TORONTO — LeBron James sabía que su racha récord de partidos anotando al menos diez puntos estaba en peligro. Y en ese momento, no le importó.
La jugada correcta era pasar el balón, así que lo hizo. Y con eso, su racha terminó.
La racha de James de 1.297 partidos consecutivos de temporada regular anotando al menos diez puntos terminó el jueves por la noche, cuando el máximo anotador histórico de la NBA se quedó en ocho puntos en la victoria de Los Angeles Lakers por 123-120 sobre los Toronto Raptors. Dio la asistencia ganadora, habilitando el triple de Rui Hachimura sobre la bocina.
Después, le preguntaron qué pensaba sobre el final de la racha.
“Nada”, dijo James. “Ganamos”.
James podría haber intentado ganar el partido —y extender la racha— en la última posesión, pero en cambio pasó el balón a Hachimura en la esquina izquierda. Hachimura anotó el triple, y James levantó los brazos en señal de celebración.
“Simplemente jugando bien al baloncesto. Siempre hay que hacer la jugada correcta”, dijo James. “Esa siempre ha sido mi filosofía. Así me enseñaron a jugar. Lo he hecho durante toda mi carrera”.
“LeBron es muy consciente de cuántos puntos lleva en ese momento”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Lo hizo como lo ha hecho tantas veces”.
James volvió a entrar en el partido por última vez el jueves con 5:23 minutos restantes, con el resultado y la racha en juego. En ese momento, llevaba seis puntos con 3 de 15 en tiros de campo.
Anotó con 1:46 minutos restantes para empatar el partido y falló un tiro de media distancia con 1:01 minuto restante que le habría permitido alcanzar los diez puntos.
No volvió a tirar a canasta, pero podría haberlo hecho. Austin Reaves le dio el balón a James a pocos segundos del final, pero James optó por pasar.
“Los dioses del baloncesto, si haces las cosas bien, tienden a recompensarte”, dijo Redick. La racha de James comenzó el 6 de enero de 2007. Fue, con diferencia, la racha más larga de este tipo en la historia de la NBA: Michael Jordan tuvo 866 partidos consecutivos anotando al menos 10 puntos, Kareem Abdul-Jabbar 787 y Karl Malone la cuarta racha más larga con 575.
“Es un jugador muy altruista”, dijo el pívot de los Lakers, Jake LaRavia. “Simplemente juega al baloncesto. Tuvo la oportunidad, pero por el tipo de jugador que es y por cómo es como persona, hizo la jugada desinteresada, le pasó el balón a Rui y ganamos el partido”.
Normalmente, alcanzar los 10 puntos era algo que se daba por hecho mucho antes del comienzo del último cuarto. Durante la racha de James, había alcanzado la marca de los 10 puntos al inicio del cuarto periodo en 1.266 ocasiones hasta el jueves.
Pero dos de esos partidos con menos de 10 puntos al final del tercer cuarto se produjeron en la última semana: tenía nueve puntos al comenzar el último cuarto contra Dallas el 28 de noviembre, y luego seis puntos al inicio del cuarto periodo contra Phoenix el lunes por la noche.
James logró extender la racha contra los Suns. Un partido después, la racha terminó, y aun así lo celebró.
“Siempre hago la jugada correcta. Es algo automático, gane, pierda o empate”, dijo James. “Si haces la jugada correcta, los dioses del baloncesto siempre te recompensan”.
