New York – los Blue Jays y el lanzador derecho Max Scherzer acuerdo en un contrato de un año con una garantía de $15.5 millones, sin aplazamientos. El acuerdo con el cliente de Boras Corporation está pendiente de un examen físico. Los Jays tienen un roster completo de 40 hombres y necesitarán hacer un movimiento correspondiente para que esto sea oficial.
Scherzer es obviamente una leyenda en el juego y un futuro miembro del Salón de la Fama. Debutó en 2008, tiene casi 3,000 entradas en las mayores con una efectividad de 3.16, tres trofeos Cy Young, ocho selecciones All-Star y dos anillos de Serie Mundial.
La pregunta es cuánto le queda en el tanque en este momento. Ahora tiene 40 años y viene de una temporada plagada de lesiones. Comenzó 2024 en la lista de lesionados mientras se recuperaba de una cirugía de espalda realizada fuera de temporada. Aunque se recuperó de eso, también luchó contra un problema de nervio en la mano, fatiga en el hombro y una distensión en el tendón de la corva durante toda la temporada. Estuvo limitado a sólo nueve aperturas y 43 1/3 entradas.
Obviamente, eso genera cierta preocupación, pero Scherzer ha sido notablemente resistente a lo largo de su carrera. En cada temporada completa desde 2009 hasta 2023, hizo 27 o más aperturas y registró al menos 145 1/3 entradas. De 2013 a 2018, tuvo seis temporadas consecutivas alcanzando la barrera de las 200 entradas. En resumen, 2024 fue la primera temporada de su carrera en la que perdió un tiempo significativo.
Aunque el volumen de su producción fue bajo, algunos de los resultados del año pasado fueron decentes. Registró un promedio de carreras limpias de 3.95 en esas nueve aperturas. Su tasa de ponches del 22,6% fue una caída para él personalmente, pero todavía está cerca del promedio de la liga, mientras que su tasa de bases por bolas del 5,6% sigue siendo una marca muy sólida. Su velocidad también disminuyó en su bola rápida, pasando de 93,7 millas por hora en 2023 a 92,5 mph el año pasado.
Obviamente, hay algunas señales de alerta, pero, por supuesto, es posible que una mejor salud pueda llevar a mejores resultados. Es una apuesta arriesgada para los Jays, pero claramente es el precio del mercado para un lanzador veterano con algunos signos de interrogación. Cada uno de Justin Verlander, Charlie Morton y Alex Cobb consiguieron acuerdos de un año por valor de 15 millones de dólares durante la temporada baja. Simbólicamente, Scherzer superó a ese grupo con medio millón más.
Hay muchas similitudes entre Verlander y Scherzer, dadas sus largas carreras repletas de elogios. Los dos también se han cruzado muchas veces, ya que ambos estuvieron en la rotación de Detroit hace poco más de una década, antes de reunirse con los Mets más recientemente. El año 2024 de Verlander también estuvo plagado de lesiones, aunque quizás con números más preocupantes. Sus 17 aperturas y 90 1/3 entradas fueron más de lo que logró Scherzer, pero Verlander tuvo una efectividad de 5.48 y su tasa de ponches cayó hasta el 18.7%. Verlander también es un poco mayor: cumplirá 42 años el próximo mes.
Cobb tiene apenas 37 años, pero el año pasado sólo logró hacer tres aperturas, además de dos más en los playoffs, gracias a sus propias dolencias. Tampoco tiene el mismo historial legendario que Scherzer o Verlander. Morton, que ahora tiene 41 años, logró hacer 30 aperturas para Atlanta el año pasado, pero aparentemente limitó su mercado al tener preferencia por clubes con sitios de entrenamiento de primavera cerca de su familia en Florida.
Los Jays han estado conectados con casi todos los agentes libres disponibles este invierno. Eso ha incluido algunos jugadores de posición de alto perfil como Juan Soto, Alex Bregman y Pete Alonso, así como lanzadores abridores como Roki Sasaki, Max Fried y Corbin Burnes. Obviamente hubo algunos fallos frustrantes allí, pero el club ha tenido un par de golpes más recientemente. En las últimas tres semanas, agregaron a Anthony Santander a su alineación, a Jeff Hoffman a su bullpen y ahora a Scherzer a la rotación.
Si bien los Jays podrían haber preferido conseguir a uno de esos otros lanzadores abridores, Scherzer mantiene su compromiso breve. También le da al club un núcleo de rotación muy veterano. Kevin Gausman tiene 34 años, Chris Bassitt cumplirá 36 el próximo mes y José Berríos cumplirá 31 en mayo. Seguramente esos cuatro tomarán el balón con regularidad, siempre y cuando estén todos sanos.
Si Scherzer evita la plaga de lesiones este año, mejorará la rotación y quizás indirectamente también podría mejorar el bullpen. Previo a esta firma, Bowden Francis y Yariel Rodríguez se proyectaban como las principales opciones para el cuarto y último puesto de la rotación. Incluso con Scherzer en el equipo, Francis probablemente todavía conseguirá un lugar en la rotación. Después de que los Jays cambiaran a Yusei Kikuchi en la fecha límite el año pasado, Francis consiguió una audición en la rotación y la aprovechó. Terminó la campaña con 59 entradas en nueve aperturas con una efectividad de 1.53, una tasa de ponches del 26.5% y una tasa de bases por bolas del 3.3%. Todavía tiene una opción de ligas menores, pero a los Jays seguramente les gustaría ver si puede llevarla adelante.
Eso podría empujar a Rodríguez a un rol de relevo, algo que ha hecho con éxito anteriormente. El año pasado fue su primero en las mayores y realizó 21 aperturas con resultados decentes. Tuvo una efectividad de 4.47, una tasa de ponches del 23.1% y una tasa de bases por bolas del 10.9%. Pero antes de firmar con los Jays, era un cerrador dominante en Japón. En 2022, hizo 56
apariciones para los Chunichi Dragons con una efectividad de 1.15, una tasa de ponches del 27.5% y una tasa de bases por bolas del 8.3%. Se quedó fuera del 2023 mientras intentaba ser declarado agente libre.
El año pasado, Shi Davidi de Sportsnet informó que el contrato de Rodríguez estipulaba que solo podía ser opcional para la temporada 2024. Los Blue Jays de hecho lo optaron algunas veces el año pasado, pero parece que no podrán hacerlo de ahora en adelante, por lo que tal vez termine en el bullpen. Podría competir por un rol de palanca junto a Hoffman, Yimi García, Chad Green y Erik Swanson.
Eso restaría un poco de profundidad a la rotación, pero los Jays tienen algunas opciones más allí que el año pasado. Agregaron a Jake Bloss, quien ya tiene un poco de experiencia en Triple-A y MLB, en el mencionado acuerdo de Kikuchi. Adam Macko está en el roster de 40 hombres y debería estar en Triple-A este año después de pasar la mayor parte de 2024 en Doble-A. Alek Manoah se sometió a una cirugía de aparato ortopédico interno en junio y podría regresar a fines de la temporada. Dado que Scherzer tiene un contrato de un año y Bassitt está entrando en el último año de su pacto, hay vacantes a largo plazo para ese grupo si alguno de ellos tiene un buen desempeño en 2025.
RosterResource ahora establece la nómina del club en $250 millones y su cifra de impuesto de balance competitivo en $273 millones. Eso los coloca ya muy por encima de la nómina del Día Inaugural del año pasado, que Cot’s Baseball Contracts estimó en $225 millones. Su cifra CBT superó la línea en 2024, pero se agacharon cuando su temporada decepcionante condujo a una liquidación en la fecha límite, por lo que entrarán en 2025 como pagadores “por primera vez”. Ahora están a una distancia sorprendente de la tercera línea CBT, que será de $ 281 millones el próximo año. Superar esa marca este año significaría que su primera elección en el draft de 2026 retrocedería 10 puestos.
A pesar de haber elevado esas cifras a nuevas alturas, no parece que hayan terminado. Según Bob Nightengale de USA Today, los Jays todavía están interesados en Pete Alonso si no regresa a los Mets, mientras que Keegan Matheson de MLB.com también sugiere que aún deberían tener cierta flexibilidad. Tal vez los Jays agreguen a Alonso o a alguien más, o finalmente logren una extensión con Vladimir Guerrero Jr. Ha sido un invierno largo y frustrante para los fanáticos de los Jays, pero muchas cosas han cambiado en las últimas semanas y quizás haya más por venir. Los lanzadores y receptores se presentarán a los entrenamientos de primavera en aproximadamente dos semanas.
Jon Heyman del New York Post fue el primero en informar que Scherzer se dirigía a los Jays. Bob Nightengale de USA Today fue el primero en informar que se trataba de un acuerdo de un año. Heyman luego informó sobre la garantía de $15,5 millones. Ben Nicholson-Smith de Sportsnet fue el primero en mencionar la falta de aplazamientos.
