La estrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokić, estará fuera de las canchas al menos un mes tras sufrir una lesión en la rodilla izquierda contra Miami el lunes por la noche. Según el equipo, Jokić sufrió una hiperextensión de la rodilla izquierda y estará de baja al menos cuatro semanas.
Es un duro golpe para los Nuggets, que ya cuentan con bajas importantes, pero no se trata de una lesión que ponga fin a la temporada ni que requiera cirugía. Si Jokić se pierde un mes, eso significa que estará de baja durante unos 16 partidos, pero podría volver a jugar antes del Partido de las Estrellas de la NBA en febrero.
Jokić estaba teniendo otro partido brillante contra los Heat, registrando 21 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes en la primera mitad, con pases por la espalda para asistir canastas y haciendo prácticamente lo que quería.
Entonces, un paso en falso de un compañero a falta de unos tres segundos para el descanso provocó la lesión, y ahora los Nuggets esperan para ver la gravedad de la misma.
Jokić abandonó la cancha cojeando en Miami tras lesionarse la rodilla izquierda justo antes del descanso del partido que perdieron por 147-123. No jugó la segunda mitad y los Nuggets no dieron a conocer de inmediato la gravedad de la lesión.
“Obviamente, es parte del juego”, dijo el base de los Nuggets, Jamal Murray, el lunes por la noche después del partido, antes de que el equipo supiera la gravedad de la lesión de Jokić. “Pero nunca queremos que suceda… El siguiente tiene que dar un paso al frente. Tenemos que concentrarnos en lo que tenemos”.
Jokić llegaba al lunes con un promedio de 29,9 puntos, 12,4 rebotes y 11,1 asistencias, en camino de lograr un promedio de triple-doble por segunda temporada consecutiva.
Denver tiene cinco partidos restantes en una gira de siete partidos fuera de casa, que se reanuda el miércoles cuando los Nuggets visiten a los Toronto Raptors.
Jokić estaba solo debajo de la canasta y pareció dar un paso adelante para ayudar a Spencer Jones de Denver a defender una penetración de Jaime Jaquez Jr. de Miami cuando el tiempo estaba a punto de terminar en el segundo cuarto. Al retroceder, Jones pisó el pie izquierdo de Jokić y pareció que la rodilla del pívot cedió.
Jokić se desplomó en la cancha, agarrándose la rodilla y retorciéndose de dolor. Lo ayudaron a levantarse y luego se dirigió al vestuario por su propio pie.
Denver ha estado jugando sin tres posibles titulares: Aaron Gordon, Christian Braun y Cam Johnson. Incluso después de perder cuatro de sus últimos seis partidos, los Nuggets se mantienen en el tercer puesto de la Conferencia Oeste con un récord de 22-10, y Jokić ha jugado en los 32 partidos.
Eso está a punto de cambiar. Denver tiene un récord de 13-23 en las últimas cinco temporadas cuando Jokić no está en la alineación, y cualquier tropiezo en las próximas semanas sería perjudicial para la posición de los Nuggets en los playoffs. Los Nuggets llegaron al martes con solo tres partidos de ventaja sobre Phoenix, que actualmente ocupa el séptimo lugar en la conferencia.
“Simplemente tenemos que mantenernos unidos como equipo”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, el lunes por la noche. “Y, sinceramente, tenemos que mantenernos unidos como equipo porque esa es la mejor manera de apoyar a nuestros compañeros que están lesionados: honrándolos con nuestro juego. Así que seguiremos adelante. Esto es parte de la NBA”.
La lesión interrumpe la que podría ser la mejor temporada de la carrera de Jokić. No solo lidera la liga en rebotes y asistencias, sino que también tiene un récord personal de 43.5% en tiros de tres puntos y encabeza la NBA con un porcentaje de tiro efectivo —una fórmula que tiene en cuenta los triples y los tiros libres— de poco más del 71%.
“Es como una búsqueda de eficiencia y consistencia, y creo que, lo admita o no, lo ve como un arte”, dijo Adelman antes del partido del lunes, un par de horas antes de que ocurriera la lesión. “Intenta verlo como algo en lo que puede mejorar a lo largo del año. Y creo que ha sido realmente impresionante verlo a lo largo de estos años, no conformarse y emprender nuevos desafíos”.
