NUEVA ORLEANS — El premio de Los Angeles Lakers por vencer a los New Orleans Pelicans 110-106 en el torneo de entrada para asegurar el puesto número 7 es un enfrentamiento de primera ronda de playoffs con los campeones defensores de la NBA, Denver Nuggets.
Los Ángeles ganó 12 de sus últimos 15 juegos para lograrlo, sellando su destino en una revancha contra el oponente de la final de la Conferencia Oeste del año pasado que arrasó a los Lakers fuera de los playoffs. Y Denver ha ganado ocho partidos seguidos en general contra los morados y dorados.
Una derrota el martes en Nueva Orleans habría preparado un partido de vida o muerte el viernes para los Lakers, recibiendo a los Sacramento Kings, con el ganador obteniendo el puesto número 8 y una serie de playoffs de primera ronda contra Oklahoma, el primer favorito. Trueno de la ciudad. Y la temporada de perdedores habría terminado.
A pesar del riesgo inherente al segundo escenario, se habló en varios programas de medios deportivos en los días previos al partido de los Pelicans de que jugar contra los Nuggets, segundos cabezas de serie, significaría una eliminación segura, por lo que sería mejor para los Lakers perder el partido del martes en Nueva York. Orleáns. Fue una idea que dejó apoplético al entrenador de los Lakers, Darvin Ham, después de que su equipo evitó un intento tardío de los Pelicans para avanzar.
Mientras Ham se mostró firme en su rechazo a una derrota planificada, la estrella de los Lakers, LeBron James, fue igual de efusivo en el respeto que mostró por los Nuggets.
“Es el campeón defensor”, dijo James. “Saben lo que se necesita. Saben cómo ganar. Han sido extremadamente dominantes en su cancha local durante los últimos años. Tienen un MVP en su equipo. Tienen un cerrador en su equipo. Tengo jugadores de alto nivel, jugadores con un alto coeficiente intelectual y tienen un gran entrenador.
“Así que tenemos que jugar baloncesto sin errores. Ponérselo difícil a ellos. Ellos intentarán ponérselo difícil a nosotros, obviamente. Pero si podemos jugar un juego tan bueno como podamos, y ellos “Vamos a jugar un juego tan bueno como ellos, todo se reducirá a una o dos posesiones y veremos quién ejecuta entonces”.
El gran hombre de los Lakers, Anthony Davis, dijo que los cuatro días previos al Juego 1 del sábado (8:30 p.m. ET, ABC) en Denver le permitirán rehabilitar su espalda baja después de luchar contra espasmos en la espalda durante el partido del martes. Representa un descanso que no habría sido posible si Los Ángeles tuviera un partido de los Kings que planificar.
“Creo que la forma en que me afectó más fue en cuanto a moverme, conseguir rebotes ofensivos y cosas así”, dijo Davis sobre su actuación de 6 de 16 contra los Pelicans. “Solo mi presencia en el aro fue difícil. Pero lo logramos. Lo logramos. Y ahora tengo un par de días para volver a la normalidad y prepararme para el sábado.
“Siento que estaré al 100 por ciento en la parte de atrás el sábado”.
Davis dijo que nunca consideró otra cosa que intentar vencer a Nueva Orleans, y la alternativa le recordó una lección que su ex entrenador Monty Williams le enseñó hace mucho tiempo.
“Si te metes con el juego, él te arruinará a ti”, dijo Davis, parafraseando a Williams.
Los Ángeles volará a Denver el jueves, dijeron fuentes a ESPN, copiando la misma rutina de la postemporada pasada cuando el equipo llegó a Memphis dos días antes del Juego 1 de su serie de primera ronda contra los Grizzlies. Los Lakers ganaron el Juego 1, ganaron la serie y se catapultaron hasta las finales de conferencia.
Esta vez se encontrarán con Denver mucho antes.
“Creo que estamos haciendo clic en el momento adecuado”, dijo Davis. “Los muchachos están jugando bien. Tienen mucha confianza. Se sienten bien. Y lo vamos a necesitar, especialmente contra Denver”.
