Pete Rose, el líder de hits de la historia del béisbol y el ídolo caído que socavó sus logros históricos y sus sueños de entrar al Salón de la Fama al apostar por el juego que amaba y alguna vez encarnó, ha muerto. Tenía 83 años.
Stephanie Wheatley, portavoz del condado de Clark en Nevada, confirmó en nombre del médico forense que Rose murió el lunes. Wheatley dijo que aún no se ha determinado la causa de la muerte.
Para los fanáticos que alcanzaron la mayoría de edad en las décadas de 1960 y 1970, ningún jugador era más emocionante que el número 14 de los Cincinnati Reds. “Charlie Hustle” era una superestrella descarada con cabello peludo, nariz respingona y antebrazos musculosos. Rose era de la vieja escuela, un retroceso consciente a los primeros días del béisbol. Se agachaba y fruncía el ceño en el plato, corriendo a toda velocidad hacia la primera base incluso después de conseguir una base por bolas.
Rose, 17 veces All-Star, bateaba a ambos lados y jugó con tres ganadores de la Serie Mundial. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1973 y el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial dos años después. Posee el récord de las Grandes Ligas en cuanto a partidos jugados (3.562) y apariciones en el plato (15.890) y el récord de la Liga Nacional por la racha de hits más larga (44).
Pete Rose se agacha en el campo antes de un partido en el Shea Stadium de Nueva York el 24 de julio de 1978 durante una racha de hits que eventualmente se extendió por 44 partidos consecutivos.
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Pero ningún hito se acercó a sus 4.256 hits, rompiendo los 4.191 de su héroe Ty Cobb y significando su excelencia sin importar la notoriedad que siguió. El secreto de Rose fue la consistencia y la longevidad. En 24 temporadas, todas menos seis jugadas completamente con los Rojos, Rose tuvo 200 hits o más 10 veces, y más de 180 otras cuatro veces. Bateó .303 en general, incluso mientras cambiaba de segunda base a jardines, a tercera y a primera, y lideró la liga en hits siete veces.
“Cada verano, van a suceder tres cosas”, dijo Rose, “el pasto se pondrá verde, el clima se calentará y Pete Rose conseguirá 200 hits y bateará .300”.
Se encontró con Cobb el 8 de septiembre de 1985 y lo superó tres días después, en Cincinnati, con la madre de Rose y su hijo adolescente, Pete Jr, entre los asistentes.
Pete Rose hace una aparición en uno de sus antiguos clubes, los Philadelphia Phillies, en 2022
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Pete Rose hace una aparición en uno de sus antiguos clubes, los Philadelphia Phillies, en 2022. Fotografía: Matt Rourke/AP
El comisionado de béisbol Peter Ueberroth declaró que Rose había “reservado un lugar destacado en Cooperstown”. Después del partido, una victoria de 2-0 para los Rojos en la que Rose anotó ambas carreras, recibió una llamada telefónica del presidente Ronald Reagan.
“Su reputación y su legado están a salvo”, le dijo Reagan. “Pasará mucho tiempo antes de que alguien esté en el lugar donde usted está ahora”.
Cuatro años después, ya no estaba. En marzo de 1989, Ueberroth, que pronto sería sucedido por Bart Giamatti, anunció que su oficina estaba llevando a cabo una “investigación completa sobre las graves acusaciones” contra Rose. Surgieron informes de que había estado confiando en una red de corredores de apuestas y amigos y otras personas del mundo de las apuestas para realizar apuestas en partidos de béisbol, incluidos algunos con los Rojos. Rose negó haber cometido alguna irregularidad, pero la investigación concluyó que “el testimonio acumulado de testigos, junto con la evidencia documental y los registros telefónicos revelan una amplia actividad de apuestas por parte de Pete Rose en relación con el béisbol profesional y, en particular, los partidos de los Rojos de Cincinnati, durante las temporadas de béisbol de 1985, 1986 y 1987”.
Apostar en el béisbol había sido un pecado capital desde 1920, cuando varios miembros de los Medias Blancas de Chicago fueron expulsados por perder la Serie Mundial de 1919, ante los Rojos de Cincinnati. La Regla 21 del béisbol, publicada en todos los vestuarios profesionales, proclama que “cualquier jugador, árbitro, oficial o empleado del club o de la liga que apueste cualquier suma en cualquier partido de béisbol en relación con el cual el apostador tenga un deber de cumplir, será declarado inelegible de forma permanente”.
Ya en la década de 1970, los compañeros de equipo se habían preocupado por Rose. Según todos los informes, nunca apostó en contra de su propio equipo, pero incluso apostar por los Rojos lo dejaba expuesto al chantaje y planteaba dudas sobre si sus decisiones en el béisbol se basaban en su propio interés financiero.
En agosto de 1989, en una conferencia de prensa en Nueva York, Giamatti anunció que Rose había aceptado una prohibición de por vida del béisbol, una decisión que en 1991 el Salón de la Fama dictaminaría que lo dejaba inelegible para la incorporación. Rose intentó restarle importancia a la noticia, insistiendo en que nunca había apostado en el béisbol y que eventualmente sería restituido.
Pero la prohibición permaneció vigente y Rose nunca llegó al Salón de la Fama en vida. Su estatus fue debatido durante mucho tiempo. Los partidarios de Rose, incluido Donald Trump, quien en 2015, el año antes de ser elegido presidente, tuiteó: “No puedo creer que las Grandes Ligas de Béisbol hayan rechazado a @PeteRose_14 para el Salón de la Fama. Ha pagado el precio. Es ridículo, ¡déjenlo entrar!”.
Mientras tanto, la historia de Rose cambió. En una autobiografía de noviembre de 1989, Rose volvió a afirmar su inocencia, solo para refutarEn 2004, Rose abandonó el campo de béisbol. Quería desesperadamente volver y, en efecto, destruyó sus posibilidades. Siguió pasando tiempo en los casinos, insistiendo en que estaba allí para promocionarse, no para apostar. Creía que había “metido la pata” y que su padre se habría avergonzado, pero seguía apostando en el béisbol, aunque de forma legal.
“No creo que apostar sea moralmente incorrecto. Ni siquiera creo que apostar en el béisbol sea moralmente incorrecto”, escribió en Play Hungry, una autobiografía publicada en 2019. “Hay formas legales y hay formas ilegales, y apostar en el béisbol como yo lo hice iba en contra de las reglas del béisbol”.
Su desgracia fue aún más dura porque nadie parecía vivir más por el béisbol que Rose. Recordaba detalles de partidos de hace mucho tiempo y podía citar las estadísticas más oscuras sobre jugadores de otros equipos. Fue tan implacable en los entrenamientos de primavera como en la postemporada, cuando se peleó con Buddy Harrelson, de los Mets de Nueva York, durante los playoffs de la Liga Nacional de 1973.
Rose, el hombre, nunca fue incluido en Cooperstown, pero su carrera estuvo bien representada. Entre los objetos del Salón de la Fama del Béisbol se encuentran su casco de la temporada de 1973 en la que fue elegido Jugador Más Valioso, el bate que utilizó en 1978 cuando su racha de hits llegó a 44 y los botines que usó en 1985, el día en que se convirtió en el rey de los hits del juego.
