INDIANÁPOLIS — Los Indiana Pacers sin duda saborearon su primer partido inaugural de playoffs en el Gainbridge Fieldhouse desde la temporada 2013-14 y celebraron con orgullo su victoria por 117-98 sobre los Milwaukee Bucks.
Pero tras tomar una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete, los Pacers intentaron mantener la calma, reconfortándose con la victoria y, al mismo tiempo, entendiendo que el plan del sábado podría ser difícil de replicar. Tras sobrevivir a un esfuerzo de 36 puntos y 12 rebotes de la estrella de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, neutralizando al equipo de apoyo de los Bucks, los Pacers saben que deben mantener el ritmo.
“Todavía no he visto el vídeo, pero la serie está en un séptimo partido y el segundo partido será muchísimo más difícil que este”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
“Creo que fue decente”, dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner, sobre la defensa de su equipo, que limitó a los cuatro titulares de Milwaukee, salvo Antetokounmpo, a 5 de 20 en tiros de campo (25%). “Definitivamente tenemos áreas que mejorar. Creo que cometimos demasiadas faltas. Creo que también fallamos algunos dobles. Así que, en general, creo que fue bueno tener nuestra línea de fondo. De eso se trata el primer partido: tener la línea de fondo, hacer los ajustes necesarios y, a partir de ahí, mejorar”.
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Fue todo un lujo salir con cierta insatisfacción en un partido en el que los Pacers llegaron a tener una ventaja de hasta 28 puntos. Indiana dominó por momentos la primera mitad, cerrando el segundo cuarto con una racha de 18-5 para tomar el control antes de que los Bucks ajustaran el marcador en la segunda mitad. El alero de Indiana, Pascal Siakam, lideró a los Pacers con 25 puntos y siete rebotes, el base Andrew Nembhard añadió 17 puntos y el base Tyrese Haliburton contribuyó con 12 asistencias.
Por supuesto, Indiana no puede esperar, siendo realistas, que los Bucks tengan una noche de tiro igualmente pobre en cada partido de esta serie, lo que significa que intensificar el esfuerzo defensivo contra Antetokounmpo será la prioridad antes del segundo partido del martes, especialmente con Damian Lillard potencialmente listo para jugar para entonces.
“Giannis llegó demasiado a la canasta”, dijo Carlisle. “Estamos tratando de construir muros. Todavía está en proceso. Es un gran jugador y los grandes jugadores causan problemas colaterales, así que no es una sorpresa. Pero tenemos que analizarlo”.
Antetokounmpo se desplomó constantemente contra los Pacers, lo que resultó en 11 tiros libres solo en la primera mitad. Los Pacers intentaron usar un segundo defensor contra él durante todo el partido, pero solo funcionó de forma intermitente.
“Es una cobertura difícil”, dijo Siakam. “Hay que hacerlo lo mejor posible. Es muy bueno llegando a la pintura, llegando al aro. Es fuerte, es físico, así que va a costar mucho, y creo que hicimos un buen trabajo. Pero también metió muchas canastas fáciles allí, y simplemente tenemos que seguir poniéndole las cosas difíciles al máximo. Sin duda, es una tarea difícil”.
Esa tarea se vio facilitada por el hecho de que los Bucks restantes ofrecieron poco, incluyendo a los titulares Taurean Prince y Kyle Kuzma, quienes no anotaron. Esto se debió a que los Pacers crearon tiros difíciles y, en otras ocasiones, fallaron rotundamente. Sumado al hecho de que los Pacers realizaron un esfuerzo ofensivo integral, con cinco jugadores en dobles dígitos, fue más que suficiente para lograr una victoria clave.
El movimiento de balón de los Pacers fue impresionante, con 28 asistencias totales en comparación con las 15 de Milwaukee. Antetokounmpo cuestionó la disposición ofensiva de su equipo y dejó claro que el esfuerzo del sábado no será suficiente.
“Tenemos que ser más decisivos con el balón”, dijo. “Eso es prácticamente todo. Cuando el balón llega a tus manos, asegúrate de tirar o crear una oportunidad para darle ventaja al siguiente jugador. Si no tienes un tiro, significa que puedes ir cuesta abajo. Y si vas cuesta abajo, o defines o pasas el balón. Simplemente sé decisivo.
“La forma en que jugamos esta noche, por momentos, no fue nuestra”.
