EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Aaron Thomas, quien se convirtió en uno de los alas cerradas receptores más prolíficos en la historia de los Giants durante un mandato de nueve años con el equipo en la década de 1960, falleció el 26 de abril en su casa en Corvallis, Oregon, después de una larga enfermedad. Tenía 86 años.
Thomas jugó 116 partidos de temporada regular para los Giants entre 1962 y 1970. Cincuenta y cuatro años después de su último partido, ocupa el puesto 17 en la historia de la franquicia con 254 recepciones, el 14 con 4,253 yardas y está empatado con sus compañeros Homer Jones y Del Shofner en el sexto lugar con 35 recepciones de touchdown. Thomas también tuvo dos recepciones en el Juego de Campeonato de la NFL de 1963. Sólo se perdió siete partidos en su carrera debido a una lesión.
“Pedí una película destacada de la NFL llamada ‘Aaron Thomas NFL’. Está en YouTube”, dijo Robb Thomas, el hijo de Aaron, quien jugó 10 años en la liga como receptor abierto. “Me encanta ver eso porque es muy divertido ver a todos los viejos jugadores de los Giants y poder ver algunas de las cosas increíbles que hizo. Es casi como la primera versión de (el ala cerrada de los Kansas City Chiefs) Travis Kelce. Era un ala cerrada y ala, pero realmente corrió buenas rutas y tuvo una buena sensación de entrar en espacios abiertos”.
Después de una destacada carrera en Oregon State, Thomas fue entrenado por la entrenadora en jefe de los Giants, Allie Sherman, en el Senior Bowl. Sherman le dijo a Thomas que si los Giants no lo reclutaban, encontraría una manera de canjearlo por Thomas. En 1961, Thomas fue seleccionado en la cuarta ronda del Draft de la NFL por los 49ers de San Francisco y en la ronda 16 del draft de la Liga de Fútbol Americano por los Dallas Texans, quienes se mudaron a Kansas City y se convirtieron en Chiefs en 1963. Thomas jugó el primer Dos partidos de la temporada de 1962 con los 49ers antes de que Sherman cumpliera su promesa y enviara al corredor Bob Gaiters a San Francisco a cambio de Thomas.
Los Giants terminaron 12-2 esa temporada (11-1 con Thomas) antes de perder ante Green Bay en el Juego de Campeonato de la NFL. Dos años más tarde, Thomas lideró a los Giants con 43 recepciones para 624 yardas y seis touchdowns y fue seleccionado al Pro Bowl a pesar del récord de 2-10-2 del equipo. En 1967, registró un total de 51 recepciones, 877 yardas y nueve touchdowns, el máximo de su carrera. Thomas se retiró tras la temporada de 1970.
“Estaba muy orgulloso y amaba sus años con los Giants”, dijo Robb Thomas. “Le gustaba mucho la familia Mara. Fueron buenos con él. Siempre fue un fanático de los Gigantes”.
AARON-THOMAS
(Foto de Kidwiler Collection/Diamond Images vía Getty Images)
Aaron Thomas nació el 7 de noviembre de 1937 en Dierks, Arkansas. En 1948, su familia se mudó a Weed, California, donde jugó fútbol americano en Weed High School. Fue miembro de la clase inaugural del Salón de la Fama del Atlético de la escuela en 2008.
Tommy Prothro, su entrenador en Oregon State, llamó a Thomas “el mejor ala cerrada que jamás haya entrenado”. Pero Thomas atrapó sólo 13 pases cuando era junior y las lesiones lo obligaron a perderse la mayor parte de su temporada senior.
Después de su carrera como jugador, Thomas fue corredor de bolsa en Los Ángeles antes de que él y su padre compraran un restaurante, bar y bolera en Yreka, California, a unas 30 millas de Weed. Más tarde, Thomas se mudó a Oregon, donde fue entrenador en jefe de fútbol en Escuela secundaria de Klamath Falls durante tres años a principios de la década de 1980. Luego regresó al estado de Oregon, donde fue subdirector del Beaver Club de 1983 a 1989.
Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Estado de Oregón en 1982 y en el Salón de la Fama del Atletismo del Estado de Oregón en 1990.
Thomas falleció antes que su primera esposa Jeanie, quien murió hace 27 años, y su hijo, Todd. Le sobreviven su esposa Joan y sus hijos Troy, Robb, Lance y Leslie.
Jeanie y Joan eran amigas cercanas.
“El matrimonio de mi mamá y mi papá fue realmente fantástico”, dijo Robb. “Después de que nuestra madre murió, un par de años más tarde, él terminó conociendo, bueno, no la conoció, a una de las mejores amigas de mi madre y terminó casándose con ella y han estado casados durante casi 20 años.
“Mi papá realmente luchó después de que mamá murió y encontrar a Joan y otra relación y amor fue realmente especial. Eso no sucede mucho. Algunas personas nunca encuentran a alguien así. Mi papá pudo encontrar dos mujeres”.
Robb Thomas también jugó en Oregon State y fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de 1989 por los Chiefs. Jugó tres años para Kansas City, cuatro para Seattle y tres para Tampa Bay antes de retirarse después de la temporada de 1998. Thomas terminó con 174 recepciones en su carrera para 2,229 yardas y 11 touchdowns.
“Fue realmente genial cuando estaba en Kansas City, porque (el fundador de los Chiefs) Lamar Hunt había reclutado a mi padre”, dijo Robb. “Tenían dos drafts en aquel entonces y mi papá terminó yendo a San Francisco. Cuando me seleccionaron, Lamar Hunt contactó a mi padre y cada vez que mi papá y mi mamá iban a un juego, Lamar los tenía en la mesa. campo y tenía a mi papá y a mi mamá en su suite. Realmente trató a nuestra familia de manera increíble. Era un tipo tan especial”.
Robb Thomas dijo que los arreglos del funeral para su familia aún no se han finalizado.
