Estos no son los mismos Cerveceros de Milwaukee que han tenido apariciones regulares en los playoffs en los últimos años.
Milwaukee se convirtió en el primer equipo de las Grandes Ligas en ganar un campeonato de división el miércoles cuando selló su tercer título de la División Central de la Liga Nacional en los últimos cuatro años. La derrota en casa de los Cachorros de Chicago por 5-3 ante los Atléticos de Oakland permitió a los Cerveceros asegurar la corona de la división.
El vestuario de los Cerveceros se vació de jugadores con un out por jugar en la novena entrada en Chicago, un par de horas antes del primer lanzamiento programado de Milwaukee contra Filadelfia. Se pudo escuchar una ovación apagada después del out final cuando los Cerveceros ganaron su primer título de división consecutivo en 42 años.
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El mánager de Milwaukee, Pat Murphy, dijo que vio los outs finales del juego de los Cachorros con Bob Uecker, un veterano locutor de los Cerveceros de 90 años.
“Estábamos haciendo nuestro programa y lo vi con él”, dijo Murphy. “¿Qué es mejor que eso? Impresionante”.
Esto marca la sexta participación de los Cerveceros en la postemporada en los últimos siete años, un logro notable para un equipo que llegó a los playoffs solo dos veces en un período de 35 años desde 1983 hasta 2017. Pero esta carrera hacia los playoffs ha sido un poco diferente del resto.
“Nadie quiere que sea fácil, seamos honestos”, dijo el primera base Rhys Hoskins. “Todos los que están en esa sala aprecian los desafíos. El primer desafío (ya) ha pasado. Obviamente tenemos algunos más por delante. Estamos emocionados por eso”.
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Aunque los Cerveceros se han acostumbrado a superar las expectativas de pretemporada, las probabilidades parecían estar en su contra incluso más de lo habitual este año.
Craig Counsell, el manager con más victorias en la historia de los Cerveceros, se fue a los rivales Cachorros. Corbin Burnes, ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2021, fue traspasado a los Orioles de Baltimore.
El lanzador derecho dos veces All-Star Brandon Woodruff no lanzó en todo el año mientras se recuperaba de una cirugía de hombro y el dos veces relevista del año de la Liga Nacional Devin Williams se perdió la primera mitad de la temporada por fracturas por estrés en la espalda. El jardinero All-Star Christian Yelich y los lanzadores Wade Miley y Robert Gasser sufrieron lesiones que terminaron con la temporada.
Nada de eso importó.
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“Puedes hacernos todo eso, pero aún se trata de personas, y no tienes idea de qué es lo mejor de ellas”, dijo Murphy. “Estos muchachos no saben “Los Brewers saben lo que es mejor para ellos y no lo saben y aún no lo saben. Pero saben una cosa: trabajar juntos, competir, que duden de ellos es algo que puede catapultarlos hacia un campeonato”.
Los Brewers tomaron el primer lugar para siempre a fines de abril y nunca miraron atrás. Ahora han ganado títulos divisionales consecutivos por primera vez desde 1981-82. Esa temporada de 1982 marcó la única aparición de Milwaukee en la Serie Mundial, que terminó con una derrota de siete juegos ante los St. Louis Cardinals.
“Todos estábamos un poco descartados, ¿no?”, dijo Yelich. “Así que eso hace que este sea un poco especial porque encontramos una manera. Enfrentamos mucha adversidad. Creímos unos en otros. Nos unimos como grupo y lo logramos”.
Los Cerveceros se beneficiaron del liderazgo de Murphy, quien había sido el entrenador de banca de Counsell desde 2016. En lugar de seguir a Counsell a Chicago, Murphy se quedó en Milwaukee y obtuvo su primera oportunidad de tiempo completo como mánager de Grandes Ligas dos semanas antes de su 65 cumpleaños. La única experiencia previa de Murphy como mánager en la MLB había sido como mánager interino con San Diego en 2015.
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Murphy ha mantenido el vestuario relajado mientras guiaba a un equipo que no ha sufrido más de tres derrotas consecutivas en ningún momento de esta temporada. Los Cerveceros son el único equipo que no ha tenido una racha perdedora de al menos cuatro juegos.
“Superaron las expectativas en todos los sentidos, formas o modos”, dijo Murphy.
Los Cerveceros han tenido éxito con lo que Murphy llama un enfoque de “manos a la obra”.
Milwaukee ha tenido 17 lanzadores diferentes que iniciaron juegos esta temporada (solo los Marlins de Miami y Los Ángeles Angels tuvieron más). Doce lanzadores diferentes de los Cerveceros han conseguido un salvamento, a solo dos del récord de 14 establecido por los Rays de Tampa Bay en 2021. Milwaukee llegó al miércoles con una efectividad de 3.65 que ocupó el cuarto lugar en las mayores.
