NUEVA YORK — Antes de que Pete Alonso regresara al Citi Field el viernes, su visita previa se perfilaba como la posible última como jugador de los Mets. Al salir del estadio tras el quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Alonso era muy consciente de esa posibilidad, sobre todo porque le habría sido imposible no serlo. En repetidas ocasiones durante las últimas semanas de la temporada, los medios le habían preguntado sobre las posibilidades.
La forma de pensar tenía sentido. Alonso, veterano de los Mets, estaba a punto de entrar en la agencia libre por primera vez en su carrera. Los directivos del equipo no parecían tan interesados en renovar su contrato como en, por ejemplo, firmar a Juan Soto con el contrato más cuantioso en la historia de las Grandes Ligas. Incluso entrado enero, los Mets y Alonso no parecían necesariamente destinados a un reencuentro.
Mientras esto ocurría, un grupo significativo de aficionados locales lamentaba la posibilidad de perder a Alonso: un jugador imperfecto, quizás, pero un Met de pies a cabeza.
Aunque solo algunos de ellos pudieron estar entre los 43,945 asistentes al Citi Field el viernes para el primer partido en casa del equipo, el sentimiento del día fue claro. Mientras Alonso corría hacia la línea de foul de primera base antes del partido, muchos de esos aficionados le ofrecieron una sonora y prolongada ovación.
Alineación titular de los Mets en su primer partido en casa
Aproximadamente media hora después, después de que Alonso conectara un jonrón de dos carreras para impulsar una victoria por 5-0 sobre los Blue Jays, la afición local lo vitoreó con tanta fuerza que lo obligó a salir del dugout para una despedida.
“Ese tipo de cosas es lo que uno sueña de niño”, dijo Alonso. “Recibir ese tipo de apoyo recíproco es realmente especial. Disfruté cada segundo”.
Pete Alonso: ‘No puedo agradecerles lo suficiente’
Pete Alonso: ‘No puedo agradecerles lo suficiente’
Desde una perspectiva limitada, la actuación de Alonso en el primer partido en casa de los Mets fue la continuación de su excelente comienzo de temporada. Sin duda, el bateador más encendido de los Mets desde el Día Inaugural, Alonso ahora suma tres jonrones (los tres al jardín central o a la banda opuesta), además de dos dobles, seis bases por bolas, 10 carreras impulsadas y seis carreras anotadas. Se ubica entre los cinco mejores de la Liga Nacional tanto en slugging como en OPS, y su proceso ha sido tan bueno como sus resultados. Alonso llegó al juego del viernes liderando la liga en lanzamientos por aparición en el plato (5.12), con una tasa de bases por bolas aproximadamente el doble de robusta que su promedio de carrera y una tasa de ponches aproximadamente un tercio más alta.
“Está concentrado”, dijo el mánager Carlos Mendoza. “No está persiguiendo. Está tolerando lanzamientos difíciles. No está fallando lanzamientos en la zona de strike. Y está utilizando todo el campo”. Desde una perspectiva más amplia, es fácil imaginar un mundo en el que Alonso pudiera estar haciendo esto por alguien más. Mendoza rió cuando se le preguntó sobre esa posibilidad, diciendo: “Me alegra no tener que pensar en eso”.
Parte de la razón por la que los Mets continuaron negociando con Alonso, incluso después de que el dueño Steve Cohen criticara públicamente las conversaciones, es por lo que aporta al equipo. Tras presentarse a los entrenamientos de primavera con un contrato récord de 765 millones de dólares, Soto citó la presencia de Alonso como un factor clave para su propio éxito, algo que le viene de maravilla ahora, en un momento en que los lanzadores rivales, según un compañero, tratan a Soto “como a Barry Bonds”.
El primer hit de Juan Soto en el Citi Field es un doblete productor.
Es una renovación de votos que, a principios de octubre, parecía poco probable. Su jonrón de la ventaja en la novena entrada del tercer juego de la Serie de Comodines comenzó a cambiar la narrativa, catapultando a Alonso a una sólida postemporada y reforzando las esperanzas de su regreso. Para enero, un contingente significativo de aficionados parecía ansioso por tenerlo de vuelta.
El jonrón del viernes evocó el de Alonso en Milwaukee: un lanzamiento exterior que Alonso mandó por encima del muro del jardín derecho. Solo que esta vez, cuando Alonso lo conectó, el estadio no se quedó en silencio absoluto. El Citi Field estalló en una cacofonía de ruido.
“Fue increíble”, así lo describió Alonso.
“Por eso le llaman el Oso Polar”, añadió Soto. “Un poder tremendo”.
Juan Soto: “Esta afición es increíble”.
Si bien aún no está claro si esta es solo una breve racha de éxitos para Alonso al comienzo de la temporada, o el comienzo de un verano potencialmente memorable, los ingredientes para esto último sin duda están ahí.
“Este es su hogar”, dijo Francisco Lindor. Definitivamente se siente muy cómodo aquí. Ver cómo lo recibe la afición, ver cómo él recibe a la afición, es genial. Es muy emocionante verlo jugar, y es especial. Estamos viendo a uno de los mejores bateadores de poder de este deporte.
