NUEVA YORK — El plantel de los Dodgers de Los Ángeles no ha estado exento de un inmenso talento desde que ganaron la Serie Mundial por última vez en 2020. De hecho, siguieron sumando jugadores en los últimos años, gastando en la estratosfera de los mil millones de dólares en la temporada baja pasada. Pero si bien Los Ángeles ha sido uno de los equipos de la MLB más talentosos (si no el más talentoso) durante un tiempo, algo faltaba. A lo largo de sus 12 viajes consecutivos a la postemporada, a los Dodgers a menudo les faltó un cierto tipo de coraje o dureza para llevarlos a la cima.
Sin embargo, una y otra vez esta temporada y postemporada, los Dodgers de 2024 demostraron que no son ese mismo equipo. Son más fuertes, más duros, mejores, y es por eso que ahora son campeones de la Serie Mundial.
“Simplemente es un grupo especial de muchachos”, dijo el primera base de los Dodgers y MVP de la Serie Mundial Freddie Freeman después de que el equipo se asegurara el título con una victoria de 7-6 el miércoles en el Juego 5.
Nueva York tenía impulso después de su victoria aplastante en el Juego 4. Y después de que los Bombarderos del Bronx construyeran una ventaja de 5-0 en la tercera entrada el miércoles, parecía que los Dodgers regresarían a Los Ángeles para el Juego 6. Ningún equipo ha ido arriba 3-0 en una Serie Mundial y luego ha sido empujado a un Juego 6, por lo que los Dodgers estaban al borde de una historia desfavorable y mucha presión. Con la ofensiva de Los Ángeles fallando contra el as de los Yankees Gerrit Cole y el bullpen necesitando sacar 23 outs después de que el abridor Jack Flaherty durara solo 1⅓ entradas la noche después de un juego designado de bullpen, la batalla cuesta arriba era empinada.
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Esta no fue la primera vez en octubre que los Dodgers se encontraron entre la espada y la pared, sin un impulso de su lado. Fueron probados en batalla y estaban listos para este momento.
Cuando enfrentaron la eliminación en la NLDS contra los Padres en un ambiente hostil en Petco Park, los Dodgers necesitaron una resolución similar. Cuando pocos pensaron que tenían lo suficiente para luchar, lo hicieron, no solo forzando un Juego 5 de ganar o irse a casa, sino también ganándolo para avanzar a la NLCS.
Y cuando los Dodgers necesitaron ser resilientes en el Juego 5 de la Serie Mundial, pudieron aprovechar su dureza una vez más. La ofensiva de Los Ángeles despertó en la quinta entrada, en gran parte gracias a una defensa horrenda de los Yankees para llenar las bases. Con sencillos productores consecutivos con dos outs de Mookie Betts y Freddie Freeman, los Dodgers redujeron el déficit a 5-3. Luego, Teoscar Hernández asestó el golpe fuerte, con un doble de dos carreras en el hueco del jardín izquierdo para anotar a Betts y Freeman y empatar el juego a 5.
“Gerrit estaba lanzando la pelota muy bien”, dijo Freeman. “Todavía lanzó la pelota muy bien todo el tiempo. Cuando Mookie llegó y conectó el squibber y pudo superarlo, se podía sentir la emoción. … Conseguí uno justo ahí, y pude batearlo de foul y ver otro lanzamiento siguiente y, afortunadamente, bateé la pelota por el medio. Y luego el mérito es de Teo. De derecha a derecha contra Gerrit Cole es un turno al bate muy difícil para ponerlo en el hueco como lo hizo él.
“Cuando te dan outs adicionales y los aprovechas en ese tipo de juego, eso es enorme. Para nosotros, volver a empatar fue como si el impulso llegara”.
En cuestión de minutos, el impulso que parecía haber abandonado a los Dodgers volvió a estar de su lado. Lo mantuvieron así hasta el octavo inning, cuando anotaron dos veces para tomar su primera ventaja del juego contra el cerrador de los Yankees Luke Weaver, quien dominó a los Dodgers en el Juego 4 y había sido virtualmente imbatible durante toda la postemporada.
Lo que hizo de los Dodgers el mejor equipo de béisbol este año, en camino a su segundo título de la Serie Mundial en cinco años, no fue solo que tenían más talento que otros equipos (aunque lo tenían). La mayoría de los años, el equipo con el mejor récord en el béisbol no gana la Serie Mundial; eso sucedió solo dos veces en las 10 temporadas anteriores a esta.
No, estos Dodgers simplemente eran más duros que los otros 29 equipos. Y parecía que desde el comienzo de la temporada, nada los disuadiría de su objetivo final. Cada obstáculo, distracción, inconveniente y lesión, los enfrentaron de frente. En muchos puntos, L.A. podría haberse desmoronado, pero este equipo no se dejaría vencer en la búsqueda de la grandeza.
Cuando el equipo comenzó la temporada en Corea del Sur contra los Padres, recibió una bomba. La preciada adquisición como agente libre Shohei Ohtani se vio envuelta en una investigación federal por apuestas a manos de su ex intérprete, Ippei Mizuhara. Sin embargo, a pesar de la creciente atención de los medios, la especulación y la investigación del FBI, Ohtani y los Dodgers nunca perdieron el ritmo. El hombre de los Dodgers de 700 millones de dólares tuvo una de las mejores temporadas en la historia del béisbol y ganará el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en unas pocas semanas.
“Creo que pudimos superar la temporada regular gracias a la fortaleza de este equipo”.
“Eam, esta organización”, dijo Ohtani después de la victoria de los Dodgers en el Juego 5. “Y el éxito de la postemporada es muy similar a cómo pudimos lograrlo durante la temporada regular”.
“Cuando comienzas a apoyar a un compañero de equipo en su primer año, como lo hicimos nosotros, para que salga y tenga la mejor temporada, creo, de todos los tiempos, es bastante especial”, dijo Freeman.
Luego estaban las lesiones, que plagaron a los Dodgers desde el comienzo de la temporada hasta el final de la Serie Mundial, sobre todo Ohtani, quien permaneció en la alineación a pesar de una lesión en el hombro. Perder a un jugador del calibre de Mookie Betts durante dos meses sería suficiente para sacar de juego al mejor de los equipos. Ahora intente agregar una rotación completa, incluidos Clayton Kershaw, Gavin Stone, Tony Gonsolin, Dustin May, Tyler Glasnow y River Ryan, a la lista de lesionados. No importa, los Dodgers terminaron la temporada regular con 98 victorias.
“Pasamos por muchas cosas, pero diré que aún así tuvimos el mejor récord en todo el béisbol este año”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. “No fue fácil, pero nuestros muchachos pelearon y jugaron todos los días de la manera correcta, jugaron para ganar”.
“Pasaron varias cosas este año, y es algo que ciertamente lo hizo más desafiante”, dijo el presidente de los Dodgers, Andrew Friedman. “Pero también ha sido muy gratificante, creo, para nuestros cazatalentos, nuestro personal de desarrollo de jugadores, nuestro cuerpo técnico de Grandes Ligas por la cantidad de muchachos que han surgido y han contribuido y han jugado un papel importante en donde estamos ahora.
“Es difícil. Es difícil llegar a este punto. Es difícil soportar las cosas que pueden suceder durante el transcurso de una temporada”.
En octubre, el esguince de tobillo derecho de Freeman lo limitó en las primeras dos rondas de los playoffs, una rotación con poco personal estaba haciendo todo lo posible para mantener las cosas en marcha y el bullpen estaba funcionando sin combustible. Sin embargo, cuando los Dodgers necesitaban lo mejor, allí estaba. El equipo incluso recibió contribuciones sorpresa de jugadores como Walker Buehler, quien, después de un regreso complicado de una lesión esta temporada, lanzó 5 entradas en blanco en el Juego 3 y cerró el Juego 5, logrando el primer salvamento de su carrera en lo que podría haber sido su última aparición como Dodger, dejando una impresión en Los Ángeles que durará toda la vida.
Ese campeonato de 2020 no estaba lejos de la mente de Buehler en la celebración posterior al juego de los Dodgers. Claramente se había cansado de escuchar a algunos deslegitimar esa temporada acortada por la pandemia.
“Todo el mundo habla mierda sobre 2020. Pero no hay mucho que puedan decir al respecto ahora”, dijo.
Ahora, los Dodgers están de nuevo en la cima del mundo del béisbol. Es un marcado contraste con respecto a dónde estaban hace apenas un año, cuando fueron avergonzados por los Diamondbacks de Arizona en una barrida en la NLDS. A diferencia de ese equipo, este grupo de los Dodgers creía que el conjunto era mayor que la suma de sus partes, incluso con tantas partes costosas. Los 26 jugadores, los entrenadores, el mánager y la gerencia creían que no podían ser derrotados.
“Una cosa es que simplemente seguimos adelante”, dijo Roberts. “Incluso en la postemporada, no creo que nadie nos hubiera elegido. No creo que nos hubieran elegido para salir de la primera serie. El hecho de que hayamos salido a pelear, luchar y ganar 11 juegos en octubre es un mérito para nuestros muchachos”.
