Orlando Antigua formó parte del cuerpo técnico original que Brad Underwood conformó cuando llegó por primera vez a Champaign en 2017. Antigua, asistente de Kentucky durante mucho tiempo y exmiembro de los Harlem Globetrotters, era considerado uno de los asistentes de mayor impacto tras haber trabajado junto a John Calipari durante varios años. A su llegada, su carisma y personalidad resultaron, sin duda, evidentes. Él y el exasistente de los Illini, Chin Coleman, desempeñaron un papel fundamental en la incorporación de jugadores como Ayo Dosunmu, Kofi Cockburn y Andres Feliz, quienes contribuyeron a sentar las bases del equipo en Champaign.
En su segunda etapa en Champaign, Antigua ha mantenido el mismo éxito en el ámbito del reclutamiento, y el equipo de Illinois avanza hacia otra ronda de la “Elite Eight”. Cuando se le preguntó sobre el impacto de Antigua en el programa, Brad Underwood respondió:
«Es el mejor de todos los tiempos (el GOAT). Es tan bueno como se puede ser. Es fantástico para mí, ya que yo tiendo a enfocar mi labor de entrenador con una mentalidad de “vaso medio vacío”; aspiro a la perfección, quiero el partido perfecto. Él [Antigua], en cambio, tiene una habilidad tremenda para ver las cosas con una mentalidad de “vaso medio lleno”. Tiene un gran sentido del humor; me hace reír. Además, es una persona excepcional para establecer relaciones interpersonales. Es un comunicador increíble y un gran conector de personas, algo invaluable hoy en día. Entra en una sala o en un gimnasio, conoce a todo el mundo y puede conversar con cualquiera. Se entiende perfectamente por qué fue la figura principal de los Globetrotters durante tantos años. Simplemente posee un talante y una personalidad extraordinarios. Es un gran activo para Brad Underwood, el entrenador de baloncesto».
Durante su estancia en Illinois, Antigua ha contribuido a traer a algunos de los jugadores con más talento que jamás hayan vestido los colores naranja y azul. A continuación, se presenta una lista de los reclutas provenientes de la escuela secundaria en cuya captación Orlando Antigua desempeñó el papel principal (según 247sports):
Will Riley
Kofi Cockburn
Lucas Morillo (Estudiante de primer año entrante)
Andre Curbelo
Andres Feliz
Más allá de eso, Antigua ha mantenido contactos tanto con Tomislav Ivisic como con Zvonimir Ivisic, lo cual ha beneficiado enormemente a Illinois. También fue una pieza clave para conseguir la incorporación de Andrej Stojakovic. Antigua no solo ha ayudado a atraer un talento inmenso, sino que también ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de todos estos jugadores. Año tras año en Champaign, Kofi Cockburn se volvió cada vez más dominante; gran parte de ese mérito se atribuyó a la labor de entrenamiento y desarrollo realizada por Orlando Antigua.
Antigua ha sido uno de los pilares más infravalorados del resurgimiento del baloncesto en Illinois (los Illini). Sin su destreza en el reclutamiento y sus habilidades para el desarrollo de jugadores, resulta difícil imaginar que Illinois hubiera alcanzado el éxito del que goza actualmente.
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