporada de la NBA, en la que ha estado involucrado en un par de controversias de alto perfil: la pelea con los Warriors y su gesto de firmar el dinero y los comentarios posteriores al juego el 8 de marzo sugiriendo ese juego influyó en el árbitro Scott Foster, quien pitó a Gobert por su sexta falta al final de una derrota en tiempo extra ante los Cleveland Cavaliers.
Conley, quien ha desempeñado un papel fundamental para los Timberwolves desde que llegó en una fecha límite de intercambio la temporada pasada, dijo que nunca había visto a Gobert “más cómodo consigo mismo”.
Gobert está emocionado por estar esperando el nacimiento de su primer hijo, que nacerá en mayo, y también está extasiado con su vida profesional, con Minnesota registrando la mayor cantidad de victorias de la franquicia en dos décadas.
Gobert cree que siempre ha tenido una sensación de paz, de confianza, “en mi interior”. Se imagina que no podría haber desafiado a tantos escépticos sin él.
“Siempre tuve eso. Pero cuando escuchas a la gente decir cosas sobre ti y no es cierto, piensas, ¿por qué? Es injusto”, dijo Gobert. “¿Por qué dirían eso de mí cuando no me conocen? ¿O por qué se esforzarían en faltarme el respeto cuando no les he hecho nada?”
Gobert todavía ve a sus oponentes riéndose. Escucha cuando un miembro del Salón de la Fama, y mucho menos un jugador actual, le falta el respeto.
Simplemente no se permite insistir en ello. Ya no.
“A medida que me hago mayor y todo eso, me siento muy feliz con quien soy”, dijo Gobert. “No soy perfecto, estoy creciendo, aprendiendo todos los días, pero lo más importante es quién soy como líder, como hombre y como jugador de baloncesto.
“Entonces la narrativa falsa que se ha pintado sobre mí es sólo ruido, hombre. Es sólo ruido”.
