Los LA Clippers han traspasado al base James Harden, 11 veces All-Star, a los Cleveland Cavaliers a cambio del base Darius Garland y una selección de segunda ronda, según informaron fuentes a Shams Charania de ESPN el martes.
Harden tenía, en la práctica, poder de veto sobre cualquier traspaso debido a la naturaleza de su contrato. Negoció su salida de los Clippers (23-26) durante los últimos días, lo que resultó en un acuerdo con el que ambas partes quedaron satisfechas. Es una oportunidad para Harden de ganar un campeonato de inmediato, ya que está jugando a un alto nivel a los 36 años, y los Clippers obtienen a Garland, dos veces All-Star, quien, a sus 26 años, puede ayudar tanto ahora como en el futuro.
Harden declaró a ESPN el martes por la noche que no quería sentir que estaba “frenando el futuro de los Clippers”.
“Quería que tuvieran la oportunidad de reconstruir el equipo y obtener selecciones del draft”, dijo Harden, y añadió que estaba emocionado de unirse a los Cavaliers porque “veo una oportunidad de ganar en el Este. Tienen un muy buen equipo, cuerpo técnico, y todo lo demás. Así que, por mucho que quisiera quedarme en Los Ángeles e intentarlo, nunca he ganado un campeonato. Como conocedor del baloncesto, creo que tenemos una mejor oportunidad”.
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Harden negó rotundamente las especulaciones de que hubiera solicitado un traspaso a los Clippers.
“Ese no fue el caso en absoluto”, dijo. “En la vida, no solo en el baloncesto, cuando las cosas no funcionan, hay maneras de terminar las relaciones sin tener que pelear. ‘Está bien, tal vez simplemente no vemos un futuro juntos. Tal vez simplemente hemos crecido en direcciones diferentes’. Sea cual sea el caso. Siento que nuestras situaciones no fueron así”. Harden dijo que respetaba al propietario Steve Ballmer, al presidente del equipo Lawrence Frank y al entrenador Tyronn Lue “porque no me pusieron en una situación incómoda, a pesar de que todos intentaron que pareciera así”.
Para los Cavaliers (30-21), la incorporación de Harden podría elevar el potencial del equipo en su lucha por el título de la Conferencia Este. Une a dos jugadores de gran talento y versatilidad como Harden y Donovan Mitchell, quienes son dos de los únicos 10 jugadores de la NBA que promedian al menos 25 puntos y 5 asistencias esta temporada y ahora son los únicos compañeros de equipo en ese grupo, según ESPN Research.
Garland está en el tercer año de un contrato de cinco años y 197 millones de dólares. Harden cobra 39,3 millones de dólares esta temporada, con 13,8 millones de dólares garantizados de su salario de 49,2 millones de dólares para la próxima temporada.
“Al final del día, esto es un negocio, y creo que ambas partes consiguieron lo que querían, están en una excelente situación y muy contentas. Estoy emocionado con Cleveland. Todavía sigo persiguiendo mi primer campeonato y haré lo que sea necesario para ganar”.
James Harden sobre el traspaso entre Cavs y Clippers
Harden buscó mayor seguridad en las negociaciones con los Clippers durante el verano después de una sólida temporada en la que fue nombrado miembro del tercer equipo All-NBA, pero Los Ángeles se negó a ofrecerle un contrato a largo plazo debido a su edad y a la prioridad de la organización de mantener flexibilidad a largo plazo. La otra superestrella, Kawhi Leonard, solo tiene un año más de contrato después de esta temporada.
A medida que las conversaciones con los Cavaliers se intensificaron durante la última semana, Harden no jugó el partido del domingo en Phoenix ni el del lunes contra Filadelfia por lo que el equipo anunció como motivos personales. Lue dijo antes del partido del lunes que Harden estaba en su casa en Phoenix.
Harden le dijo a ESPN que regresó a Los Ángeles el martes y pasó un día emotivo en las instalaciones del equipo sabiendo que un traspaso era inminente.
“Tuvimos dos años y medio increíbles”, dijo Harden. “No alcanzamos los objetivos que todos queríamos, pero creo que construimos grandes recuerdos, victorias y momentos divertidos para todos nosotros.
“Al final del día, esto es un negocio, y creo que ambas partes obtuvieron lo que querían, están en una excelente posición y muy contentas. Estoy emocionado por Cleveland. Todavía busco mi primer campeonato y haré lo que sea necesario para ganar”.
James Harden se une a los Cavaliers, un equipo con récord de 30-21 que ocupa el quinto lugar en la Conferencia Este. “Como conocedor del baloncesto, creo que tenemos una mejor oportunidad”, dijo. Alex Goodlett/Getty Images
Casualmente, los Cavaliers juegan contra los Clippers el miércoles por la noche en el Intuit Dome, y Garland viajó con el equipo. Ambos jugadores deberán pasar los exámenes médicos antes de que el traspaso sea oficial.
En las últimas 24 horas, a medida que se concretaba el traspaso, las probabilidades de los Cavaliers de ganar el título de la NBA pasaron de 22-1 a 12-1 en DraftKings Sportsbook. Después de que se informara del traspaso el martes, los Cavaliers superaron a los Boston Celtics, San Antonio Spurs y Detroit Pistons en las probabilidades de ganar el título y ahora están empatados con los New York Knicks con las terceras probabilidades más bajas, detrás de los Denver Nuggets y Oklahoma City Thunder.
Harden ayudó a los Clippers a recuperarse de un pésimo comienzo de temporada con un récord de 6-21. Recientemente le dijo a ESPN que sentía…
Se sentía “bendecido” por jugar en su ciudad natal, Los Ángeles, y confiaba en que los Clippers podrían recuperarse por completo de su mal comienzo de temporada.
Los Clippers tienen un récord de 17-4 desde el 20 de diciembre, lo que les ha permitido escalar hasta el noveno puesto en la Conferencia Oeste. Sin embargo, el mal inicio de temporada provocó que varios equipos preguntaran por la disponibilidad de Harden en posibles traspasos.
Los Clippers son el quinto equipo de Harden, tras haber jugado en Oklahoma City, Houston, Brooklyn y Filadelfia. Los Ángeles adquirió a Harden de Filadelfia en 2023 para formar un trío con las superestrellas Leonard y Paul George.
George se marchó a Filadelfia como agente libre en el verano de 2024 y recientemente fue suspendido por 25 partidos por violar la política antidopaje de la NBA.
Garland, quien promedia 18.0 puntos y 6.9 asistencias en 26 partidos, ha tenido una temporada limitada debido a varias lesiones en los dedos del pie, la más reciente diagnosticada como un esguince de grado 1 en el dedo gordo del pie derecho. No ha jugado desde el 14 de enero.
La selección de Garland en el draft de 2019 impulsó la reconstrucción de Cleveland después de que LeBron James fichara por Los Angeles Lakers, y el base se convirtió en dos veces All-Star con los Cavaliers. Sin embargo, las lesiones en las últimas temporadas, así como las decepciones en los playoffs, llevaron a Cleveland a buscar un cambio.
Su mejor temporada fue la de 2024-25, cuando promedió 20.6 puntos y 6.7 asistencias por partido, con un 40.1% de acierto en triples. Fue seleccionado para el All-Star y ayudó a los Cavaliers a lograr una temporada de 64 victorias y la mejor ofensiva de la NBA.
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