NUEVA YORK – Mark DeMontis (Toronto, Ontario) es el ganador del premio anual Willie O’Ree Community Hero presentado por Hyundai. El premio se otorga a una persona que, a través del deporte del hockey, ha impactado positivamente a su comunidad, cultura o sociedad.
DeMontis es el fundador de Canadian Blind Hockey (anteriormente Courage Canada) y es medallista de oro con el equipo nacional de hockey para ciegos de Canadá. DeMontis, que perdió la visión a los 17 años, fundó Canadian Blind Hockey para ayudar a construir una comunidad de hockey para ciegos más grande y ayudar a más niños a practicar este deporte. Hoy en día, la organización cambia la vida de las personas ciegas o deficientes visuales al brindarles programas para aprender a jugar, campamentos de desarrollo y competencias regionales y nacionales. Haga clic aquí para ver un vídeo.
Otros finalistas para el honor de este año fueron Mark Burgin (Vancouver, B.C.), fundador de Diversity Athletics Society, una organización sin fines de lucro que brinda tutoría y desarrollo atlético para ayudar a que los niños sigan practicando deportes, y Allen Hierlihy (Hamilton, Ontario), voluntario de la Asociación de hockey sobre trineo del distrito de Hamilton, que se compromete a enseñar hockey sobre trineo a niños y niñas de todos los niveles de juego.
“Cada año, el grupo de finalistas del Premio al Héroe de la Comunidad continúa inspirándome con las formas únicas en que alientan a su comunidad de hockey”, dijo Willie O’Ree. “Es alentador ver cómo la gente canaliza la adversidad hacia un bien mayor. Felicitaciones al ganador de este año, Mark, quien, como yo, sufrió pérdida de la vista a una edad temprana. Mark no solo se aseguró de que eso no le impidiera jugar el juego que amaba, sino que también allanó el camino para hacerlo más fácil para las generaciones siguientes en todo el país. Mark es un héroe comunitario y canadiense”.
“La vida nos presenta desafíos inesperados, y Mark DeMontis es un modelo a seguir para todos nosotros en cómo podemos enfrentar estos desafíos con valentía y hacer del mundo un lugar mejor en el proceso”, dijo Christine Smith, directora de marketing de Hyundai Auto Canada. “Mark ha abierto un universo completamente nuevo de posibilidades para que los jóvenes ciegos y deficientes visuales jueguen hockey, y también un lugar para que se sientan seguros e incluidos. El coraje y la determinación de Mark para impulsar el juego son una inspiración para la comunidad del hockey y más allá. Felicitaciones a Mark y a los finalistas, Mark Burgin y Allen Hierlihy, por su incansable búsqueda de hacer que el hockey sea más inclusivo y accesible para todos”.
DeMontis recibirá un premio de 25.000 dólares y Burgin y Hierlihy recibirán cada uno un premio de 5.000 dólares, cada uno de los cuales será donado a una organización benéfica o organizaciones benéficas de su elección. Los fanáticos presentaron candidatos en NHL.com/OReeAward. El ganador fue determinado por un comité formado por Willie O’Ree, ejecutivos de la NHL, representantes de Hyundai y una votación pública de los fanáticos.
El ganador del premio Willie O’Ree Community Hero presentado por Discover (EE. UU.) se anunciará el viernes 28 de junio en el programa de estudio de ESPN, The Point, antes del Draft de la NHL Upper Deck 2024 en Las Vegas.
El premio Willie O’Ree Community Hero presentado por Hyundai rinde homenaje al ex delantero de la NHL Willie O’Ree, quien el 18 de enero de 1958 se convirtió en el primer jugador negro en competir en la Liga. O’Ree, que perdió la vista del ojo derecho a una edad temprana, jugó hockey profesional durante 21 años. Durante más de dos décadas se ha desempeñado como Embajador de Diversidad de la NHL, viajando por América del Norte a escuelas y programas de hockey para compartir su historia y experiencias, así como para promover mensajes de inclusión, dedicación y confianza. O’Ree ha utilizado el hockey como plataforma para desarrollar el carácter y enseñar habilidades para la vida y ha utilizado su influencia para fomentar valores positivos a través del deporte. En 2018, O’Ree fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey.
