Los Minnesota Timberwolves alcanzaron su primera final de la Conferencia Oeste en 20 años la temporada pasada, y luego realizaron uno de los movimientos más controvertidos en la historia de la franquicia al traspasar a Karl-Anthony Towns.
Y ahora están de vuelta en la final de conferencia.
Los Timberwolves vencieron a los Golden State Warriors por 121-110 en el quinto partido el miércoles, poniendo fin a la serie con cuatro victorias consecutivas después de que Stephen Curry sufriera una distensión en el isquiotibial. Se enfrentarán al ganador de la serie entre los Oklahoma City Thunder y los Denver Nuggets, a los que los Thunder lideran 3-2.
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Golden State Warriors
El máximo anotador de Minnesota fue Julius Randle, uno de los dos jugadores clave de la rotación que recibió a cambio de Towns. Terminó una serie impresionante con 29 puntos, 13 de 18 en tiros de campo, ocho rebotes y cinco asistencias. Cinco jugadores más de los Timberwolves anotaron en dobles dígitos, incluyendo a Anthony Edwards con 22 puntos y 12 asistencias, su mejor marca personal en playoffs.
Los Timberwolves lideraron durante casi todo el partido, consiguiendo una ventaja que ya no cedieron hasta pasados dos minutos y medio del primer cuarto. Los Warriors estuvieron cerca de marcar durante gran parte de la primera mitad, pero una racha en el segundo cuarto puso a Minnesota arriba en dobles dígitos y les permitió avanzar con facilidad.
¿Serán estos los Timberwolves que darán la sorpresa?
Sin contexto, vencer a LeBron James, Luka Dončić, Stephen Curry y Jimmy Butler sería un camino impresionante hacia un campeonato, por no hablar de una final de conferencia.
Sin embargo, con contexto, el brillo se desvanece un poco. Los Timberwolves expusieron serios problemas estructurales de Los Ángeles Lakers y vencieron a unos Warriors gravemente debilitados. No es difícil ignorar esta racha, pero eso también sería injusto.
Desde que encontró el ritmo a principios de marzo, Minnesota ha ganado 17 de 21 partidos de temporada regular y ocho de 10 de playoffs. Eso es lo que se supone que hacen los buenos equipos, y ahora parece difícil negar que los Timberwolves han encontrado algo que funciona. Quizás los Thunder los superen en talento o los Nuggets se tomen la revancha tras la postemporada pasada, pero por ahora, los Timberwolves son un equipo que hay que tomar en serio.
En 36 temporadas de existencia, los Wolves no han llegado a las Finales de la NBA. Estuvo la era de Kevin Garnett, luego la de Kevin Love, luego la de Towns, y ahora es Edwards quien lidera al equipo con un equipo de apoyo competente, y quizás uno que encaja mejor que la formación de torres gemelas de la temporada pasada con Towns y Rudy Gobert.
Sea cual sea el resultado del resto de la postemporada, Minnesota al menos tiene motivos para creer que esto está funcionando.
Esta fue apenas una serie después de la lesión de Stephen Curry. Es necesario decirlo. Los Warriors parecían aspirantes al inicio de los playoffs.
Su traspaso por Butler en la fecha límite liberó el potencial restante de Curry, y el resultado fue un final de temporada fulgurante. La combinación de Curry, Butler y Draymond Green era muy flexible y estaba probada en los playoffs, como ahora pueden atestiguar los Houston Rockets.
Y entonces Curry se lesionó, y el ataque de los Warriors se volvió mucho más fácil de defender. El equipo no logró superar los 100 puntos en los primeros tres partidos de una serie contra una defensa de los Timberwolves que ocupó el sexto lugar en eficiencia defensiva en la temporada regular. La situación mejoró cuando la serie llegó a San Francisco, pero ni siquiera esa ventaja de local los impulsó a la victoria.
Con Curry fuera, Golden State también llegó al quinto partido con Butler, según informes, luchando contra una enfermedad.
A veces, el baloncesto simplemente no es justo. Te ves genial, y luego tu mejor jugador se lesiona. Por supuesto, ese es el riesgo que corren los Warriors cada vez que ponen otra temporada sobre los hombros de Curry, de 37 años.
