LeBron James se despidió con una derrota de lo que podría ser su último partido de la NBA en el Madison Square Garden.
Impulsados por los 18 puntos de Luka Dončić en la primera mitad, Los Angeles Lakers se fueron al descanso con una ventaja de 56-52 sobre los New York Knicks el domingo por la noche. Pero una racha de 13-5 de los Knicks al final del tercer cuarto convirtió un partido empatado en una ventaja de 90-82 para Nueva York, que no cedió hasta conseguir la victoria por 112-100.
Los Knicks lograron la victoria gracias a un 18 de 42 en triples (43%) y un esfuerzo ofensivo equilibrado en el que seis jugadores anotaron en dobles dígitos y tres superaron los 20 puntos. La victoria fue la sexta consecutiva para Nueva York tras una racha de 2-9 que generó preocupación en la ciudad y, según se informa, provocó una reunión solo de jugadores liderada por el capitán del equipo, Jalen Brunson.
Los Knicks tienen ahora un récord de 31-18 y están empatados en el segundo puesto de la Conferencia Este con los Boston Celtics, por detrás de los Detroit Pistons, que ocupan el primer lugar. Y el revuelo en torno a su mala racha de enero se ha disipado.
La victoria de los Knicks empañó lo que podría haber sido el último partido de James en uno de los pabellones más emblemáticos del baloncesto. De ser así, James hizo un gran esfuerzo con 22 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias. Protagonizó uno de los momentos destacados de la temporada con un mate espectacular en medio del tráfico para ampliar la ventaja de los Lakers al comienzo del tercer cuarto.
¿Jugará James otro partido en el MSG?
James, de 41 años, no ha anunciado si se retirará al final de esta temporada. Pero se especula con que este podría ser su último año. De ser así, se encuentra en medio de una gira por la Conferencia Este que podría representar su último partido en canchas rivales.
La semana pasada, se emocionó hasta las lágrimas en medio de una ovación de pie y un video homenaje en Cleveland, por parte del equipo de los Cavaliers con el que jugó 11 temporadas y al que llevó a su primer y único campeonato de la NBA en 2016.
Pero la sensación de que este podría ser el último momento de James en uno de los escenarios más importantes del baloncesto era inevitable. El partido estaba programado para uno de los horarios estelares de la temporada regular, ya que la NBC recuperó su tradicional franja horaria de los domingos por primera vez desde que regresó a la cobertura de la NBA esta temporada. Las entradas para el posible último partido de James en el Madison Square Garden tuvieron una gran demanda.
LeBron James podría haber jugado su último partido en el Madison Square Garden.
LeBron James podría haber jugado su último partido en el Madison Square Garden. (Ishika Samant a través de Getty Images)
El esfuerzo colectivo de los Knicks supera las grandes actuaciones de Luka y LeBron
Si es así, los aficionados de los Knicks quedaron satisfechos. Vieron una buena actuación de James, pero una mejor de sus Knicks en la victoria. OG Anunoby (25 puntos, 8 rebotes), Josh Hart (20 puntos, 4 rebotes) y Landry Shamet (23 puntos, 6 de 10 en triples) anotaron 20 puntos o más cada uno.
El All-Star Jalen Brunson compensó una noche con poca puntería (4 de 15) con una de sus mejores noches de la temporada como distribuidor, sumando 12 puntos y 13 asistencias. Karl-Anthony Towns, quien se enteró antes del partido de que también es All-Star, encontró otras maneras de contribuir en una noche con poca anotación, con 11 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias y 2 robos.
Dončić lideró a los Lakers con 30 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias, con un 5 de 14 en triples. Pero fue el único jugador de los Lakers en anotar más de dos triples en una noche en la que el equipo lanzó 12 de 42 (29%), sin poder seguir el ritmo de la buena puntería de Nueva York.
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Los Knicks también dominaron los rebotes con una ventaja de 47-36. Nueva York visitará a los Washington Wizards el martes antes de regresar a casa para otro partido importante contra los Denver Nuggets el miércoles.
Los Lakers concluirán una gira de ocho partidos fuera de casa con un partido el martes contra los Brooklyn Nets antes de regresar a casa para recibir a los Philadelphia 76ers el jueves.
