FILADELFIA — Aquí está Trea Turner, la encarnación de cualquier enfermedad que haya infectado a los Filis de Filadelfia este verano. Hace treinta días, era uno de los bateadores más destacados del béisbol. Hasta que dejó de serlo. Todos en la liga conocen el informe de los cazatalentos sobre él en este momento: fuera de velocidad, hacia abajo y hacia afuera. Sus malos resultados en el plato se filtraron al campo y crearon errores no forzados una y otra vez. Luego, se vio más indeciso en las bases. No está lesionado, dijo su mánager, solo está siendo cauteloso.
Es un jugador hábil, uno de los talentos más dinámicos de todo el deporte, y está perdido. Los Filis están perdidos, y todo el asunto es desconcertante porque fuera de los muros de los dugouts y en toda la liga, este es considerado un equipo formidable. No se espera que ningún equipo sea perfecto. Los Filis debían corregir el rumbo.
No así.
“Ya hemos pasado por esto antes, tal vez no por tanto tiempo”, dijo el manager de los Phillies, Rob Thomson, después de una blanqueada de 5-0 a manos del novato de los Marlins de Miami, Valente Bellozo. “Pero uno mira los números en el reverso de las tarjetas de béisbol. Siempre lo menciono. Creo en este equipo. Son resistentes. Son duros. Se preocupan. Creo que estamos… sé que vamos a darle la vuelta a la situación”.
Thomson se enorgullece de operar con mano firme. Su alineación es su alineación. Sus jugadores responden a la continuidad. Todos conocen las expectativas y, cuando funciona, funciona. No está funcionando ahora; los Phillies han perdido 16 de 23 juegos desde el receso del Juego de las Estrellas. Han sido un equipo de .500 durante casi dos meses.
Probablemente se avecinan cambios.
“Nos estamos acercando”, dijo Thomson. “Lo estoy. Pero, eh, veremos mañana”.
El lugar más fácil es un cambio de alineación. Tal vez sea dejar fuera a Turner, quien se fue de 4-0 el martes por la noche para bajar su OPS a .805. Era .917 exactamente hace un mes. Pero, antes del juego del martes, Thomson dijo que no había pensado en eso. La alternativa es demasiado complicada porque no hay un reemplazo claro en el puesto No. 2.
“No”, dijo Thomson. “Quiero decir, tenemos algunos muchachos que no están jugando muy bien en este momento. Así que simplemente tenemos que luchar para superarlo”.
Tal vez sea dejar en la banca a Brandon Marsh, quien se ponchó dos veces más el martes por la noche. Está bateando .235/.314/.395 esta temporada, y oficialmente es más que una mala racha. En agosto, tiene 5 de 36 con un hit de extrabase y 17 ponches.
¿Marsh tiene que hacer más contacto para seguir poniéndolo en la alineación?
“Necesita hacer más contacto”, dijo Thomson. “Seguro”.
Ward dijo. El mánager no necesitaba decirlo en voz alta. La cuestión es la siguiente: cualquier cambio que haga Thomson, es temporal. Tal vez ese sea el punto. Una sacudida. Si Thomson es tan constante, un cambio enviaría un mensaje directo a sus jugadores. Pero ellos saben que ya es hora de jugar mejor. Todos lo saben. Tal vez el cambio de alineación del mánager tenga un efecto no deseado y los jugadores lo perciban como un movimiento de pánico.
Entonces, ¿es necesario cambiar algo en el orden al bate o en el vestuario para que los Phillies se enciendan?
“No”, dijo Kyle Schwarber antes de que terminara la pregunta. “En absoluto. No, no. Creo que el grupo que tenemos es uno de los grupos más talentosos con los que he estado. Algunos de los mejores muchachos con los que he estado. Pasas del uno al nueve en el orden, pasas por nuestro personal, pasas por nuestro bullpen. Hemos reunido un equipo realmente bueno. Y hemos reunido a un montón de buenos muchachos también. Por eso, para nosotros, hay frustración. Nos verán realmente unidos, ¿verdad? Y vamos a resolver esto. Les prometo que estaremos mejor por esto al final”.
Ese se ha convertido en el punto de encuentro dentro del vestuario, y no es un sentimiento inexacto. Si los Phillies hubieran arrasado con su calendario de julio y agosto, su realidad no habría cambiado: no importa si no ganan en octubre. Esa es una forma fría de pensar sobre una temporada que dura 162 juegos. Pero ese es el trato que estos Phillies han hecho después de que la última postemporada terminara en desilusión. Entonces, si pierden en julio y agosto y alcanzan su ritmo en las últimas seis semanas, ¿importa? ¿Importa algo?
“El juego puede ser genial”, dijo Schwarber, “y puede hacerte caer de nuevo”.
Los Phillies no habían estado en el Citizens Bank Park durante 12 días. Los fanáticos abuchearon después del undécimo lanzamiento el martes por la noche. Hubo una visita al montículo después del lanzamiento número 14. Estaban perdiendo a los siete minutos de juego. En la parte superior de la octava, el primer canto audible de “E-A-G-L-E-S” resonó en el estadio. Los Phillies han pasado 29 entradas sin un jonrón.
Turner bateó con dos outs en la octava entrada y nadie en base. El destino del juego estaba decidido. Se enfrentó a un relevista derecho, Jesús Tinoco, que estaba lanzando para su cuarta organización diferente este año. Turner tomó un slider para un strike cantado. Falló ante otro slider en la zona. Abanicó una pelota rápida. Así es como lo han atacado los equipos durante semanas.
(wOBA = Promedio ponderado de embase; O–Swing% = Swings a lanzamientos fuera de la zona; SL% (pi) = Porcentaje de sliders.)
“Quiero decir, es mucho off-speed”, dijo Thomson. “Son muchos lanzamientos de persecución. Tiene que ver la pelota un poco mejor y eliminar la persecución. Obligarlos a entrar en la zona. Tomar sus bases por bolas. Ese tipo de cosas”.
Turner no ha hecho ese ajuste. Está frustrado, como todos los demás en el club, y no es el único responsable del malestar. Pero lleva la angustia. Cometió otro error en la sexta entrada en un rodado de rutina que le rozó el guante.
Todo su juego, basado en poder y agresividad, parece embotado. Los Phillies construyeron tal colchón a principios de esta temporada que era natural aburrirse. Esta cosa podría funcionar en piloto automático por un tiempo. Ellos podían manejar las entradas y las lesiones. Turner se perdió casi dos meses por una distensión en el tendón de la corva. Podía ser inteligente al respecto.
Hasta que no pudo.
“Está sano”, dijo Thomson. “¿OK? Saquemos eso del camino. Pero está un poco… no sé si la palabra es ‘tentativa’. Es cauteloso. No quiere que esto vuelva a suceder. Lo he visto en muchos chicos que tienen lesiones en la pantorrilla, el cuádriceps y el tendón de la corva. Les toma un tiempo estar realmente seguros de que pueden soltarse y no volver a lesionarse. Así que ahí es donde está, realmente. Pero está sano”.
Cuando terminó a las 9:03 p.m. ET, hubo un puñado de abucheos. Los Filis no habían sido blanqueados en casa en exactamente un año. Están 19 juegos por encima de .500 y tienen una ventaja saludable en la División Este de la Liga Nacional. Pero han hecho que la ventaja de jugar en casa y de no jugar en la primera ronda sea más difícil de obtener.
Tal vez se sientan mejor por este descarrilamiento. Tal vez no.
“Es cuando uno quiere volver a estar en racha: en septiembre, hacia el final del año, y hacer una carrera hacia los playoffs”, dijo el abridor Taijuan Walker. “Nos hemos ganado una buena ventaja, pero definitivamente necesitamos empezar a jugar mejor béisbol”.
Lo necesitan. Nadie imaginó que este verano sería así.
