El mundo del baloncesto ha perdido a uno de sus personajes más coloridos. La leyenda del baloncesto Bill Walton murió a los 71 años, anunció la NBA el lunes, después de luchar contra el cáncer en los últimos años.
Nacido el 5 de noviembre de 1952 en La Mesa, California, justo al este de San Diego, Walton tuvo una reconocida carrera universitaria en UCLA bajo la dirección del icónico entrenador John Wooden. Durante su carrera en Westwood, el pívot de 6 pies 11 pulgadas ganó dos campeonatos nacionales (en 1972-73) y tres premios al jugador universitario nacional del año, y fue tres veces All-American. Sus equipos perdieron sólo cuatro juegos en sus tres temporadas como jugador universitario (a los estudiantes de primer año no se les permitía jugar en ese entonces), con un récord general de 86-4.
Su éxito continuó en la NBA. Selección general número uno en el Draft de la NBA de 1974 por los Portland Trail Blazers, ganó un campeonato de la NBA en 1977 y el premio MVP (con un promedio de 18,9 puntos y 13,2 rebotes) en 1978. Pero luchó contra lesiones crónicas en el pie que lo limitaron a 209 partidos (de 328 posibles) disputados en cuatro temporadas.
Después de perderse toda la temporada 1978-79 para protestar por cómo habían sido tratadas sus lesiones y las de sus compañeros, Walton firmó con los San Diego Clippers como agente libre. Jugó sólo 169 partidos en seis temporadas y se perdió dos campañas completas debido a lesiones en el pie.
En 1985, Walton fue traspasado a los Boston Celtics. Jugó 80 partidos, la mayor cantidad de su carrera, durante la temporada 1985-86 y ganó otro campeonato de la NBA y los honores de Sexto Hombre del Año para un equipo con Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish. Walton jugó 10 partidos la temporada siguiente y se retiró después de que las lesiones le impidieran jugar la campaña 1986-87.
“Bill Walton fue verdaderamente único”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “Como jugador del Salón de la Fama, redefinió la posición de centro. Sus habilidades integrales únicas lo convirtieron en una fuerza dominante en UCLA y lo llevaron a una temporada regular de la NBA y al Jugador Más Valioso de las Finales, dos campeonatos de la NBA y un lugar en los puestos 50 y 75 de la NBA. equipos de aniversario.”
“Lo que más recordaré de él fue su entusiasmo por la vida”, añadió Silver. “Siempre optimista, sonriendo de oreja a oreja y buscando compartir su sabiduría y calidez”.
Walton fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 1993 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario en 2006.
Los Ángeles, CA – 5 de enero: El dos veces campeón de la NBA y miembro del Salón de la Fama, Bill Walton, murió de cáncer a la edad de 71 años. El ex UCLA Bruins Bill Walton mostrando sus equipos de campeonato de la CFP, TCU y Georgia, tienen calcomanías negras en los ojos como los UCLA Bruins. derrotó a los Trojans de USC 60-58 durante un partido de baloncesto masculino de la NCAA en el Pauley Pavilion de Los Ángeles el jueves 5 de enero de 2023. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
El dos veces campeón de la NBA y miembro del Salón de la Fama Bill Walton murió de cáncer a la edad de 71 años. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
“Más allá de sus notables logros como jugador, su energía implacable, su entusiasmo por el juego y su franqueza inquebrantable han sido las características distintivas de su personalidad más grande que la vida”, dijo el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, en un comunicado.
“Como ex alumno y locutor apasionado de UCLA, le encantaba estar cerca de nuestros jugadores, escuchar sus historias y compartir su sabiduría y consejos. Para mí, como entrenador, era honesto, amable y siempre tenía su corazón en el lugar correcto. Lo extrañaré mucho. Es difícil imaginar una temporada en Pauley Pavilion sin él”.
Es probable que generaciones de fanáticos del baloncesto conozcan mejor a Walton como un locutor de baloncesto excéntrico. Durante los primeros 20 años de su carrera televisiva, convocó partidos universitarios y de la NBA para CBS, NBC, los Clippers y ESPN/ABC.
Después de una ausencia de tres años mientras se recuperaba de una cirugía de espalda (para aliviar lesiones que se remontaban a su carrera como jugador), Walton regresó como analista de tiempo completo para ESPN. También convocó partidos de la NBA en NBC con Marv Albert, Greg Gumbel y Steve “Snapper” Jones.
Con frecuencia tomaba tangentes que tenían poco o nada que ver con la acción en la corte (que a veces hacía referencia al uso de drogas recreativas, trivialidades extrañas, su amor por Grateful Dead y sus creencias políticas) Walton se convirtió en un comentarista de color enormemente popular. Los compañeros de juego por juego, incluidos Dave Pasch y Jason Benetti, tuvieron que mantener con frecuencia un sentido del humor inexpresivo sabiendo que Walton podía llegar a cualquier parte con la narración y el análisis.
En 2009, Walton fue nombrado uno de los 50 mejores locutores deportivos de todos los tiempos por la Asociación Estadounidense de Locutores Deportivos.
“Bill a menudo se describía a sí mismo como ‘el tipo más afortunado del mundo’, pero cualquiera que tuviera la oportunidad de interactuar con Bill era afortunado”, dijo el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, en un comunicado. “Era una persona verdaderamente especial y generosa que siempre dedicaba tiempo a los demás. El espíritu único de Bill cautivó e inspiró al público durante su segunda carrera como locutor exitoso”.
