LAS VEGAS – Cooper Flagg dejará Las Vegas como tema de conversación en el campo de entrenamiento del equipo de EE. UU., ahora concluido.
Flagg, de 17 años, estudiante de primer año entrante en Duke y uno de los primeros favoritos como primera selección del Draft de la NBA de 2025, no está en el equipo que se dirige a París y a una posible quinta medalla de oro olímpica. Pero fue el mejor jugador del selecto y uno de los más consistentes en la cancha durante tres scrimmages de los últimos tres días ante la selección nacional de estrellas.
“Cooper Flagg estuvo increíble”, dijo Jim Boylen, entrenador asistente tanto del equipo selecto como de los Indiana Pacers. “No tiene miedo”.
“No mostró ningún miedo”, afirmó Jalen Duren, pívot de los Detroit Pistons y del selecto equipo. “Vino y trabajó duro todos los días. Pensarías que ya está aquí, ¿sabes a qué me refiero?
Jaime Jáquez Jr., jugador del equipo selecto que también juega para el Miami Heat, agregó: “Coop estaba jugando fuera de sí”.
“Él lo quiere, ya ves lo mucho que lo quiere”, dijo Devin Booker, del equipo nacional de Estados Unidos.
Un recuento final de puntos para Flagg no estuvo disponible de inmediato, pero los entrenadores y ejecutivos de EE. UU. estimaron que Flagg anotó entre 14 y 17 puntos en una estrecha derrota por 74-73 ante el equipo de EE. UU. el lunes. Y en la parte de la práctica abierta a los medios, Flagg anotó un triple de esquina y luego ejecutó un audaz retroceso sobre la defensa estadounidense para poner al selecto equipo adelante 69-68 con menos de 2 minutos restantes. Flagg falló el siguiente tiro libre.
El equipo de EE. UU. ganó gracias a los triples consecutivos de Booker y luego de Jrue Holiday (quien tenía la tarea de proteger a Flagg, un cumplido para el estudiante de primer año de Duke porque Holiday es uno de los mejores defensores de la NBA). Anthony Davis rechazó el posible tiro ganador de Brandin Podziemski cuando sonó el timbre.
Uno de los triples de Flagg fue contra Davis, lo que Jáquez dijo fue una represalia por un bloqueo que Davis registró sobre Flagg en la práctica del domingo.
“Hoy regresó y se golpeó en la cara”, dijo Jáquez. “Inmediatamente después de eso consiguió el retroceso y-1, así que esas pocas jugadas, y consiguió un robo allí. Estuvo increíble hoy”.
Flagg, un delantero de 6 pies 9 pulgadas, es el primer jugador universitario en participar en un campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. desde Marcus Smart y Doug McDermott en 2013. No es el primer jugador de un equipo selecto que interrumpe un campo de entrenamiento de EE. UU. brillando tan brillantemente. como el equipo de estrellas. Por ejemplo, el año pasado Cade Cunningham recibió críticas similares.
Pero Cunningham ya había estado en la NBA durante dos temporadas, y parte de la razón por la que su paso por el equipo selecto recibió tantos elogios fue porque venía de una lesión en la rodilla que le había costado la mayor parte de su segunda temporada en Detroit.
Flagg, bueno, no tiene edad suficiente para votar. Pero su competitividad contradice su juventud.
“Simplemente creo que tiene fuego competitivo, no le teme a nadie y va a atacarte”, dijo Trayce Jackson-Davis, el grandote de 24 años de los Golden State Warriors que viene de su temporada de novato. . “Necesitas eso como jugador. Y cuando ya eres así, y tienes 17 años, el cielo es el límite”.
El selecto equipo fue despedido luego de la práctica del lunes, ya que la selección nacional tendrá un recorrido el martes y jugará contra Canadá en un partido de exhibición el miércoles por la noche en Las Vegas antes de volar a Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. El entrenador de Duke, Jon Scheyer, y dos de sus asistentes estaban en Las Vegas para observar a Flagg, al igual que los padres de Flagg.
Flagg fue miembro del equipo sub-17 de EE. UU. que ganó el oro en la Copa del Mundo de 2022. La temporada pasada, en su último año en la Academia Montverde en Florida, fue el Jugador Nacional del Año de Gatorade y Naismith Boys en la alta. escuela.
Todos son grandes elogios, pero no son lo mismo que defenderse de campeones de la NBA, medallistas de oro olímpicos y máximos anotadores de todos los tiempos.
“Una vez que la pelota sube, simplemente trato de ganar en todo momento”, dijo Flagg, explicando por qué no estaba asombrado por su entorno en Las Vegas a pesar de su edad. “Solo soy un competidor, y a eso se reduce todo. Es un pequeño ajuste estar en la cancha con ellos, pero al mismo tiempo solo juego baloncesto y trato de aprender”.
En numerosas entrevistas, el personal de EE. UU. y jugadores de equipos selectos hablaron efusivamente de las habilidades y el tamaño de Flagg. Pero también su capacidad mental.
“Tiene esa confianza en sí mismo que no le teme a los momentos, y creo que eso es importante para los niños pequeños, especialmente para alguien de su edad”, dijo Jamahl Mosley, entrenador del equipo selecto y del Orlando Magic.
Langston Galloway, ex jugador de la NBA y veterano jugador de baloncesto de EE. UU. que sirve como jugador de práctica para el equipo nacional, se convirtió instantáneamente en un fanático del juego de Flagg.
“Ni siquiera estoy impresionado por el marcador y todo eso; Lo que más me impresiona es su aplomo”, dijo Galloway. “Él no está tratando de forzarlo como, ‘Ahora es mi turno’. Déjame intentar disparar”. Está tratando de hacer jugadas. Se nota que entiende el juego. Métete en la pintura, todos colapsan, haciendo las lecturas correctas. Entonces esa es la parte más impresionante de
“Que un chico de 17 años pueda entender el juego”.
Boylen, ex entrenador en jefe de la NBA y también ex entrenador de equipos estadounidenses, dijo que Flagg sería un excelente jugador en el escenario internacional. Después de este verano, la selección masculina no volverá a estar en acción hasta el Mundial de Qatar 2027 y los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
Para cuando lleguen los próximos Juegos Olímpicos, Flagg probablemente tendrá tres años de servicio en la NBA en su haber.
“Tiene versatilidad, tamaño de posición, es un jugador inteligente y acepta el contacto”, dijo Boylen.
Flagg confirmó que está interesado en participar en la Copa del Mundo dentro de tres años si su juego continúa desarrollándose.
“Eso es algo por lo que me estoy esforzando, simplemente tratando de ser lo mejor que puedo y, si puedo lograrlo y luego unirme al equipo de la Copa del Mundo en dos años, quiero decir, ese es otro objetivo en mi lista”, dijo Flagg. “Simplemente estoy trabajando y tratando de mejorar cada día”.
Galloway dejó la experiencia de Flagg entendiendo por qué los expertos dicen que Flagg ocupará el primer lugar en el próximo Draft de la NBA.
“Creo que hoy fue una solidificación (mostrando) dónde estará el próximo año”, dijo Galloway. “Este año estará en Duke. Pero el año que viene ya verás dónde estará”.
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