Las mayores sorpresas de la temporada 2024 de la MLB aún podrían estar por llegar, como se demostró el año pasado cuando los Rangers y los D-backs fueron participantes inesperados de la Serie Mundial.
Pero estos días de agosto son un momento tan bueno como cualquier otro para hacer un balance de lo que hemos visto hasta ahora. Y como es habitual, hemos visto bastantes sorpresas este año.
Repasemos 12 de ellas aquí. Si esperabas un top 10… ¡sorpresa! Y ten en cuenta que nos centramos en las tendencias y las historias de toda la temporada, en lugar de en momentos o juegos únicos y sorprendentes.
- ¡En realidad hay una carrera por la División Oeste de la Liga Nacional!
Los D-backs ganaron el banderín de la Liga Nacional el año pasado… pero también terminaron 16 juegos detrás de los Dodgers en la división. Cuando el propietario Ken Kendrick preguntó a los miembros de su oficina principal si había algún movimiento que se pudiera hacer que convirtiera a Arizona en el favorito estadístico proyectado en el Oeste, respondieron honestamente que no. Los modelos de computadora simplemente favorecieron la profundidad de los Dodgers en ese sentido.
Pero Arizona obviamente fue agresivo en la temporada baja, al igual que los Padres, quienes cambiaron a Juan Soto, solo para agregar a Dylan Cease a un cuerpo de lanzadores mejorado justo antes del Día Inaugural. Ambos clubes sabían que las computadoras pueden estar equivocadas, y ambos clubes lo están demostrando últimamente.
Que los D-backs estén donde están a pesar de las prolongadas dificultades a principios de la temporada con Corbin Carroll es una sorpresa en sí misma, y los Padres han tenido un año de carrera sorprendente de Jurickson Profar y un rendimiento mejor de lo esperado del candidato a Novato del Año Jackson Merrill.
Mientras tanto, los Dodgers no han sido el gran equipo histórico que uno esperaría después de su temporada baja de mil millones de dólares. Todavía están en la cima en el Oeste, pero los D-backs y los Padres ingresaron al jueves apenas 2 1/2 juegos atrás, y ambos clubes aún tienen una serie más contra L.A. en la recta final.
- Los Brewers y los Guardians están en primer lugar.
Aunque ambos fueron ganadores divisionales recientes (los Guards en 2022, los Brewers la temporada pasada), la base de fanáticos de ninguno de los dos clubes estaba desbordante de optimismo de cara a esta temporada. Ambos habían perdido a un mánager destacado, con Craig Counsell dejando su Milwaukee natal para los rivales Cubs y Terry Francona retirándose. Y ninguno tuvo una temporada baja inspiradora. Los Brewers cambiaron a uno de los mejores lanzadores del béisbol, Corbin Burnes, y los Guardians bien podrían haber cambiado a su as Shane Bieber, porque terminó lanzando solo 12 entradas para ellos antes de que se le reventara el codo.
Ambos clubes dependían de la juventud, demasiado, al parecer.
Pero abundan las sorpresas agradables para estos líderes en los Grandes Lagos. Para los Brewers de Pat Murphy, perder a Christian Yelich por problemas de espalda obviamente ha sido un revés, pero la adquisición de Burnes, Joey Ortiz, estalló, y Colin Rea y el novato Tobias Myers han ayudado a aliviar la carga de perder a Burnes de la rotación.
Stephen Vogt y los Guardianes recibieron un impulso inesperado con Ben Lively en su rotación, una oferta inesperada para el Juego de las Estrellas del héroe de la primera mitad David Fry y un aumento de poder inesperado de Steven Kwan, entre otros desarrollos.
El jonrón de dos carreras de Steven Kwan (13)
12 de agosto de 2024 · 0:29
El jonrón de dos carreras de Steven Kwan (13)
La clave para ambos equipos es que atrapan la pelota y tienen bullpens mucho mejores de lo publicitado (Cade Smith y Hunter Gaddis de Cleveland ocupan el primer y segundo lugar entre todos los novatos en apariciones como relevistas). Eso es muy importante.
- Chris Sale es de élite nuevamente.
No es una crítica a Sale sugerir que parecía que sus mejores entradas habían quedado atrás al entrar en 2024. Es solo un hecho desafortunado que no habíamos visto lo suficiente de Sale en los últimos años como para sentirnos tan alentados. Por diversas razones, tanto dentro como fuera de su control, logró solo 31 aperturas entre 2020 y 2023, y su efectividad de 4.30 y su efectividad de 106+ en 102 2/3 entradas para los Red Sox el año pasado lo hicieron parecer que se estaba adaptando a una etapa final de su carrera en la que sería útil, pero tal vez no la estrella que alguna vez fue.
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Bueno, los Bravos lo sabían mejor que la mayoría de nosotros, porque el intercambio de Sale que envió a Vaughn Grissom a Boston ha demostrado ser uno de los mayores robos de la temporada baja. Sale no solo se ha mantenido saludable; ha sido eléctrico. Tiene una efectividad de 2.61, la mejor de la Liga Nacional, y una de las mejores tasas de ponches (33.3%) de una carrera que, gracias a este resurgimiento, podría estar volviendo a ser digna del Salón de la Fama. Es una de las mejores historias de la temporada… y una sorprendente, por cierto.
- Los Filis son dueños del Este.
Sabíamos que los Filis eran uno de los mejores equipos de la MLB. Pero muchos de nosotros nos dejamos llevar por la narrativa establecida de que eran más un gigante de octubre que de temporada regular, y que el dominio de los Bravos en la división no disminuiría. Es decir, las probabilidades de pretemporada de FanGraphs le dieron a Atlanta un 88.8% de posibilidades de ganar la división.
Entonces, sí, ver a los Filis establecer una ventaja dominante en la división para el final de la temporada es una buena noticia.
Mayo fue una sorpresa. Y aunque han pasado por un momento bastante difícil en la segunda mitad, no han cedido el primer puesto. Los Phillies tuvieron ocho (!) All-Stars, y Ranger Suárez, Cristopher Sánchez, Alec Bohm y Matt Strahm fueron los participantes sorprendentes entre ellos.
- Los Royals se han recuperado rotundamente.
Después de empatar un récord de franquicia por la menor cantidad de victorias en una temporada completa con 56 el año pasado, los Royals se pusieron a trabajar en el invierno. Comprometieron más de $100 millones a los agentes libres Seth Lugo, Michael Wacha, Hunter Renfroe, Chris Stratton, Will Smith, Adam Frazier, Garrett Hampson y Austin Nola. La mayoría de los analistas los felicitaron por su buen esfuerzo, pero pocos los tomaron en serio como un verdadero contendiente.
Pero los Royals sí están compitiendo. Detrás del ascenso de su sensacional superestrella Bobby Witt Jr. a un rendimiento de nivel de MVP, después de firmar una extensión de largo plazo con el club. Detrás de Lugo (un candidato sorpresa al Juego de las Estrellas y al Cy Young), Wacha, la adquisición de 2023 de Cole Ragans y Brady Singer convirtiéndose en un fantástico frente de cuatro en la rotación. Detrás de la increíble temporada de Salvador Pérez a los 34 años (y una serie de otros aspectos positivos).
Al momento de escribir este artículo, los Reales están en camino de lograr 88 victorias, lo que sería la mayor cantidad en la historia después de una temporada de 100 derrotas (los Cachorros de 1967 y los Orioles de 1989 ganaron 87). Todavía tienen la oportunidad de lograr el mayor salto en el total de victorias de un año a otro, un récord que actualmente poseen los Gigantes de Nueva York de 1903 (más 36). Ah, y están en la contienda de los playoffs, convirtiéndose potencialmente en el segundo equipo en llegar a octubre un año después de perder 100 o más, uniéndose a los Mellizos de 2017.
- Shota Imanaga ha sido más valioso que Yoshinobu Yamamoto.
El mercado internacional de agentes libres estuvo muy activo el invierno pasado, y Yamamoto, a pesar de nunca haber lanzado un lanzamiento en la MLB, salió de él con un asombroso contrato de 12 años y 325 millones de dólares con los Dodgers que rompió el récord de agente libre de Gerrit Cole.
El contrato de cuatro años y 53 millones de dólares de Imanaga con los Cachorros fue modesto en comparación. Pero incluso esa cifra sorprendió a algunos evaluadores que vieron a Imanaga, de 30 años, como una pieza más de back-end sin el potencial de Yamamoto, de 25 años.
Es sólo una temporada, pero si bien Yamamoto ha sido muy bueno para los Dodgers, se ha visto limitado a 14 aperturas por una lesión en el hombro. Imanaga, mientras tanto, tiene un récord de 9-2, 3.16 ERA y 133 ERA+ en 128 1/3 entradas, prosperando en general incluso después de una de sus aperturas más difíciles de la temporada el lunes.
- Paul Skenes es incluso mejor de lo que imaginábamos.
Sabíamos que si había algún lanzador joven que pudiera tener un buen comienzo, ese sería Skenes, cuyo arsenal eléctrico y aplomo lo habían hecho parecer un hombre entre niños durante la carrera de LSU hacia la Serie Mundial Universitaria en 2023. No era difícil imaginar que, con suficientes aperturas, podría competir por el honor de Novato del Año de la Liga Nacional.
Paul Skenes aplaude a Shohei Ohtani
10 de agosto de 2024 · 0:07
Paul Skenes aplaude a Shohei Ohtani
¿Pero es un lanzador abridor All-Star y candidato al Cy Young? Con una efectividad de 2.25 y una efectividad+ de 183 en 15 aperturas, Skenes de alguna manera ha logrado superar las enormes expectativas que se depositaron sobre él. No es tan fácil como él lo ha hecho parecer.
Y como beneficio adicional, nos ha presentado la palabra “splinker”.
- Los Bravos y los Rangers tienen una producción de carreras promedio.
Estas alineaciones lideraron sus ligas en carreras la temporada pasada, pero Texas llegó a esta semana en el octavo puesto en la Liga Americana y Atlanta en el undécimo en la Liga Nacional.
Los Bravos del año pasado tuvieron una producción de carreras creadas más ponderada por equipo (125) idéntica a la de los Yankees de 1927. Fueron el primer equipo en batear .500 (en realidad, .501) como unidad. Tuvieron siete jugadores con más de 20 jonrones, encabezados por los 54 de Matt Olson.
Los Bravos de este año obviamente se han visto acosados por lesiones, la más prominente del actual MVP de la Liga Nacional Ronald Acuña Jr. Pero aún así ha sido asombroso ver a Olson produciendo esencialmente una producción promedio de la liga y a la alineación, en general, dar un paso atrás tan pronunciado, incluso con Marcell Ozuna bateando.
Los Rangers no fueron tan prolíficos como los Bravos el año pasado, pero aparentemente tenían más potencial, con los novatos Wyatt Langford y Evan Carter agregados a un club que anotó 881 carreras el año pasado. Lamentablemente, esos dos no brillaron como se esperaba, Adolis García ha tenido su peor temporada desde que se convirtió en titular y Marcus Semien no ha sido tan dinámico.
- Los tres mejores abridores disponibles en la fecha límite de cambios eran Garret Crochet, Jack Flaherty y Erick Fedde.
Ninguno de estos muchachos parecía un producto de gran valor al comienzo de la temporada.
Crochet nunca había lanzado más de 54 1/3 entradas y estaba teniendo su primera oportunidad en la rotación, donde se convirtió en una fuerza de la naturaleza con 167 ponches en 120 1/3 entradas. Terminó quedándose en la fecha límite, pero los White Sox transfirieron a Fedde a los Cardinals y los Tigers enviaron a Flaherty a los Dodgers, después de que ambos firmaran acuerdos exitosos a corto plazo en los que restablecieron su valor.
- Los Red Sox son relevantes.
Queda por ver si tienen lo que se necesita en la recta final para reclamar un lugar en octubre. Pero después de una temporada baja tibia que incluyó el lamentable
Con el intercambio de Sale mencionado anteriormente, más una lesión de primavera que terminó la temporada de su adquisición de pitcheo más significativa, Lucas Giolito, FanGraphs y Baseball Prospectus proyectaron que Boston terminaría último en la cargada División Este de la Liga Americana.
- Elly De La Cruz tiene la vista puesta en 80 robos.
Tal vez esto no debería etiquetarse como una sorpresa. Después de todo, estamos hablando del autoproclamado “Hombre más rápido del mundo”.
Pero que De La Cruz esté por delante del ritmo de bases robadas de Acuña de 2023, cuando Acuña terminó con 73, es algo increíble. De La Cruz llegó al jueves con 59 robos, muy por delante de su competidor más cercano, Brice Turang de los Cerveceros con 35. De La Cruz, de 22 años, ha logrado un aumento notable en su porcentaje de embase (más 46 puntos) y porcentaje de slugging (más 83 puntos) en su segunda temporada. Ya tiene 21 jonrones, siete menos que el récord para un jugador en una temporada de 80 robos.
Elly se roba la segunda base para su 59.º robo de la temporada
8 de agosto de 2024 · 0:28
Elly se roba la segunda base para su 59.º robo de la temporada
Si De La Cruz llega a 80, será el primero en hacerlo desde que Rickey Henderson se robó 93 en 1988.
- ¡Sorpresas intratemporada!
No todas las sorpresas del equipo son relativas a lo que esperábamos el Día Inaugural. Algunas son relativas a lo que pensábamos el Día de los Caídos… o más tarde.
Hace apenas un par de meses, la racha de excelencia de los Astros parecía haber llegado a su fin. Devastado en la rotación, Houston llegó a estar hasta 12 juegos por debajo de .500 en un momento dado, y al 18 de junio, estaba 10 juegos detrás de los Marineros, que ocupaban el primer lugar. Pero tuvieron una racha muy Astrosiana para borrar ese déficit en cuestión de un mes. Houston llegó al jueves con 10 juegos por encima de .500, su mejor marca de la temporada, y 2 1/2 juegos por delante de Seattle en lo que parece ser un duelo dramático en la recta final.
Los Mets y los Cardinals también resucitaron de entre los muertos. Los Mets estaban 11 juegos por debajo de .500 tan recientemente como el 2 de junio, solo para hacer que la gente dijera (y cantara) “OMG” con un ascenso de regreso a la contienda por el Comodín. Los Cardinals fueron un equipo por debajo de .500 la temporada pasada y nueve juegos por debajo el 11 de mayo, por lo que no era un hecho que volverían a la carrera por el Comodín, aunque últimamente han tenido problemas para mantenerse al día, así que veremos cómo termina eso.
Eso es suficiente por ahora, pero vuelva a consultar en otras siete semanas. Porque lo único sorprendente sería que no haya más sorpresas.
