LeBron James acordó un contrato de dos años y $104 millones para regresar a Los Angeles Lakers, confirmó Bill Reiter, experto de CBS Sports NBA. El acuerdo le pagará a James su salario máximo para la temporada 2024-25, pero incluye una opción de jugador para la temporada 2025-26, lo que le dará a James flexibilidad sobre sus planes futuros. El acuerdo también incluye una cláusula de no intercambio, un beneficio contractual que James sólo ha tenido una vez en su carrera. Se informa que James todavía está hablando con los Lakers sobre la posibilidad de dejar aproximadamente $1 millón sobre la mesa para ayudar a los Lakers a mantenerse por debajo del segundo delantal y conservar un poco de flexibilidad en la construcción de la plantilla, pero esas conversaciones están en curso por ahora, según Adrian Wojnarowski. El precio aquí es notable porque James anteriormente había estado abierto a aceptar un recorte salarial significativo para darle a los Lakers la flexibilidad financiera necesaria para realizar una mejora significativa, ya sea a través de la excepción de nivel medio no contribuyente o por algún otro medio. Los informes indicaron que estaba dispuesto a dejar potencialmente hasta 20 millones de dólares sobre la mesa para ayudar a los Lakers a mejorar y tener la oportunidad de ganar en los niveles más altos nuevamente. Sin embargo, su voluntad de hacerlo se limitó a la capacidad del equipo para encontrar ayuda de ese impacto. Según se informa, estaba dispuesto a hacerlo para ayudar a los Lakers a conseguir un jugador como Klay Thompson, James Harden o Jonas Valanciunas, pero los Lakers se perdieron a Thompson después de una persecución al principio de la agencia libre cuando decidió unirse a los Dallas Mavericks. Harden y Valanciunas estaban fuera del mercado en ese momento, y aunque los Lakers supuestamente estaban interesados en DeMar DeRozan, él, hasta este punto, no estaba dispuesto a firmar por la excepción de nivel medio no contribuyente. La oferta de James de dejar dinero sobre la mesa se basó en un momento específico. Tiene que estar en el campamento del equipo de EE. UU. el domingo y quería llegar a un acuerdo para entonces. Los Lakers no pudieron encontrar la ayuda que buscaban, por lo que decide tomar el máximo. La cláusula de no intercambio es una rareza para James, pero la mayoría de las veces no ha sido elegible para una. Un jugador necesita tres cosas para calificar para una cláusula de no intercambio: ocho años en total de experiencia en la NBA, al menos cuatro con su equipo actual, y debe firmar un nuevo contrato en lugar de extender uno existente. James jugó los primeros siete años de su carrera con los Cleveland Cavaliers antes de pasar un incremento de cuatro años con el Miami Heat. Cuando regresó a Cleveland en 2014, esos siete años todavía contaban, por lo que de hecho era elegible para una cláusula de no intercambio y obtuvo una en ese momento. Cuando firmó con los Lakers en 2018, el reloj de cuatro años se reinició, por lo que no era elegible. Ha sido un Laker durante seis temporadas, pero no había firmado un nuevo contrato en ningún momento de ese lapso, sino que había ampliado los existentes. La cláusula de no cambio no es estrictamente necesaria para James, ya que un jugador de su talla nunca sería cambiado sin consentimiento. En la fecha límite de cambios, los Golden State Warriors se acercaron a los Lakers sobre un posible acuerdo, pero consultaron con James, quien confirmó que no quería ser movido en ese momento. Aún así, un jugador como James normalmente quiere todas las comodidades de su contrato, y ahora él y Bradley Beal son los únicos jugadores con cláusulas explícitas de no intercambio en sus contratos. La estructura del acuerdo también es notable dada su duración. James podría haber firmado por hasta tres años y aproximadamente 162 millones de dólares. En cambio, eligió aceptar lo que efectivamente es un contrato de un año, ya que su opción de jugador para la temporada 2025-26 significa que puede volver a ingresar al mercado de agentes libres el próximo verano si así lo desea. En ese momento, James tendrá 40 años y ya habrá jugado una temporada con su hijo, Bronny James, a quien los Lakers seleccionaron en el puesto 55 del Draft de la NBA de junio. Si los Lakers no pueden encontrar una manera de regresar a la escena del campeonato, ahora tiene la libertad de intentar hacerlo en otra parte. James ya ha jugado una de las carreras más largas y exitosas de la NBA. Es el máximo anotador de todos los tiempos de la liga y también posee otros récords importantes. No jugará para siempre y la naturaleza a corto plazo de este acuerdo es un recordatorio de ello. Los informes han indicado que solo planea jugar unas pocas temporadas más, pero con un contrato de un año, siempre existe la posibilidad de que se retire al final de la temporada. James es un Laker por ahora, pero después, sólo quedan signos de interrogación.
