Sin Kawhi Leonard, no hay problema.
Los Angeles Clippers no contaron con su delantero estrella para el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda contra los Dallas Mavericks, pero aun así lograron una victoria de 109-97 sobre Luka Dončić y los Dallas Mavericks el domingo en Crypto.com Arena. .
James Harden encabezó el esfuerzo con 28 puntos y ocho asistencias detrás de 6 de 11 tiros desde lo profundo, mientras que Ivica Zubac dominó desde abajo con 20 puntos y 15 rebotes. Paul George también anotó 22, más que suficientes para contrarrestar un doble-doble de Dončić (33 puntos, 13 rebotes y seis asistencias) y 31 puntos de Kyrie Irving.
Si bien fue un esfuerzo equilibrado, Harden obtuvo gran parte del amor de las redes sociales:
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Los Mavericks tuvieron una oportunidad de oro para robarse un juego como visitantes cuando Leonard fue descartado por una inflamación de la rodilla, pero los Clippers tenían otras ideas. No perdieron el tiempo marcando la pauta y tomaron una ventaja de 56-30 en el medio tiempo.
Hubo mucho que gustar en el lado ofensivo con Zubac dominando la zona de ataque de Dallas y Russell Westbrook haciendo jugadas en transición y lanzando un alley-oop de Harden, quien dictó el ritmo como el principal manejador del balón y amenaza de tiro externo.
Pero fue la defensa la que más se destacó cuando Los Ángeles tomó el control.
Los defensores del perímetro acosaron las miradas externas de Dončić e Irving mientras se combinaban para anotar 1 de 10 desde lo profundo en la primera mitad. Zubac controló el cristal, Westbrook forzó pérdidas de balón e incluso Harden, que nunca ha sido conocido por su defensa, rechazó múltiples tiros.
Era inevitable que Dončić e Irving jugaran mejor en el lado ofensivo, y el dúo hizo precisamente eso en el tercer cuarto. De hecho, Irving anotó 20 puntos él solo en el tercero con una combinación de triples y jugadas deslumbrantes en la calle.
Aún así, Dallas recortó tres puntos del déficit de cara al cuarto porque no pudo realizar ninguna parada defensiva significativa. Zubac lideró el camino durante largos períodos, Westbrook continuó anclando la segunda unidad y Harden no tuvo que cargar con tanta carga anotadora después del intermedio con tantos otros contribuyendo.
El resultado final nunca estuvo realmente en duda, incluso cuando Dončić e Irving consiguieron sus puntos, y Harden acertó apropiadamente el triple en los minutos finales que esencialmente puso fin al partido. Si puede repetir su actuación en casa en el Juego 2 del martes, los Clippers pueden tomar una ventaja de 2-0.
