Ambos equipos han anunciado el intercambio. Los Cardenales también recibirán un jugador a ser nombrado posteriormente o dinero en efectivo, según el anuncio.
La reconstrucción está en marcha en San Luis. Según informes, los Cardenales y los Medias Rojas están de acuerdo en un intercambio que enviará al lanzador derecho Sonny Gray a Boston a cambio del lanzador derecho Richard Fitts y el prospecto zurdo Brandon Clarke. Los Cardenales incluyen $20 millones en efectivo para ayudar a compensar el salario de Gray.
Gray, quien cumplió 36 años a principios de este mes, optó por no renunciar a su cláusula de no intercambio completa la temporada baja pasada cuando los Cardenales presentaron su plan de dar un paso atrás y enfocarse en el desarrollo de jugadores en lugar de su típico mantra de ganar ahora. Sin embargo, tras la no clasificación del equipo a los playoffs en 2025, Gray reconoció públicamente que “definitivamente” consideraría posibles intercambios, ya que los Cardenales se están enfocando aún más en un esfuerzo de reconstrucción de varios años. “Firmé aquí hace dos años con la expectativa de ganar e intentar ganar, y no ha sido así”, dijo en septiembre. “Quiero ganar”.
Tendrá la oportunidad de ganar en Boston, uniéndose a una rotación de los Red Sox encabezada por el subcampeón del Cy Young, Garrett Crochet, y una ofensiva anclada por la estrella emergente Roman Anthony. Boston se aseguró un puesto de comodín en la Liga Americana la temporada pasada, y aunque cayó ante los Yankees por dos juegos a uno en esa serie, son un equipo que claramente busca ganar ahora y aspira a la postemporada. No se puede decir lo mismo de los Cardinals.
Gray se dirigía a la última temporada garantizada de un contrato de tres años y $75 millones, originalmente firmado en St. Louis, cuando venía de su propia actuación como subcampeón del Cy Young con los Twins en 2023. Se trataba de un contrato con una fuerte carga al final de la temporada, que le pagaba al lanzador derecho 35 millones de dólares en 2026, más una cláusula de rescisión de 5 millones de dólares con una opción del club de 30 millones de dólares para la temporada 2027. El contrato estipulaba que, incluso si ejercía la opción, Gray podía rescindirla y volver a la agencia libre.
Ese acuerdo ha sido ligeramente reestructurado. El nuevo acuerdo le paga a Gray 31 millones de dólares en 2026 e incluye una cláusula de rescisión de 10 millones de dólares con una opción mutua para 2027. El acuerdo modificado refuerza el hecho de que Gray es un jugador de alquiler por un año (ha pasado más de una década desde que ambas partes ejercieron una opción mutua en la MLB), pero también le ofrece algunas ventajas.
Gray ahora tiene garantizado un millón de dólares extra, probablemente una compensación por renunciar a su protección de no intercambio, y recibirá la rescisión completa de su opción de 2027. Bajo el contrato anterior, si los Medias Rojas hubieran ejercido la opción de $30 millones de Gray, este habría perdido la cláusula de rescisión de $5 millones al volver a la agencia libre. Ahora, recibirá $41 millones totalmente garantizados por un año.
Dado que los Cardenales aportarán $20 millones, solo $21 millones de la garantía de $41 millones de Gray se contabilizarán para el impuesto de lujo total de los Medias Rojas. Gray ya recibió una oferta calificada anteriormente (de los Mellizos en 2023), por lo que no podrá recibir una de los Medias Rojas al final de la temporada.
Gray lanzó 180 2/3 entradas con una efectividad de 4.28 en 2025 y tuvo una tasa de ponches más alentadora del 26.7% y una tasa de bases por bolas del 5%. Métricas como SIERA (3.29) y FIP (3.39) indican que fue mucho mejor que su promedio de carreras limpias (EPA).
Para los estándares actuales, Gray es un caballo de batalla. Con la excepción de la acortada temporada 2020 (cuando hizo 11 de 12 aperturas posibles), el ex seleccionado de primera ronda ha iniciado al menos 24 juegos cada año desde 2019, promediando 29 aperturas por temporada de 162 juegos en ese periodo. Gray no ha recuperado el nivel de rendimiento que mostró en aquel segundo puesto del Cy Young con Minnesota, pero registró una efectividad de 4.07, una tasa de ponches del 28.4%, una tasa de bases por bolas del 5.4% y una tasa de rodados del 43.2% en 347 entradas lanzadas a lo largo de sus dos temporadas en San Luis.
Gray se unirá a Crochet y Brayan Bello en los tres primeros puestos de la rotación del mánager Alex Cora. Los dos puestos restantes se definirán a finales de esta temporada baja o la próxima primavera. Los candidatos a la rotación incluyen al veterano Patrick Sandoval (quien firmó un contrato de dos años la temporada baja pasada mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John), el diestro Kutter Crawford (quien no lanzó en 2025 debido a lesiones en el oblicuo y la muñeca, esta última requiriendo cirugía), Payton Tolle, Connelly Early, Kyle Harrison, Hunter Dobbins y Luis Perales.
Los Medias Rojas tienen varios otros lanzadores abridores en su roster de 40 jugadores, incluyendo algunos nombres recién incorporados (David Sandlin, Tyler Uberstine, Shane Drohan) antes de la fecha límite de protección de la Regla 5. Es una amplia cantera de lanzadores que posiciona bien a Boston, tanto para afrontar las inevitables lesiones del próximo año como para explorar el mercado de canjes para obtener más mejoras en su roster.
Por supuesto, los Medias Rojas no tienen que buscar mejoras exclusivamente en el mercado de canjes. Incluyendo los $21 millones de Gray, se proyecta que la nómina de los Medias Rojas para 2026 sea de aproximadamente $176.75 millones, según RosterResource. Eso es más de $30 millones menos que el gasto del año pasado, y ciertamente es posible que la gerencia impulse aún más el gasto. Boston ha presentado nóminas para el Día Inaugural de hasta $236 millones en el pasado. La incorporación de Gray los deja a unos $21 millones menos. El primer nivel de penalización del impuesto de lujo. Los Red Sox han pagado el impuesto de lujo en dos de las últimas cuatro temporadas, incluyendo 2025. En resumen, hay amplio margen para gastos adicionales.
Para los Cardinals, el canje reduce $20 millones en libros y aporta un par de lanzadores prometedores. Fitts está listo para las Grandes Ligas y podría integrarse directamente a la rotación de St. Louis. El jugador de 25 años (26 el próximo mes) jugó 11 partidos con los Red Sox en 2025, incluyendo 10 aperturas. Se le aplicó una efectividad de 5.00 en ese periodo debido a su extrema propensión a los jonrones (11 jonrones, o 2.20 HR/9). Sin embargo, Fitts registró una respetable tasa de ponches del 20.5% y una tasa de bases por bolas del 8.2% en las mayores, y también tuvo un sólido desempeño en las menores (3.60 de efectividad, 21.3% de ponches, 8.7% de bases por bolas en 30 entradas). Originalmente seleccionado en la sexta ronda del draft por los Yankees en 2021, Fitts llegó a Boston mediante el canje de Alex Verdugo en 2023. (Aunque el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, Chaim Bloom, dirigía la gerencia en Boston, ya había sido reemplazado por Craig Breslow al momento del canje, por lo que no existe una conexión previa entre Fitts y Bloom). Fitts ocupó el puesto 11 entre los lanzadores de las ligas menores de los Red Sox en 2024 y el 12 en 2025, según Baseball America, cuyo informe de exploración lo ubicó como abridor de fondo de la rotación o relevista de varias entradas.
Fitts promedió unas robustas 95.9 mph en su recta de cuatro costuras en 2025 y complementó el lanzamiento con un slider, una curva y un sinker recién implementado. El informe de exploración de BA sobre el lanzador derecho señaló que tiene dificultades para fallar a los bateadores dentro de la zona, y los números hasta ahora lo han confirmado. Fitts falló a los bateadores fuera del plato con su sweeper/slider, pero los oponentes hicieron contacto en el 87.5% de sus lanzamientos dentro de la zona de strike, un par de puntos porcentuales más que el promedio de la liga del 85.4%. La incorporación de ese sinker/dos costuras parece haber ayudado a Fitts a reforzar su tasa de rodados, que experimentó un buen aumento tanto en Triple-A como en las mayores, ubicándose ahora en el 43.6%, justo por encima del promedio de la liga del 41.8%.
Ya sea que Fitts se establezca como cuarto abridor o asuma un rol en el bullpen, debería lanzar muchas entradas en San Luis esta temporada. Es controlable durante seis temporadas completas, ya que terminó la temporada a ocho días de cumplir un año completo de servicio en las Grandes Ligas. A Fitts también le quedan un par de años de opción en las ligas menores, lo que les da a los Cardenales más flexibilidad con él en los próximos años. Clarke, de 22 años, fue seleccionado en la quinta ronda del draft de Boston en 2024. Ocupaba el cuarto puesto entre los prospectos de los Red Sox (y el 86.º en la clasificación general del juego) en la clasificación de mitad de temporada de Eric Longenhagen de FanGraphs. Clarke ocupó el quinto puesto entre los prospectos de los Red Sox en la clasificación de mitad de temporada de MLB.com. No figuraba entre los 10 mejores de Boston en la última clasificación de prospectos publicada ayer por Baseball America.
Aunque fue seleccionado en el draft de 2024, Clarke no debutó como profesional hasta 2025. La temporada pasada, jugó entre las filiales de Clase A Baja y Clase A Alta de los Red Sox, con una efectividad combinada de 4.03 en 38 entradas (14 aperturas). Clarke alcanza las 97 mph con su recta y es elogiado por su slider de mayor a menor (grado 70). Sin embargo, actualmente carece de un tercer lanzamiento promedio, y su control está claramente en desarrollo. Esa combinación de velocidad y slider arrasó con los bateadores en las menores (34.5% de ponches), pero Clarke también concedió bases por bolas a un impresionante 15.5% de sus oponentes, incluyendo un 18.1% en Clase A Alta contra bateadores más avanzados.
Con una altura de 1.93 m y un peso de 100 kg, Clarke tiene la complexión de un abridor y dos potentes armas en su arsenal. Los Cardenales, liderados por Bloom, tendrán la tarea de perfeccionar el control de Clarke y quizás incorporar un tercer lanzamiento para ayudarlo a combatir mejor a los diestros, quienes recibieron bases por bolas en casi el 18% de sus apariciones al plato contra Clarke. Si Clarke no logra encontrar un tercer lanzamiento ni perfeccionar su control, es fácil imaginar que esa combinación de recta y slider juegue como relevista en las últimas entradas.
En general, es un buen retorno para los Cardenales, quienes aseguran un brazo listo para la MLB y un prospecto de alto riesgo pero con gran potencial, todo mientras recortan $20 millones de sus libros. El canje de hoy solo confirma que los Cardenales están cambiando su enfoque hacia el futuro. Seguramente habrá más canjes, con Brendan Donovan, JoJo Romero, Willson Contreras, Nolan Arenado y Lars Nootbaar entre las posibilidades.
En cuanto a los Medias Rojas, pagarán un precio relativamente alto (tanto en dólares como en talento) para incorporar a un abridor veterano y duradero con estadísticas de alto rendimiento y un buen currículum en postemporada (3.26 de efectividad en 30 1/3 entradas). Gray claramente los mejora, y la gerencia de Boston parece cómoda pagando un precio más alto a corto plazo para mantener cierta flexibilidad a largo plazo. Ya sea que busquen más mejoras en la rotación o que ahora centren su atención en las esquinas del cuadro interior, el bullpen o su tan comentada escasez de jardineros, los Red Sox cuentan con espacio en la nómina y una buena reserva de lanzadores jóvenes que les brinda muchas opciones para ampliar aún más su roster para 2026.
Jon Heyman, del New York Post, fue el primero en informar que Gray sería traspasado a Boston. Jeff Pass, de ESPN
