Durante la primera mitad del cuarto partido de esta noche, la precisión en los tiros (12 de 24 triples), un silbato desequilibrado y la respuesta defensiva de los New York Knicks (3-1) a cada ataque dieron a los Boston Celtics (1-3) una ventaja de 62-51 al descanso. La ventaja de 14 puntos de Boston en el tercer cuarto fue disipada por Jalen Brunson, Mikal Bridges y OG Anunoby, y los Knicks se adelantaron por 88-85 al comenzar el último cuarto. A partir de ahí, Nueva York mantuvo el control con Bridges jugando de forma excepcional, las heroicas actuaciones habituales de Cap y la salida de Jayson Tatum por una torcedura de tobillo, culminando así con una victoria por 116-104. Nueva York apaleó a Boston por dentro, duplicando los puntos en la pintura de los Celtics (64-32), ganando los rebotes (43-31, 13 rebotes ofensivos) y con un 54% de acierto en tiros de campo. Boston se mantuvo a flote en el perímetro: 18 triples y una noche de 19-26 en la línea de tiros libres los mantuvieron a flote. (Solo 12 intentos de tiros libres para Nueva York… ¡Uf!). Ambos equipos perdieron 12 balones, pero las 25 asistencias y el dominio interior de los Knicks marcaron la diferencia.
Para Boston, Tatum estaba teniendo un partido espectacular antes de su lesión. Sus estadísticas finales fueron de 42 puntos y ocho rebotes, con 16 de 28 en tiros de campo y siete triples. Derrick White y Jaylen Brown anotaron 23 y 20, respectivamente.
En palabras de MalikRosefanclub: “El mejor partido de Bridges como Knick. ¡Que tenga un sueño!”. Brunson anotó más puntos (39 con 14 de 25 en tiros de campo), pero Bridges contribuyó con minutos monstruosos en ambos lados de la cancha en la segunda mitad. Mikal terminó con 23 puntos, siete rebotes, cuatro robos, tres asistencias, un tapón y un +13, el máximo del equipo, con 11 de 21 en tiros de campo. En algún lugar de la oficina ejecutiva, Leon Rose está ajustando su oferta de temporada baja…
Towns logró otro doble-doble con 23 puntos y 11 rebotes, y Anunoby anotó 20 puntos y acertó el 50% en tiros de campo y triples.
Así que ahora Nueva York regresa a Boston para el quinto partido y la oportunidad de cerrar la serie. ¡No fue exactamente lo que estaba planeado, ¿verdad?!
Primera mitad
Boston comenzó con una ofensiva intensa: Derrick White encestó tres triples y Jaylen Brown anotó un tiro en suspensión de media distancia, mientras que Jayson Tatum despejó el tablero y rechazó una bandeja de OGAnunoby cerca del aro. Al otro lado de la cancha, el ataque de Nueva York se tambaleó, afectado por dos pérdidas de balón de Josh Hart, pero Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson frenaron la hemorragia con bandejas. Para cuando Thibs pidió tiempo a las 8:38, los Shamrocks ganaban 13-4.
Después de la reunión inicial, nuestros héroes lograron un parcial de 10-3, culminado con un balón largo de Brunson y un tiro en suspensión de Bridges. El entrenador de Beantown, Joe Mazzulla, pidió un tiempo muerto rápido para moderar el entusiasmo de Nueva York. ¡Sin embargo, el equipo local no se dejaría vencer! Josh Hart atrapó un fallo de Jaylen Brown y OG Anunoby anotó un swiss de larga distancia para la primera ventaja de los Knicks desde el final del segundo partido. Kristaps Porzingis entró por Boston, al igual que Mitchell Robinson por Nueva York. Este último clavó un alley oop de Brunson y luego asistió a Towns en el aro. Los oponentes intercambiaron brevemente la ventaja, pero un par de triples de Jayson Tatum, una pérdida de Brunson y un par de tapones enviaron a los Knicks al segundo cuarto con nueve puntos de desventaja.
Al comienzo del segundo periodo, Cameron Payne sustituyó a Jalen Brunson y duró unos cuatro minutos antes de ser descolgado. Por parte de Boston, Luke Kornet sustituyó a Porzingis, White continuó con su buen tiro de tres puntos, y una serie constante de puntos de segunda oportunidad les permitió ampliar la diferencia a 13.
Nueva York anotó nueve puntos sin respuesta para reducir el marcador a 48-44 a mediados del cuarto. Pero Boston respondió con un parcial de 11-3, impulsado por los seis puntos de Jaylen Brown, seis fallos de los Knicks y tres pérdidas de balón de Towns en el cuarto. Resultado al descanso: 62-51.
¡Guau! ¡Scott Foster estaba en la cancha! Al final de la primera mitad, Boston intentó 13 tiros libres y Nueva York ninguno. Eso es casi tan inesperado como que los Dallas Mavericks consiguieran la primera selección del draft de la NBA… Boston brilló en la primera mitad desde la profundidad (12 de 24 triples y un 54% en total), mientras que Nueva York anotó un 43% y 7 de 22 desde el perímetro. Los Knicks dominaron la defensa (ocho rebotes) y los puntos en la pintura (24-12), pero solo lanzaron cuatro tiros libres y dejaron que los Celtics anotaran diez puntos gracias a sus pérdidas de balón.
Tatum lideró a todos los anotadores con 20 puntos. Para Nueva York, Brunson había anotado 13 con un 50% de acierto en tiros de campo.
Segunda mitad
A los nueve minutos del tercer cuarto, Boston se adelantó por 14 puntos gracias a dos triples consecutivos. Brunson respondió con cinco puntos y se benefició de una falta flagrante de Jaylen Brown en un intento de triple: encestó dos de tres tiros libres y Nueva York recuperó la posesión. Bridges encestó un tiro en suspensión de media distancia para reducir la diferencia a cinco. ¡Los Knicks estaban a la vuelta de la esquina!
White anotó otro triple, Tatum anotó en un touchdown para touchdown. Brunson y Towns respondieron. Y así fue: Nueva York
K se acercó un poco más, Boston los repelió. Luego, al final del cuarto, los cinco puntos consecutivos de Nueva York redujeron la diferencia a dos. A falta de un minuto, Brunson encestó un tiro disputado de 4 metros para empatar el partido (Cap anotó 18 en el cuarto). Finalmente, a falta de 30 segundos, Anunoby anotó un triple por la derecha, Bridges recuperó un rebote tras un fallo de Tatum y Hart anotó una bandeja para dar a Nueva York una ventaja de 88-85 al comenzar los últimos 12 minutos.
¿Una ventaja al comenzar el último cuarto? Me brillaban los ojos. Mientras Tatum se aplicaba hielo en la muñeca dolorida en el banquillo, los dos equipos intercambiaron canastas. Hart recibió una falta de bloqueo, su quinta, una falta que Thibs cuestionó sin éxito. Momentos después, Brown también recibió su quinta. Tatum regresó al partido y rápidamente restableció la ventaja de un punto para Boston, pero un tiro en suspensión de Bridges, un rebote de Robinson y una potente penetración de Anunoby pusieron a Nueva York tres puntos arriba cerca del ecuador del partido.
Tatum hizo un doble drible camino a una jugada de tres puntos. Y así fue. Anunoby se vengó de una falta falsa con un triple. A los tres minutos y medio, Bridges (un Robin perfecto para el Batman de Brunson esta noche) encestó un tiro en suspensión justo antes del reloj para darle a Nueva York una ventaja de siete puntos, ¡su mayor ventaja de la serie!
Tras un tiempo muerto de Boston, Bridges, en su mejor mitad de la temporada, forzó una pérdida de balón que Anunoby encestó en una escapada. Tatum se torció un tobillo en medio del alboroto, se desplomó de dolor y fue ayudado a regresar al vestuario. Tatum lloraba mientras lo llevaban por el túnel en silla de ruedas.
Brown falló su tiro, Brunson acertó el suyo, y Nueva York ganaba 116-104 a dos minutos del final. Mientras Boston se hundía y el Garden les daba una ovación de pie, los Knicks cerraron quizás su partido más importante en décadas. Casi se puede oler esas Finales de la Conferencia Este, ¿verdad?
