LeBron James sigue siendo una superestrella, pero sin duda está más cerca del final de su legendaria carrera que del principio. Acaba de completar su 22.ª temporada en la NBA, tras la eliminación de Los Ángeles Lakers en la primera ronda de los playoffs a manos de los Minnesota Timberwolves. Él y Vince Carter son los únicos dos jugadores en la historia de la liga en jugar tantos años. Si James regresa, será el primer jugador en la historia en jugar 23 años de baloncesto en la NBA.
Sin embargo, eso no es seguro. Cuando le preguntaron el miércoles cuánto tiempo más planea jugar, James se negó a responder. “No tengo una respuesta para eso. Me sentaré con mi esposa, mi familia y mi grupo de apoyo… y hablaré conmigo mismo sobre cuánto tiempo quiero seguir jugando. Ya veremos”, dijo James.
Esta ha sido la postura que James ha adoptado durante los últimos años. En 2023, por ejemplo, emitió una declaración sorprendentemente similar. “Tengo mucho en qué pensar”, dijo James tras ser barrido por los Denver Nuggets en la final de la Conferencia Oeste. “Personalmente, al seguir adelante con el baloncesto, tengo mucho en qué pensar”.
Obviamente, James, quien tiene una opción de jugador por más de 52 millones de dólares para la temporada 2025-26, regresó para la temporada 2023-24. También se espera que regrese para la temporada 2025-26, según ESPN.
Inevitablemente, se retirará. La pregunta, en este momento, es qué le queda por hacer en la NBA. Esta temporada, James logró un objetivo de toda la vida al jugar junto a su hijo, Bronny James, a quien los Lakers seleccionaron en el puesto 55 del draft el pasado junio. Su hijo menor, Bryce, está a punto de ser estudiante de primer año en la Universidad de Arizona y será elegible para el Draft de la NBA de 2026. Si James quiere jugar con él, tendrá que quedarse para la próxima temporada y la siguiente.
Si James quiere ganar un quinto campeonato, la esperanza es que los Lakers puedan ayudarlo a lograrlo la próxima temporada. La adquisición de Luka Dončić a mitad de temporada posicionó a los Lakers no solo para mejorar, sino también para quitarle un poco el balón de las manos a James y potencialmente mantenerlo más fresco durante una larga temporada. La mejora de Austin Reaves logra el mismo objetivo. Los Lakers tienen capital de draft para intercambiar, y si James está dispuesto a dejar algo de dinero sobre la mesa, podría estar activo en la agencia libre usando la excepción de nivel medio. Con un buen verano, como James aprendió en 2019, los Lakers pueden construir un equipo campeón.
¿Qué sigue para los Lakers? La eliminación en primera ronda inicia el cronograma del plan a largo plazo tras el intercambio de Luka Dončić.
Sam Quinn
¿Qué sigue para los Lakers? La eliminación en primera ronda inicia el cronograma del plan a largo plazo tras el intercambio de Luka Dončić.
Pero después de 22 temporadas, simplemente no le quedan muchas cosas por lograr. Podría romper el récord de partidos jugados en temporada regular de Robert Parish el próximo año si juega 50 partidos. Ya ostenta el récord de anotación de todos los tiempos y varios otros récords. Ha sido cuatro veces MVP y cuatro veces campeón. Podría haberse retirado hace años con argumentos sólidos como el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Con el tiempo, decidirá que ha jugado suficiente baloncesto, y “con el tiempo” se adelanta cada año que pasa. Por ahora, a los Lakers solo les queda esperar que este no sea el último.
