Bautista jugó 15 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol
Ahora es dueño del Las Vegas Lights FC del Campeonato de la USL
El nativo de la República Dominicana es famoso por su celebración del ‘bat flip’
El deporte del béisbol ha ocupado durante mucho tiempo un lugar especial en los corazones de la gente de la República Dominicana. Algunos de los mejores jugadores del juego provienen de la isla caribeña, entre ellos Juan Marichal, Pedro Martínez, Vladimir Guerrero y, durante 15 temporadas de 2004 a 2018, José Bautista.
Mejor conocido por su paso por los Toronto Blue Jays, donde pasó 10 temporadas, Bautista terminó su carrera con 344 jonrones, el más famoso en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2015 cuando conectó un jonrón de tres carreras que fue coronado por una de las celebraciones más emblemáticas de la historia del béisbol, el bat flip.
Sin embargo, recientemente Bautista se sintió atraído a involucrarse en un deporte diferente. En la actualidad, se le puede encontrar a menudo en Las Vegas, Nevada, sede del Las Vegas Lights FC del USL Championship en los EE. UU. En enero, Bautista se convirtió en el propietario del equipo y se ha volcado en todo lo relacionado con el hermoso juego.
Su momento no podría ser mejor, ya que refleja el crecimiento del deporte en su tierra natal. El fútbol ha crecido a pasos agigantados en la República Dominicana en los últimos años y, por primera vez en la historia en cualquier categoría de edad, una selección nacional femenina del país participará en una Copa Mundial de la FIFA cuando la República Dominicana participe en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2024™ como nación anfitriona.
Hablando en exclusiva con la FIFA, el héroe del béisbol dominicano conocido cariñosamente como ‘Joey Bats’ hace un llamamiento a sus compatriotas para que la edición de 2024 sea la mejor Copa Mundial Femenina Sub-17 de la historia y brinden todo su apoyo a la selección de República Dominicana.
FIFA: ¿Qué te llevó a involucrarte en el fútbol?
José Bautista: Llevaba un tiempo buscando invertir en el deporte profesional para entender cómo son las cuatro grandes ligas (NFL, NBA, MLB, NHL) en lo que se refiere a valoraciones. Empecé a ver qué más hay en Norteamérica y a entender hacia dónde se dirige el fútbol. Me centré en la USL durante bastante tiempo en los últimos dos años, así que estuve explorando oportunidades allí. La de Las Vegas surgió a través de un amigo en común, yo y el anterior propietario.
¿Cómo ha sido esta experiencia?
Ha sido un gran proceso de aprendizaje, simplemente entender los matices de ser el jefe de la empresa y del equipo de fútbol todos los días. Las cosas cambian constantemente, suceden cosas o surgen por todas partes y tienes que ser rápido y estar listo para levantar el teléfono y apagar incendios cuando surgen. EspañolSólo intento aceptarlo con humildad como estudiante y aprender en el camino, tomar buenas decisiones, formar grandes equipos de grandes personas tanto en el ámbito empresarial como deportivo y esperar que la comunidad vea el tipo de impacto positivo que estamos tratando de crear.
Además de aprender a dirigir un equipo, ¿también estás aprendiendo más sobre fútbol en general?
100 por ciento. Es una perspectiva completamente diferente cuando tienes que hacer que tu mente analítica vaya en diferentes direcciones. Entendí y aprendí el juego como aficionado, pero no con la profundidad de comprensión de ser un ex jugador o estar en el negocio del fútbol. ¡Estoy pasando por la universidad en tiempo real, la universidad del fútbol!
¿Cuáles son tus recuerdos de ver fútbol cuando eras niño?
La mayoría de los recuerdos son de la Copa del Mundo. Parecía que todo el mundo se metía en el deporte durante esa época cada cuatro años. La liga que se seguía más de cerca en la República Dominicana era La Liga, la liga italiana un poco también, pero el deporte no estaba tan disponible. No era tan accesible en la República Dominicana. No había muchas ligas, clubes o escuelas de fútbol. Eso ha cambiado enormemente, lo que me hace muy feliz de que los niños tengan opciones para practicar diferentes deportes en República Dominicana. Cuando yo era niño, era béisbol, béisbol, béisbol. Ahora se ven muchos más deportes diferentes que se practican. El fútbol probablemente haya tenido el crecimiento más significativo. Sigue siendo principalmente béisbol, pero el fútbol está creciendo al ritmo más rápido en mi opinión.
¿Qué has visto que indique el crecimiento del fútbol en República Dominicana?
Ahora que hay un camino, muchos más niños lo están practicando porque es un poco más factible tener un futuro practicando el deporte más allá de la escuela secundaria. Ahora, con suerte, puedes jugar mucho mientras creces y convertirte en alguien que tal vez pueda obtener una beca universitaria e ir a una escuela de EE. UU. o jugar para uno de los clubes afiliados profesionalmente en República Dominicana en esa liga profesional, y desde allí potencialmente ir a Sudamérica, Centroamérica o un camino hacia nosotros aquí en la USL o Europa.
Creo que la pieza más importante que falta es más personal técnico que pueda desarrollar adecuadamente a los niños. Tenemos a los atletas, no hay duda al respecto, solo necesitamos más campos, más estadios, más organización.
español:d equipos que puedan ayudar a desarrollar a estos niños. Quién sabe, con suerte en 10 o 15 años estaremos hablando de volumen y no solo de conseguir que algunos niños se involucren en esto. Ahora que estoy en un lugar donde puedo tener algún impacto, quiero encontrar diferentes formas de continuar con el crecimiento y el desarrollo del futbolista dominicano nativo.
A nivel personal, ¿qué significa para usted que se juegue una Copa del Mundo en la República Dominicana?
Es enorme. Dentro de ese deporte en particular, no es nada que se haya hecho en el pasado, traer este tipo de torneo de alto nivel mundial al país. Eso dice mucho porque permitirá otra plataforma para poner el juego frente a muchos más niños dominicanos, así que esperamos ser grandes anfitriones para todos los países que vendrán de todo el mundo. Ojalá nuestras chicas tengan un buen desempeño, pero lo más importante creo que será otro conducto para hacer crecer el juego dentro de nuestro país.
¿Qué puede llegar a ser el fútbol en la República Dominicana?
Si se pretende alcanzar el mismo nivel que el béisbol, llevará algún tiempo, pero los ingredientes están ahí. Creo que podemos tener un crecimiento significativo en este deporte y que es posible conseguir un montón de talento dominicano nativo para el fútbol. Esperamos que preparemos el terreno para que estos niños tengan lugares donde jugar y desarrollarse en sus primeros años, se expongan al juego desde el principio y tengan personal técnico que les enseñe los conceptos básicos a una edad temprana.
La huella genética de un atleta es perfecta dentro de nuestra población, así que solo tenemos que llevar el aspecto técnico de alto nivel del deporte a estos niños y exponerlos a una edad temprana. Con suficiente tiempo, todo puede pasar, así que creo que lo que se quiere es un crecimiento sostenido y continuo y creo que se puede lograr con la ayuda de organizaciones mundiales de fútbol como la FIFA y otras que pueden ayudar a crear y desarrollar esa infraestructura que será necesaria para seguir haciendo crecer el juego.
¿Qué pueden esperar todos los visitantes de la Copa Mundial Femenina Sub-17 cuando estén en la República Dominicana?
Nuestro país es un lugar divertido para visitar. Somos gente cálida y llena de energía. Tenemos mucha pasión por la vida. Somos felices, nos encanta recibir invitados, nos gusta la fiesta, tenemos buena comida. La música es una parte importante de nuestra cultura, así que esperen mucha diversión, un clima cálido pero no abrasador como en pleno verano, habrá brisa con noches más frescas en esa época del año y será una fiesta las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Santo Domingo es como Nueva York, no duerme, siempre hay algo sucediendo. La gente tendrá mucho que hacer y aprenderá mucho sobre la cultura dominicana, así que deben venir preparados para divertirse mucho.
¿Cuál es su mensaje a sus compatriotas dominicanos sobre esta Copa del Mundo?
Sin duda tenemos que venir a apoyar a las mujeres, van a necesitar toda la ayuda que puedan obtener. El deporte ha crecido y para que sigan mejorando y escalando posiciones en el ranking, van a necesitar todo el apoyo que puedan obtener. Esperamos que tengamos una gran participación y que apoyemos el torneo en general, pero en particular a nuestras chicas. Busquemos maneras de ser buenos anfitriones y causar un impacto positivo en todas las personas que vendrán a nuestro país y experimentarán nuestra cultura. Busquemos maneras de asegurarnos de que todos se sientan seguros, cuidados, que se diviertan mucho y tengan una gran experiencia para que luego puedan regresar a sus hogares y contarles a todos sobre sus experiencias en República Dominicana.
¿Qué te parecería una celebración con un lanzamiento de bate por el primer gol anotado por República Dominicana?
Sería genial. Sé que las chicas están muy familiarizadas con la cultura del béisbol en República Dominicana, así que no me sorprendería. Ojalá que anoten muchos goles y ganen muchos juegos primero y luego, si celebran con algunos lanzamientos de bate o algún otro tipo de gesto o homenaje al béisbol, sería genial.
¿Podrás ir a ver algunos de los juegos?
Ya veremos. Podría ser el momento de los playoffs [para Las Vegas] y espero que estemos allí, pero voy a hacer mi mejor esfuerzo para ir. Si puedo ir y el calendario de los Lights no entra en conflicto, intentaré estar allí al 100 por ciento.
