Obviamente, los Azulejos no están teniendo la temporada que imaginaron en 2024. El club jugó a un ritmo de 90 victorias en los cuatro años anteriores, llegó a los playoffs en tres de esas temporadas y se quedó solo a un juego de distancia en 2021. Pero aquí, en 2024. , tienen marca de 21-26, últimos en el Este y solo por delante de los Atléticos, los Angelinos y los Medias Blancas en la clasificación de la Liga Americana. Las probabilidades de playoffs en FanGraphs actualmente les dan un 17,9% de acceso a la postemporada, aunque la clasificación PECOTA en Baseball Prospectus es más optimista y aún les da a los Azulejos una oportunidad del 30%. Una buena racha repentina ciertamente podría cambiar esos números rápidamente, pero a medida que la arena sigue cayendo a través del reloj de arena, el club tendrá que pensar en cómo manejar un verano en el que inesperadamente quedaron fuera de competencia. El derecho Kevin Gausman no se anduvo con rodeos al evaluar la situación ayer, según Rob Longley de The Toronto Sun. “La realidad es que si no jugamos bien, este equipo no estará junto por mucho más tiempo”, dijo Gausman. “Podría ser un año más. Podría tardar otro año y medio. Podría tardar un par de meses. Esa es simplemente la realidad”. Hay varias formas de jugar cuando se reparte una mano como esa. Los Cardinals del año pasado, por ejemplo, decidieron canjear solo a los agentes libres inminentes y mantener el núcleo intacto para tener otra oportunidad de ser contendores en 2024. Cambiaron a los agentes libres inminentes Jack Flaherty, Jordan Montgomery, Chris Stratton, Jordan Hicks y Paul DeJong para agregar algunos jugadores más jóvenes al sistema, pero mantuvo la mayor parte de la plantilla en su lugar y luego la amplió con la contratación de veteranos como Sonny Gray, Kyle Gibson y Lance Lynn. Si los Azulejos tomaran ese camino, sus inminentes agentes libres serían Yusei Kikuchi, Justin Turner, Kevin Kiermaier, Yimi García, Daniel Vogelbach, Danny Jansen y Trevor Richards. Kikuchi tuvo un promedio de rendimiento limpio de 3,86 el año pasado y ha bajado a 2,64 este año, por lo que ciertamente tendría interés. García está ponchando al 35,3% de los bateadores enfrentados este año y tiene efectividad de 0,47. Richards tiene una efectividad de 2.91 y una tasa de ponches del 29.4%. Intercambiar receptores es un poco complicado a mitad de temporada debido a los desafíos de aprender un nuevo cuerpo de lanzadores, pero Jansen batea lo suficiente como para atraer a un club que busca a alguien que sirva como bateador designado y receptor suplente ocasional. Kiermaier no está bateando mucho este año, pero ciertamente podría convertirse en el cuarto jardinero con el primer guante en un club contendiente. Turner y Vogelbach no están teniendo buenos años y necesitarían calentarse para tener algún valor comercial. Incluso con el intercambio de Kikuchi, el club podría llegar a 2025 con una rotación titular sólida sobre la cual construir. Gausman, José Berríos, Chris Bassitt y Alek Manoah todavía están bajo contrato o control del club el próximo año, al igual que Yariel Rodríguez, Bowden Francis, Ricky Tiedemann y Adam Macko. Las preguntas más importantes y difíciles para los Azulejos implicarán mirar más profundamente hacia el futuro. Tienen una gran cantidad de jugadores que serán agentes libres después de 2025, siendo Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette los más notables, aunque la lista también incluye a Bassitt, Jordan Romano, Chad Green, Isiah Kiner-Falefa, Cavan Biggio. , Tim Mayza, Erik Swanson y Génesis Cabrera. Mark Feinsand de MLB.com exploró recientemente la idea de que Bichette y Guerrero estuvieran disponibles y le preguntó a un ejecutivo anónimo al respecto. “No creo que se opongan a ello”, dijo el ejecutivo sobre los Azulejos. “Han hablado con los equipos al respecto. Las peticiones fueron ridículas, pero creo que van a intentar reestructurarse mucho, y utilizar a esos muchachos para conseguir piezas puede ser la manera de hacerlo”. No hay nada necesariamente sorprendente en eso. Los miembros de la oficina principal discuten todo tipo de escenarios comerciales que nunca llegan a concretarse. Dado el lugar en el que se encuentran los Azulejos en la clasificación, es lógico que el gerente general Ross Atkins y su equipo exploren sus opciones. Y también es sensato que fijen un precio de venta enorme cuando todavía faltan más de dos meses para la fecha límite. Si aprietan el gatillo de un acuerdo por Guerrero o Bichette o ambos dependerá de varios factores. El historial del club aquí en 2024 obviamente sería un factor, al igual que la perspectiva de la organización sobre sus posibilidades de tener otra oportunidad de competir en 2025. Naturalmente, el tipo de ofertas que se pondrán sobre la mesa también serán significativas y es justo preguntarse de qué tipo. de forma que tomarían ahora mismo. Bichette bateó .299/.340/.487 en las últimas cinco temporadas para 127 wRC+, pero está recortando sólo .226/.284/.327 aquí en 2024, lo que se traduce en 77 wRC+. Ha reducido su tasa de ponches al 14,8%, lo que sería el mínimo de su carrera por un margen significativo, pero hasta ahora solo tiene dos jonrones. Su promedio de bateo de .257 en bolas en juego está muy por debajo de la marca de .349 que mantuvo durante el año, pero tampoco está cuadrando la bola como antes. Su tasa de barril del 4,2% este año es menos de la mitad de la tasa de su carrera del 9,4%. Su velocidad de salida y sus índices de golpes fuertes todavía parecen comparables a los de años anteriores, por lo que los clubes rivales sin duda tendrían interés.
Primero en adquirir Bichette y recuperarse, pero los Azulejos no venderían exactamente alto si este tipo de números se mantienen durante los próximos meses.
Guerrero no está en un hoyo como Bichette, ya que está bateando .279/.374/.385 este año. Solo tiene cuatro jonrones, pero obtiene bases por bolas a una tasa del 12,6%. Su producción ofensiva general se traduce en 123 wRC+. Eso no es nada despreciable, pero tampoco es la producción de élite que mostró en 2021, cuando conectó 48 jonrones y bateó .311/.401/.601, y apenas se ubica entre los diez primeros entre los primera base calificados de la liga. este año. Dada la brecha entre su techo y su desempeño actual, tal vez las ofertas de otros clubes no coincidan con lo que esperan los Azulejos.
También está la cuestión de relaciones públicas de si el club quiere enviar a los dos jugadores que han sido las caras colectivas de la franquicia desde antes de que llegaran a las ligas mayores. Hay algunos jugadores que han logrado números intrigantes en Triple-A Buffalo este año, y cada uno de Addison Barger, Nathan Lukes, Spencer Horwitz, Steward Berroa, Leo Jiménez, Will Robertson y Orelvis Martínez tienen actualmente un wRC+ de 112 o más en más de 100. apariciones en el plato este año. Quizás haya un argumento para abrir tiempo de juego para algunos de los muchachos de ese grupo, pero ninguno de ellos tiene el mismo nivel de pedigrí prospectivo ni el reconocimiento de nombre de Guerrero o Bichette, lo que lo convierte en un movimiento cuestionable tanto desde el ángulo de la construcción del plantel como un punto de vista de relaciones públicas.
Quizás los Azulejos no reciban una oferta lo suficientemente atractiva como para cruzar este umbral. Tal vez mantengan a la pandilla unida para otra oportunidad en 2025. Quizás tengan una buena racha y hagan que todo esto sea discutible. Después de todo, están a sólo 3,5 juegos de un puesto en los playoffs en este momento.
Pero si se mantienen al margen de la carrera, tendrán que tomar algunas decisiones difíciles. Intercambiar alquileres sería la parte fácil si se quedan detrás del resto del paquete Wild Card. Pasar a jugadores con control adicional será una decisión más complicada. Probablemente reduciría las posibilidades del club en 2025, pero podría ser su mejor camino para reabastecer su sistema agrícola, dependiendo del tipo de ofertas que reciban. Con tantos jugadores listos para llegar a la agencia libre este año o el próximo, seguramente existiría cierta tentación de infundir al sistema talento joven y controlable en la fecha límite de este año, si existe la oportunidad de hacerlo.
También liberarían un poco de espacio en la nómina en el proceso. Bichette está ganando 11 millones de dólares este año y ganará 16,5 millones de dólares el próximo año. Guerrero está ganando $19,9 millones este año y recibirá un aumento mediante arbitraje en el rango de $25-30 millones el próximo año. Los Azulejos podrían entonces recurrir al mercado de agentes libres, ya que no tienen una gran cantidad en sus libros a largo plazo. Sólo Gausman, Berríos, Rodríguez y George Springer tienen contrato después de 2025. Para 2027, Berríos es el único contrato importante en los libros. Su contrato solo dura hasta 2028 y también puede optar por salirse después de 2026.
Teniendo todo eso en cuenta, será un verano importante para los Azulejos. En los próximos meses, los juegos en el campo y las conversaciones que tendrán lugar fuera de él sin duda jugarán un papel muy importante en el futuro de la franquicia.
