Los Rangers anunciaron el lunes la contratación del exjugador de Grandes Ligas Bret Boone como su nuevo entrenador de bateo. El tres veces All-Star y dos veces ganador del Bate de Plata asumirá el cargo de voz principal para dirigir a los bateadores de los Rangers. El coordinador ofensivo Donnie Ecker fue despedido ayer mismo. El contrato de Boone vence hasta el final de la temporada 2025, según Jeff Wilson de RangersToday.com. El equipo lo reevaluará en ese momento.
En otras noticias de los Rangers, el presidente de operaciones de béisbol, Chris Young, anunció hoy, en el foro del equipo, que planean llamar de vuelta al jardinero Evan Carter de Triple-A Round Rock antes del primer partido de la serie de mañana contra los Red Sox (enlace vía Evan Grant del Dallas Morning News).
“Nunca se sabe adónde te llevará la vida”, dijo Boone al anunciar la noticia en su podcast (videoclip). Y cuanto más vivo en esta Tierra, más aprendo eso. Esto fue completamente inesperado. Ascendí a la USC, mi alma máter. Lancé el primer lanzamiento. Me encontré con un viejo amigo, Michael Young, de los Rangers de Texas. Empezamos a hablar y tuvimos una conversación de 10 minutos… Llegué a casa y sonó el teléfono: era Bruce Bochy [el mánager de los Rangers]».
Boone bromeó diciendo que creía que Bochy, su exmánager y viejo amigo, lo llamaba para programar otra aparición en el podcast de Boone. Bochy le comentó a Boone la posibilidad de un puesto de entrenador y le dijo que lo considerara. Boone explicó que habló con su esposa y sus seres queridos, pero que “no tardó mucho” en aceptar el puesto. “Si hay un jugador al que volver al campo, por primera vez en mucho tiempo para mí”, continuó Boone, “Bruce Bochy es el número uno en mi lista”.
Boone, de 56 años, tendrá la tarea de ayudar a mejorar lo que ha sido una de las ofensivas más decepcionantes del deporte. Los Rangers han tenido una línea de bateo de .228/.285/.359 como equipo. El wRC+ resultante de 83 (lo que indica que han sido un 17% peores que el promedio en el plato como equipo) los ubica en el puesto 25 en las mayores. Los bateadores de Texas ocupan el puesto 29 con 113 carreras anotadas, el 25 en promedio de bateo colectivo, el 28 en OBP y el 25 en porcentaje de slugging. También tienen la segunda peor tasa de bases por bolas de cualquier equipo en las mayores.
Es la segunda temporada consecutiva que los Rangers han tenido problemas como grupo. El año pasado, tras una temporada en la que la mejor ofensiva de la MLB en 2023 tuvo dificultades contra las rectas en 2024, la directiva reorganizó la alineación. Nathaniel Lowe fue traspasado a los Nacionales. Jake Burger fue adquirido de los Marlins. Texas firmó a Joc Pederson con un contrato de dos años. Se suponía que el jardinero central Leody Taveras sería relegado a la banca, pero las lesiones le permitieron jugar con más regularidad.
Los resultados claramente no han sido los que el equipo esperaba. Burger fue enviado a Triple-A recientemente. Taveras está en waivers directos. Pederson ha sido el peor bateador del béisbol (mínimo de 90 apariciones al plato), con promedio de bateo de tan solo .094/.181/.153 y la inusual marca de wRC+ negativo (-4, lo que indica que ha sido un 104% peor que un bateador promedio). Marcus Semien y Adolis García también han registrado números ofensivos decepcionantes en tiempo regular de juego. Boone no es la primera voz nueva que los Rangers han incorporado recientemente. Ecker fue despedido tras tres años en el puesto, pero Justin Viele fue contratado desde los Giants durante el invierno para aportar una nueva perspectiva. Él y Boone trabajarán con Seth Conner, quien ha sido entrenador asistente de bateo desde 2022, para ayudar a cambiar el rumbo de un equipo texano que ocupa el cuarto lugar y actualmente tiene un récord de 17-18, cuatro juegos detrás de los Marineros, líderes de la división.
Como anunció Young, Boone no es el único cambio notable. Carter ascenderá mañana desde Triple-A y se espera que asuma de inmediato un rol destacado en los jardines. Fue un catalizador durante la carrera de los Rangers hacia la Serie Mundial de 2023, debutando a finales de año con una línea ofensiva de .306/.413/.645 en 23 juegos en la recta final y manteniendo el ritmo con un desempeño de .300/.417/.500 en la postemporada de ese año. Sin embargo, las lesiones de espalda arruinaron la temporada 2024 de Carter; solo registró promedio de bateo de .188/.272/.361 en 162 apariciones al plato en las Grandes Ligas y pasó la mayor parte de la temporada en la lista de lesionados.
Carter, con apenas 22 años, ha tenido un mejor desempeño en Round Rock este año, pero aún no parece haber recuperado el nivel de 2023. El ex seleccionado de segunda ronda (2020) batea .221/.333/.416 en Triple-A esta temporada. Ha conectado tres jonrones, robado seis bases y recibido una base por bolas en un considerable 14.4% de sus apariciones al plato, pero también tiene una tasa de ponches del 25.6% en 90 turnos al plato. No es la producción más alentadora de Triple-A, pero el listón a superar es bajo, considerando la línea ofensiva de Taveras de .241/.259/.342 en 82 apariciones al plato.
