La Junta de Gobernadores de la NBA votará la próxima semana sobre la posibilidad de incorporar equipos de expansión en Seattle y Las Vegas para la temporada 2028-29; según Shams Charania, de ESPN, se dice que existe un “impulso” favorable hacia su aprobación.
Dicha aprobación —la cual requiere el voto a favor de 23 de los 30 propietarios de la liga— abriría el proceso de licitación a ofertas que, según se espera, podrían alcanzar los 10.000 millones de dólares (cifra que coincide con el precio de venta reciente de Los Angeles Lakers), de acuerdo con Charania. La aprobación definitiva podría llegar “más adelante en el año”.
La WNBA, la NFL, la NHL y las Grandes Ligas de Béisbol se han expandido hacia Seattle o Las Vegas —o a ambas ciudades— en los últimos años. Al fin y al cabo, se trata de dos de los mercados más prósperos.
En cuanto se dio a conocer la noticia —a primera hora de un lunes, justo cuando los programas matutinos de debate necesitaban un revulsivo— pensé: por un lado, la liga cuenta con la profundidad suficiente como para expandirse a 32 equipos; por el otro, una tercera parte de la NBA ya está haciendo tanking (dejándose perder deliberadamente). Pros y contras, supongo.
Oye, aquí hay un buen gancho: Pros y contras de la expansión de la NBA hacia Seattle y Las Vegas.
Pro: La NBA tiene más profundidad que nunca.
Tras otro draft repleto de talento, la NBA cuenta con una reserva de calidad más amplia que nunca. Demos la bienvenida a Cooper Flagg y Kon Knueppel —entre otros— a un universo de 450 jugadores, todos ellos con la capacidad de jugar al máximo nivel. Hay jugadores en la G League y en otros circuitos que realmente tienen madera de grandes profesionales.
El “Sexto Hombre del Año” de la temporada pasada, Payton Pritchard, habría sido un All-Star en la década de 1980 y habría dominado por completo en la década de 1950. Es una realidad innegable. Los atletas son cada vez más grandes, más fuertes y más rápidos; entrenan con mayor intensidad y de forma más inteligente. Hay más atletas de élite que nunca.
¿Podrían los Seattle Supersonics regresar a la NBA en la temporada 2028-2029?
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Y, además, hay más lugares de donde nutrirse de talento. Solo el draft del año pasado contó con jugadores procedentes de Rusia, las Bahamas, Sudán del Sur, Francia, China, Lituania, Canadá, Israel, España, el Reino Unido, Australia, Suiza, la República Dominicana, Serbia, Ucrania e Italia.
El vigente campeón, Oklahoma City Thunder —por citar otro ejemplo—, incorporó a Jared McCain —quien a mediados de la temporada pasada figuraba como firme candidato al premio de Novato del Año— a una plantilla que ya rebosa talento; y McCain posee la capacidad plena para contribuir a que el equipo sume victorias.
¿Dónde encajar a tanto talento? Cada año, la NBA añade 60 jugadores seleccionados en el draft a su reserva de 450 jugadores activos. Y en camino vienen figuras como AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer y otros más. Entonces, ¿por qué no ampliar la cifra a 64 incorporaciones sobre un total de 480 jugadores? ¿Cuál sería la diferencia? Las plazas terminarán cubriéndose, la liga seguirá su curso y, dentro de 20 años, nadie recordará cuál fue el último equipo en incorporarse a la liga. Si el producto mantiene la misma calidad que ofrece actualmente, el público lo aceptará de buen grado.
En contra: ¿Hay suficientes superestrellas para todos?
¿Contamos con el número suficiente de superestrellas para dotar de talento a estos nuevos equipos? Integrar la lista de 15 jugadores que conforman los equipos All-NBA es una tarea ardua; sin embargo, una vez superada la ronda inicial de los 24 All-Stars seleccionados este año, la liga comenzó a designar como suplentes a jugadores como Brandon Ingram, Alperen Şengün y De’Aaron Fox; nombres que distan mucho de ser esas figuras de renombre mundial capaces de llenar los estadios y atraer multitudes de ciudad en ciudad, noche tras noche.
Una vez que se supera el nivel de jugadores como —por poner un ejemplo— Deni Avdija, de los Portland Trail Blazers, uno empieza a quedarse sin ese tipo de motores ofensivos capaces de impulsar a toda una franquicia; e incluso la inclusión de Avdija en esa categoría podría considerarse algo forzada. Es probable que las cifras de asistencia a los partidos sean decentes —al fin y al cabo, sigue siendo una opción de ocio para una noche de viernes en la ciudad—, pero estoy convencido de que la gente no hace cola para ver jugar a Alex Sarr en los Washington Wizards o a Egor Dёmin en los Brooklyn Nets.
A favor: Dos nuevas ciudades de referencia
Según Charania, se prevé que tanto Seattle como Las Vegas se sitúen «entre las ocho franquicias de la NBA con mayor generación de ingresos», debido principalmente a que ambas son ciudades que constituyen un destino de gran atractivo turístico y comercial. La gente quiere pasar tiempo en Las Vegas y Seattle, tal como quiere pasar tiempo en Miami y el Área de la Bahía. Los jugadores de la NBA no son la excepción. Pensemos en el éxito que han disfrutado el Heat y los Warriors en las últimas décadas. ¿Podrían Las Vegas y Seattle unirse pronto a ellos como potencias destacadas en cualquier lista de destinos preferidos para traspasos o agentes libres?
En contra: Más tanking
Ya tenemos hasta 10 equipos —desde los Milwaukee Bucks hacia abajo en la clasificación— que están haciendo tanking (dejándose perder deliberadamente) en lo que resta de la temporada para asegurar una mejor elección en el draft.
O eso, o son los New Orleans Pelicans, un equipo que parece incapaz de dejar de tropezar con sus propios pies.
La cuestión es la siguiente: ya hay muchos equipos que no tratan a la temporada regular con el respeto que merece. ¿Realmente necesitamos añadir más equipos a esa mezcla?
A favor: LeBron James, el propietario
¿Es este un regalo de despedida para la superestrella de los Lakers, LeBron James? El jugador de 41 años formará parte casi con total certeza de uno de los grupos de propietarios; presumiblemente, del de Las Vegas, ciudad donde se le puede ver en la primera fila de diversos eventos en múltiples ocasiones cada año.
Será fantástico mantener a uno de los más grandes de todos los tiempos vinculado al deporte, incluso después de que ponga fin a su carrera como jugador —suponiendo que algún día llegue a ponerle fin—. James, quien ha amasado una fortuna superior a los mil millones de dólares, se ha ganado el derecho a reiInvertir en la NBA.
LOS ÁNGELES, CALIFORNIA – 21 DE OCTUBRE: LeBron James (izq.) se sienta en el banquillo junto a su hijo, Bronny James, durante un partido de baloncesto entre Los Angeles Lakers y los Golden State Warriors en el Crypto.com Arena, el 21 de octubre de 2025 en Los Ángeles, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o utilizar esta fotografía, otorga su consentimiento a los términos y condiciones del Acuerdo de Licencia de Getty Images. (Foto de Allen Berezovsky/Getty Images)
Hace varios años, LeBron James declaró que deseaba ser propietario de un equipo de la NBA con sede en Las Vegas. (Foto de Allen Berezovsky/Getty Images) (Allen Berezovsky vía Getty Images)
¡Qué inversión sería! Los precios de los equipos se han disparado. Michael Jordan pagó 275 millones de dólares por los Charlotte Hornets en 2010 y vendió su participación mayoritaria con una valoración de 3.000 millones de dólares en 2023. El año pasado, dos de las franquicias más emblemáticas de la NBA —los Lakers y los Boston Celtics— se vendieron por cifras récord en ascenso: 7.300 y 10.000 millones de dólares, respectivamente.
Y no muestran signos de desaceleración. La liga firmó un acuerdo de derechos mediáticos por 11 años y 76.000 millones de dólares, el cual entró en vigor esta misma temporada. Quién sabe qué valor alcanzarán las franquicias en 2036, dado que el deporte sigue siendo uno de los pocos eventos en vivo capaces de atraer a los aficionados a los estadios y a los espectadores a sus dispositivos.
En contra: LeBron James, el propietario.
Por otra parte, Jordan fue un pésimo gestor de los Hornets. Rara vez invirtió en su equipo, y el rendimiento de este reflejó dicha actitud, clasificándose para los playoffs en tan solo dos ocasiones —ambas con eliminaciones en la primera ronda— a lo largo de más de una década bajo su dirección. Probablemente no sea casualidad que el resurgimiento de la organización haya coincidido con el periodo inmediatamente posterior a la salida de Jordan.
Si su trayectoria como jugador sirve de indicativo, ¿se imaginan la pasivo-agresividad con la que James publicará en las redes sociales acerca de su propio equipo? Un equipo que él mismo ha construido.
Recuerden: fue James quien quiso que su equipo, los Miami Heat, seleccionara a Shabazz Napier en el draft. Y fue James quien quiso que sus Cleveland Cavaliers ficharan a un Deron Williams de 32 años. Pero también fue James quien quiso unir fuerzas con Dwyane Wade y Chris Bosh, y quien lo hizo realidad. Fue James quien coordinó su asociación con Kyrie Irving y Kevin Love en Cleveland, y con Anthony Davis en L.A. Todas esas alianzas rindieron frutos en forma de campeonatos.
Claro que, por otro lado, ese era James el jugador, no James el propietario. Cuando jugaba, contaba con su propio y extraordinario desempeño como respaldo. No parece que Bronny esté listo para cargar con ese peso. Aunque podría resultar una elección interesante para el puesto de gerente general.
A favor: ¡Nuevos nombres para los equipos!
Supongo que Seattle volverá a ser los SuperSonics, lo cual es fantástico, especialmente si recuperan sus uniformes con el diseño del horizonte de la ciudad. ¿Cómo se llamará el equipo de Las Vegas? Ya tienen a las Aces en la WNBA y a los Golden Knights en la NHL. El nombre “Las Vegas Raiders” no suena tan bien en el contexto de la NFL.
Podrían llamarse los Sharps, o los High Rollers. Podrían ponerles el nombre del periódico local: Las Vegas Review. O los Cabaret. O simplemente los Dice (Dados). ¿Los Las Vegas Strip? Solo estoy lanzando ideas al aire.
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Es divertido inventar nombres para los equipos y reírse de aquellos nombres terribles que podrían perdurar para siempre —como ponerle al equipo de Toronto el nombre de un personaje de Jurassic Park—, hasta que llega el momento en que eres tú quien tiene que proponer un nombre de verdad. Supone una gran presión para un equipo.
Podríamos terminar con un nombre de equipo espantoso. O podríamos conseguir uno magnífico. De cualquier modo, salimos ganando.
En contra: Los ricos se hacen más ricos
¿Se imaginan estar sentados en una sala de conferencias durante una reunión de la Junta de Gobernadores?
“¿Qué tal si creamos dos equipos de la nada y los vendemos por un total de 20.000 millones de dólares?”
“¡Eso equivale a 667 millones por equipo!” «Pero… ¡pero nuestra parte de los 15.000 millones de dólares en ingresos anuales pasa de ser una trigésima parte a una trigésima segunda parte!».
«Mmm, eso supone solo 469 millones de dólares al año en lugar de 500 millones. Qué fastidio».
«Bueno, supongo que mi nuevo cheque de 667 millones de dólares servirá de ayuda. ¡Gracias por inventarse algunos equipos!».
Mientras tanto, el cliente promedio se las ve y se las desea para llevar a su familia de cuatro miembros a un partido. Bienvenidos al mundo de los grandes negocios: Seattle SuperSonics y los Las Vegas Fear and Loathing. Ahí fuera no hay piedad. Los Wizards, los Magic y los Pelicans aguardan.
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