NUEVA YORK — Eugenio Suárez ha tenido temporadas ofensivas impresionantes. En 2019 conectó 49 jonrones, o en 2018, 34. Pero nunca antes el veterano tercera base se había sentido tan concentrado como ahora.
Eso se demostró de nuevo el martes por la noche en el Yankee Stadium, cuando Suárez conectó un grand slam en la octava entrada para coronar una remontada de cinco carreras y liderar a los Diamondbacks a una victoria por 7-5 sobre los Yankees.
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Suárez lleva cinco hits en la temporada, todos ellos jonrones. También tiene 11 carreras impulsadas. Según Elias Sports Bureau, Suárez es el tercer jugador en la Era Moderna (desde 1900) en tener cada uno de sus primeros cinco hits de una temporada en jonrones, uniéndose a Rob Deer (1992) y Rodolfo Castro (2021).
¿Suárez planea conectar sencillos o solo jonrones este año?
“Si fuera tan fácil, me quedaría con todos los jonrones”, dijo Suárez, quien viene de ser nombrado Jugador de la Semana de la Liga Nacional. “Pero no es fácil. Sé que todos mis hits ahora mismo son jonrones, pero está fuera de mi control. Simplemente salgo a buscar mis mejores turnos al bate y no intento forzar demasiado. Sé que tengo el poder, sé que si le doy mi mejor swing y le doy al barril, sé que tengo la oportunidad de conectar un jonrón, pero no voy con ese plan al plato. Simplemente lo simplifico y no me esfuerzo demasiado”.
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Hubo una época en la que Suárez se esforzaba demasiado. Fue al comienzo de la temporada pasada, su primera en Arizona, cuando cada vez que intentaba conectar un jonrón, buscaba dar una buena impresión a sus nuevos compañeros.
Esto condujo a unos terribles primeros tres meses de la temporada, y con un promedio de bateo de .196 a finales de junio, los Diamondbacks tuvieron que considerar seriamente si debían asignar a Suárez.
Suárez trabajó diligentemente con los entrenadores de bateo Joe Mather, Damion Easley y Rick Short antes de los partidos. Acortó su swing y realizó más repeticiones contra una máquina de lanzamiento de alta velocidad para ayudar a agilizar su bate.
Suárez brilló y nunca se arrepintió al terminar el año con 30 jonrones y 101 carreras impulsadas. Los Diamondbacks pasaron de pensar en dejarlo ir durante la temporada a ejercer su opción de contrato de $17 millones para 2025.
Hasta ahora, ha sido dinero bien invertido. Su juego de dos jonrones contra los Cubs el viernes contribuyó a una victoria de 8-1, y su cuadrangular de dos carreras el sábado en la novena casi ayudó a Arizona a lograr una remontada tardía.
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El martes, los Diamondbacks perdían 4-2 ante los Yankees al comenzar la octava. Con dos outs, bases llenas y una carrera, Suárez llegó al plato contra Mark Leiter Jr.
“Con las bases llenas, no intento hacer demasiado”, dijo Suárez. “Sé que la carrera del empate estaba en tercera, así que solo pensaba en tener un buen turno al bate. Una base por bolas empataría el juego, un hit nos daría la ventaja. Intenté tener un turno al bate realmente bueno porque sabía que me habían estado lanzando muy bien todo el juego”.
Suárez buscaba una recta de dedos separados de Leiter, y la consiguió. La depositó justo por encima de la barda del jardín izquierdo, su sexto grand slam de su carrera.
“Fue un buen swing”, dijo Leiter. “Esa es mi recta dividida, y a eso voy a recurrir. Y le dio un muy buen swing. Desafortunadamente, se le fue el out”.
Los cinco jonrones de Suárez lo ubican en el tercer lugar entre los mejores bateadores de un jugador en los primeros cinco juegos de una temporada en la historia de las Grandes Ligas, solo superado por Trevor Story (seis en 2016) y Larry Walker (seis en 1997), quienes lo lograron con los Rockies.
El jonrón de Suárez y la remontada eclipsaron el debut de Corbin Burnes, quien firmó un contrato de seis años y $210 millones durante la temporada baja.
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El lanzador derecho permitió cuatro carreras (dos limpias) y ponchó a ocho en 4 1/3 entradas. Un error de Josh Naylor en la cuarta entrada provocó dos carreras sucias y acortó la actuación de Burnes.
“En general, estuvo bastante bien”, dijo Burnes sobre la actuación. “Al principio, la cutter estuvo muy bien, pero luego perdimos la sensación de usarla en las últimas dos entradas. Simplemente no fuimos lo suficientemente consistentes”.
