New York – La postemporada de la NFL comienza el sábado con el Super Wild-Card Weekend. Los seis equipos comodín de la liga (Broncos, Chargers, Commanders, Packers, Steelers, Vikings) buscan convertirse en los primeros desde los 49ers de 2021 en llegar a su juego de campeonato de conferencia.
Estos son los tres que pueden hacer más ruido en los playoffs.
- Washington Commanders (12-5)
El mariscal de campo novato de los Commanders, Jayden Daniels, regresa a donde comenzó su carrera en la NFL en la ronda de comodines. Washington perdió ante Tampa Bay, 37-20, en la Semana 1, cuando los Saints y los Cowboys parecían contendientes a los playoffs. Así que, sí, ha pasado un tiempo.
Daniels, el probable Novato Ofensivo del Año de Associated Press, estableció el récord de la NFL por el mayor porcentaje de pases completos entre los mariscales de campo novatos con al menos 150 intentos de pase (69 por ciento). Washington es el equipo más encendido de cara a los playoffs, habiendo ganado sus últimos cinco partidos.
Daniels ha hecho un excelente trabajo con el balón este año, lanzando sólo nueve intercepciones. Tiene un enfrentamiento favorable contra una defensa de los Bucs que sólo ha interceptado a los mariscales de campo rivales siete veces y está cojeando de cara a los playoffs.
El safety de los Bucs, Jordan Whitehead, se perderá la postemporada tras verse involucrado en un accidente automovilístico, mientras que el estado del safety Antoine Winfield Jr. (rodilla) y el cornerback Jamel Dean (rodilla) está en el aire, aunque el entrenador en jefe Todd Bowles expresó optimismo de que ambos podrían jugar contra Washington.
Tampa Bay los necesita. Porque si alguno de ellos no puede ir, la revancha debería ser para los Commanders.
- Minnesota Vikings (14-3)
El castigo de los Vikings por perder su partido de la semana 18 en la NFC Norte contra los Lions (15-2) es un viaje a la Costa Oeste para jugar contra los campeones de la NFC Oeste, los Rams (10-7), contra quienes perdieron 30-20 a principios de esta temporada, una semana después de una derrota 31-29 ante Detroit.
¿Podría repetirse la historia?
Liderados por el mariscal de campo ganador del Super Bowl LVI Matthew Stafford y el entrenador en jefe Sean McVay, los Rams son un equipo que el resto de la NFC no debería estar muy contento de haber llegado al campo.
Bajo el coordinador defensivo Brian Flores, los Vikings son el equipo que más blitz utiliza de la liga, lo que juega a favor de las fortalezas de Stafford. Según los datos de Pro Football Focus, Stafford completó el 66,5 por ciento de sus intentos para 1.424 yardas, ocho touchdowns y dos intercepciones cuando fue blitzeado esta temporada.
Minnesota tiene un enfrentamiento brutal, pero no ganó 14 partidos por accidente. Los Vikings tienen una excelente presión al pasador, ocupando el sexto lugar en índice de presión (25.3 por ciento) y empatados en el cuarto lugar en capturas (49). Si bien Stafford es excelente para identificar blitzes, ha sido uno de los peores mariscales de campo de la liga cuando se lo presiona, lanzando dos touchdowns y seis intercepciones. (h/t PFF)
Según los datos de Sumer Sports, los Rams operan con 11 jugadores (un corredor, un ala cerrada y tres receptores abiertos) con la segunda tasa más alta de la liga (80.9 por ciento). Minnesota es tercero en puntos defensivos esperados agregados por jugada contra 11 jugadores.
El mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, debe jugar mejor que el domingo pasado contra los Lions, cuando completó 18 de 41 pases para 166 yardas, y tiene una sólida infraestructura a su alrededor para hacerlo.
Si Minnesota avanza y supera a los Rams, probablemente jugará contra los Eagles (14-3) o los Lions de visitante (o recibirá a los Commanders) en la ronda divisional. Las dos opciones más probables serían desalentadoras, pero descartar a los Vikings es una tontería.
- Los Angeles Chargers (11-6)
Los Chargers fueron los mayores beneficiarios de la victoria de los Bengals en la Semana 18 contra los Steelers. Como resultado, Los Ángeles avanzó al quinto puesto, donde obtuvo el enfrentamiento de comodín más favorable, jugando contra los Texans (10-7) en problemas.
Con los Bills (13-4) (segundo puesto) y los Ravens (12-5) (tercer puesto) preclasificados, que esperan ganar sus partidos, los Chargers están bien posicionados para jugar contra los Chiefs (15-2) en la ronda divisional en Arrowhead.
Los Chargers perdieron sus dos partidos ante Kansas City durante la temporada regular por un total de nueve puntos, incluyendo un gol de campo decisivo como visitantes en la Semana 14. La próxima vez que jueguen, no debería sorprender a nadie si los Chargers salen victoriosos.
